Presiunea atmosferică este definită ca fiind forța pe unitatea de suprafață exercitată asupra unei suprafețe de greutatea moleculelor de aer de deasupra acelei suprafețe.În diagrama de mai jos, presiunea în punctul „X” crește pe măsură ce crește greutatea aerului de deasupra sa.Același lucru se poate spune și despre presiunea descrescătoare, unde presiunea în punctul „X „scade dacă scade și greutatea aerului de deasupra lui.
Gândiți-vă în termeni de molecule de aer…dacă numărul de molecule de aer deasupra unei suprafețe crește, vor fi mai multe molecule care să exercite o forță asupra acelei suprafețe și presiunea crește. Opusul este, de asemenea, adevărat, unde o reducere a numărului de molecule de aer deasupra unei suprafețe va duce la o scădere a presiunii.Presiunea atmosferică este măsurată cu un instrument numit barometru, motiv pentru care presiunea atmosferică este, de asemenea, denumită presiune barometrică.
 |
În rapoartele meteorologice din aviație și de la televiziune, presiunea este exprimată în inci de mercur („Hg), în timp ce meteorologii folosesc milibari (mb), unitatea de presiune găsită pe hărțile meteorologice. |
Ca exemplu, să considerăm că o „unitate de suprafață” este de 1 inch pătrat. La nivelul mării,în medie, greutatea aerului de deasupra acestei suprafețe unitare ar cântări 14,7 livre!Presiunea aplicată de acest aer pe suprafața unitară ar fi de 14,7 livre per inch pătrat. Meteorologii folosesc o unitate metrică pentru presiune numită amillibar. Presiunea medie la nivelul mării este de 1013,25 milibari.