Prietenii vulpii de pe insulă: Despre Vulpea Insulară

Ppereche de vulpi de pe insula Santa Cruz; foto: Kevin Schaffer

Descriere: Vulpea insulară (Urocyon littoralis) este de dimensiuni foarte mici. Comparând vulpea insulară cu alte animale. Este cu 15-18% mai mică decât strămoșul și cea mai apropiată rudă a sa, vulpea cenușie (Urocyon cineroargenteus). Mărimea vulpii de insulă:

• Adulții au de obicei 12-13 centimetri înălțime, până în vârful capului
• 23-27 de centimetri lungime de la nas până la vârful cozii
• greutate 2,5-6 lbs

Vulpea din insula Santa Catalina; foto: CIC

Marii sunt puțin mai mari decât femelele. Colorația este asemănătoare cu cea a vulpii cenușii: gri cenușiu grizonat de-a lungul părții superioare a capului și a spatelui, dar cu o cantitate mai mare de colorit rufos sau scorțișoară de-a lungul burții, gâtului și picioarelor, și alb de-a lungul obrajilor și gâtului până la piept. Coada are, de asemenea, o dungă neagră mai închisă de-a lungul părții superioare. Mai multe despre colorație și variație.
Vulpile de insulă variază genetic și în ceea ce privește colorația, mărimea, forma botului și lungimea cozii de la o insulă la alta. Pe cele șase insule Channel din California unde se găsesc vulpi insulare, fiecare populație este considerată o subspecie separată.

1. Vulpea din insula San Miguel (Urocyon littoralis littoralis) – de obicei a doua ca mărime, coada cea mai scurtă (în medie 15 vertebre)
2. Vulpea din insula Santa Rosa (Urocyon littoralis santarosae) – în medie cele mai lungi urechi
3. Vulpea din insula Santa Cruz (Urocyon littoralis santacruzae) – de obicei cea mai mică ca mărime, cele mai scurte picioare
4. Vulpea din insula Santa Catalina (Urocyon littoralis catalinae) – de obicei cea mai mare ca mărime, cea mai lungă coadă
5. Vulpea din insula San Nicolas (Urocyon littoralis dickeyi) – poate avea o culoare mai deschisă, de obicei cele mai lungi picioare, cel mai mare număr de oase în coadă (în medie 22 de vertebre)
6. Vulpea insulei San Clemente (Urocyon littoralis clementae)

Fișa tehnică a vulpii insulare (descarcă pdf)
Unde trăiesc? Vulpile insulare trăiesc pe șase dintre cele opt insule Channel din largul coastelor Californiei de Sud și în niciun alt loc din lume. Vezi Habitat
Ce mănâncă? Vulpile insulare sunt omnivore, mâncând atât plante, cât și alte animale. Mănâncă o cantitate mare de insecte, unii șoareci de căprioară de pe insulă, reptile și fructe de la plantele indigene. Dieta lor se schimbă în funcție de anotimpuri. Vedeți cercetările din 2014 privind dieta vulpilor de insulă.

Vulpea din insula Santa Cruz în copac; foto: Kathy Van Slyke

Adaptări de supraviețuire – Vulpile insulare pot alerga rapid pe pajiști și pe versanți pentru a prinde prada. Își pot întoarce labele din față spre interior într-un mod care le ajută să fie foarte bune cățărătoare. Vulpile insulare se vor urca în copaci pentru a găsi fructe și cuiburi de păsări. Vulpile insulare individuale au fost văzute chiar cățărându-se în cuiburile de vultur pleșuv pentru a scormoni după peștii scăpați. Video cu o vulpe insulară în cuibul de vultur pleșuv. Vulpile insulare au o vedere bună, atât ziua, cât și noaptea. Simțul lor olfactiv este excelent, ajutându-le să găsească hrană, să identifice alte vulpi insulare și să definească liniile dintre teritorii.
Comportament- Vulpile insulare sunt active zi și noapte, dar caută hrană mai ales la amurg. Fiecare vulpe insulară individuală are un teritoriu pe care îl marchează cu urină și excremente. Perechile tind să se împerecheze pe viață, iar un mascul și o femelă împerecheați vor avea teritorii care se suprapun. Vulpile insulare își protejează teritoriile și uneori pot fi auzite lătrând sau țipând la alte vulpi care intră pe teritoriul lor. Vezi video cu o vulpe insulară care latră. Disputele teritoriale pot fi grave, rănile provocate de aceste dispute pot include urechi smulse și rupte, răni la picioare și chiar moartea.
Fotografii ale interacțiunii dintre două vulpi insulare adulte fără legătură între ele.

Copil de vulpe de insulă; foto: Inge Rose, voluntar NPS

Reproducere – Vulpile insulare se înmulțesc o dată pe an și sunt singurele specii canine cunoscute care prezintă ovulație indusă. Perechile se reunesc la sfârșitul iernii, găsesc o locație pentru vizuină și se împerechează între ianuarie și martie. În mod obișnuit, între unul și cinci pui se nasc la sfârșitul lunii aprilie. Numărul de pui este legat de resursele disponibile. În anii de secetă, disponibilitatea redusă a hranei a redus numărul de pui născuți. Există dovezi că vulpile insulare din insulele sudice s-ar putea să se reproducă cu două luni mai devreme, pe măsură ce clima se încălzește. La naștere, puii sunt mici (de mărimea a două baterii AA). Ei rămân în bârlog, fiind îngrijiți de părinți până la începutul lunii iunie. Pe parcursul verii, ambii părinți îi învață pe pui să vâneze și să găsească hrană. Puii de vulpe insulară cresc repede. Vezi video cu puii. Când sosește luna septembrie, majoritatea puilor pleacă în căutarea propriului teritoriu. Puii femele pot rămâne în apropierea teritoriului părinților lor, în timp ce puii masculi tind să parcurgă o distanță înainte de a-și stabili propriul teritoriu.

Specie-cheie – Vulpea insulară este considerată o „specie-cheie”, deoarece fără ea, rețeaua naturală de viață din ecosistemul insular începe să se prăbușească. Alte specii pot fi afectate în mod negativ până la punctul în care ar putea să nu supraviețuiască. Fără vulpea insulară, șoarecii căprioare de pe insulă încep să supraconsume resursele vegetale, provocând explozii ale populației și episoade de foamete care provoacă prăbușiri ale populației. Atunci când populațiile de șoareci de cerb de insulă sunt mari, șoarecii tind să prădeze ouăle păsărilor cu cuiburi joase. Fără vulpea insulară, populațiile de sconcși pătați de pe insulă cresc. Sconcșii pătați se hrănesc apoi cu păsările marine pe cale de dispariție care cuibăresc pe insule. Multe plante indigene de pe insulă, cum ar fi cireșul Catalina, toyon și manzanita, depind de vulpea insulară pentru a-și înghiți și apoi dispersa semințele. Semințe în excremente de vulpe. Insectele și populațiile de păsări depind de plantele pe care vulpea insulară le reînsămânțează. Pădurile de alge din jurul Insulelor Canalului beneficiază de comunități vegetale sănătoase care reduc eroziunea și scurgerile nămoloase dinspre insule. Pădurile de alge sănătoase reprezintă o pepinieră pentru multe specii importante de pești și crustacee, de care beneficiază vulturii pleșuvi și oamenii. Chiar și ecosistemul marin beneficiază de pe urma vulpii insulare.
Cum au ajuns vulpile în Insulele Channel? Această specie mică de vulpe nu a trăit întotdeauna pe Insulele Channel. Modul în care strămoșii lor au ajuns pe insule este în prezent explorat de cercetători. Cele două teorii privind originea vulpii de pe insule. Datele ADN-ului mitocondrial din 2015 sugerează o perioadă scurtă de evoluție.
De ce sunt vulpile insulare pe cale de dispariție? Vulpile insulare au fost considerate o specie pe cale de dispariție în Statele Unite pe patru insule: San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz și Santa Catalina Islands din 2004 până în 2016. În august 2016, USFWS a scos oficial vulpile insulare de pe lista speciilor pe cale de dispariție. Statul California consideră în continuare toate vulpile insulare ca fiind specii pe cale de dispariție.
Boala de pe insula Santa Catalina – Vulpile insulare din Santa Catalina au devenit pe cale de dispariție atunci când un raton nord-american sălbatic a fost transportat accidental cu o barcă și a scăpat pe insulă în 1998. Virusul bolii Carré, o boală canină mortală a câinilor, a fost transmis de la acest raton la vulpile de pe insula Catalina. Până în anul 2000, aproape 90% din populația din Catalina a murit din cauza virusului bolii de Carré. Boala pe insule.

Un ecosistem dezechilibrat pe insulele nordice – La mijlocul anilor 1990, biologii de pe insulele nordice San Miguel, Santa Rosa și Santa Cruz au început să observe un declin al populațiilor de vulpi insulare. Până în anul 2000, populațiile din nord se prăbușeau spre extincție:

Vultur cu coadă albă pe insula Santa Cruz; foto: Peter Sharpe

Acest declin rapid al populației s-a datorat unui dezechilibru în ecosistem. Vulpea insulară este cel mai mare mamifer originar din insule; este principalul prădător terestru. Ea nu a știut cum să se protejeze atunci când un nou prădător a venit pe insulele nordice.
În trecut, vulturii pleșuvi au trăit, de asemenea, pe insulele nordice și pe insula Santa Catalina. Această mare pasăre de pradă este specializată în a mânca pește și păsări marine și nu a prădat vulpea insulară. Fiind o pasăre teritorială, a împiedicat alți vulturi să cuibărească pe insule.
După cel de-al Doilea Război Mondial, utilizarea pe scară largă a insecticidului chimic DDT a introdus această toxină în bazinele hidrografice locale și în mediul marin. DDT a făcut ca vulturii să depună ouă cu cochilii subțiri, care s-au zdrobit sub părintele incubator. DDT și vulturul pleșuv. Până în anii 1960, nu mai existau vulturi pleșuvi în Insulele Channel.
În insulele de creștere pe scară largă au fost introduse animale care se hrănesc cu plante: capre, oi, porci, precum și cerbi și elani pentru vânătoare. Aceste animale au devorat plantele native de care depindea vulpea insulară. Creșterea animalelor a avut un succes limitat pe insule, iar animalele domestice au devenit sălbatice sau sălbatice. Porcii tineri, caprele și căprioarele, toate erau potențiale surse de hrană pentru o altă pasăre mare de pradă. După ce DDT a fost interzis în anii 1970 și ecosistemele au început să se refacă, vulturii aurii s-au mutat în nordul Insulelor Canalului Mânecii pentru a se hrăni cu animalele introduse și, în cele din urmă, cu vulpea insulară. În perioada 1994-2000, prădarea vulturului auriu asupra vulpii insulare a fost extremă. Vulturul auriu devora vulpea insulară până la dispariție.
Eforturi de conservare – Reacția rapidă din partea administratorilor de terenuri de la Channel Islands National Park, Nature Conservancy și Catalina Island Conservancy, a agențiilor guvernamentale și a organizațiilor publice și private a salvat de la dispariție cele patru populații de vulpi insulare aflate pe cale de dispariție. Ce măsuri de conservare au fost luate?

• Prima acțiune a fost de a aduce vulpile insulare supraviețuitoare în instalații de protecție pentru reproducere în captivitate pe fiecare insulă. Reproducerea în captivitate a salvat aceste populații. Pe măsură ce amenințările la adresa vulpii insulare au fost eliminate, animalele individuale au fost eliberate. Începând cu noiembrie 2008, reproducerea în captivitate s-a încheiat și toate vulpile insulare sănătoase au fost returnate în sălbăticie. M67 Eliberare
• Peste 40 de vulturi aurii au fost capturați și relocalizați în nordul Californiei.
• Vulturii cheli au fost reintroduși în Insulele Channel și, începând din 2006, se înmulțesc din nou în mod natural pe insule. Populația lor actuală este de aproximativ 60 de indivizi.
• Caprele, porcii și oile sălbatice, precum și căprioarele și elanii introduși au fost eliminați din nordul Insulelor Channel. Pisicile sălbatice au fost relocate din Insula San Nicolas într-un sanctuar de lângă San Diego. Numărul bizonilor introduși este gestionat pe insula Santa Catalina.
• Speciile de plante introduse sunt îndepărtate de pe insule și plantele native sunt reintroduse. Îndepărtarea plantelor invazive pe insula Santa Cruz.
• Vulpilele de pe insulă sunt monitorizate cu microcipuri de identificare și coliere de urmărire radio, sunt vaccinate împotriva virusului bolii Carré și a rabiei canine, sunt numărate anual și li se fac controale de sănătate.
• Cu ajutorul dulapurilor pentru alimente și a panourilor, vizitatorii insulei sunt atenționați cu privire la vulpile de pe insulă și la importanța de a nu le hrăni.
• Buncările de gunoi deschise de pe insula Santa Catalina reprezintă o amenințare pentru populația în refacere. Vulpile insulare rămân prinse în tomberoane, iar atracția hranei din tomberoanele deschise le încurajează să traverseze drumurile mai frecvent, crescând numărul celor lovite de mașini. Coșurile salvatoare de vulpi de pe insula Catalina
• Reprezentative pentru educație vulpile insulare sunt îngrijite în mai multe facilități. Unde pot vedea o vulpe de insulă?

Rașca din Insula San Clemente; foto: Paul Bronstein

Care este situația actuală? Începând cu august 2016, nu există nicio populație de vulpi insulare listată ca fiind pe cale de dispariție în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție. Cele patru populații de vulpi insulare aflate în pericol de dispariție sunt recuperate și stabile. În 2017, Santa Rosa, Santa Cruz și Santa Catalina au avut cele mai mari populații documentate de până acum. Cu toate acestea, seceta continuă să aibă un impact asupra vulpilor insulare. Incendiile de vegetație reprezintă acum o amenințare mai mare în toate insulele. Creșterea numărului de paraziți, în special a căpușelor și a bolilor transmise de căpușe, reprezintă noi amenințări la adresa vulpilor insulare și a sănătății umane. Consultați rezumatul situației din 2017 / 2018.
Raport descărcabil pentru fiecare insulă în parte Island Fox Update 2018.
Vezi prezentarea din 2013 susținută de biologul Parcului Național Tim Coonan pentru informații generale despre declinul istoric al vulpilor insulare în perioada 1994-2000.
În timp ce creșterea precipitațiilor în 2017 a provocat o revenire a puilor de vulpe insulară și a supraviețuirii acestora, continuarea precipitațiilor scăzute în 2018, ar putea pune și mai mult în dificultate vulpile insulare și provoca o scădere a supraviețuitorilor în 2018.
Populația din Insula San Miguel este considerată recuperată, dar impactul secetei și un nou parazit au provocat un declin față de nivelul ridicat al populației din 2015. A se vedea rezumatul situației din 2015/2016. Administratorii de terenuri continuă să monitorizeze populațiile, să urmărească apariția unor boli introduse și să evalueze impactul secetei de mai mulți ani. Vulpile insulare de pe cele două insule gestionate de Marina Statelor Unite – San Clemente și San Nicolas – nu au fost niciodată incluse pe lista federală a speciilor pe cale de dispariție. Populația din San Nicolas a înregistrat un declin neașteptat până în 2013-2014. Populația s-a stabilizat, iar acum se crede că impactul secetei asupra resurselor de hrană a fost cauza principală a declinului.
Surse:

.