Jimmy Butler revine vineri pentru a juca împotriva celor de la Bulls pentru prima dată de la transferul din iunie anul trecut la Minnesota Timberwolves. Așadar, se va discuta despre cine a câștigat tranzacția care le-a adus lui Bulls Zach LaVine, Kris Dunn și Lauri Markkanen. Deși Butler a răspuns bine la tranzacție, este clar că nu a fost mulțumit de ea. Se va vorbi despre modul în care el și Dwayne Wade în sezonul trecut s-au distanțat de coechipieri cu o condamnare la mijlocul sezonului și o suspendare ulterioară. Vor exista comparații cu primii doi ani ai lui Butler la Bulls ca rezervă, când echipa a câștigat mai mult de 60 la sută din meciurile sale. Și apoi ultimele patru sezoane cu el ca marcator principal, când a câștigat 55 la sută din meciurile sale și a fost 9-14 în playoff cu doar o singură victorie în serie.
Poate că se va observa că puteți găsi fostul și actualul coechipier, Taj Gibson, mai des pe listele statistice ale francizei din toate timpurile, cu Gibson printre primii 10 din Bulls în sezoane, jocuri și blocuri. Butler se strecoară pe listele francizei din toate timpurile mai ales în categorii minore, cum ar fi aruncările libere. Prea des au existat drame, presupuse dușmănii cu Derrick Rose și apoi cu Joakim Noah, titluri despre a cui era echipa, cine era omul, dacă antrenorul era suficient de dur.
Dar imaginea lui Jimmy Butler seamănă mai mult cu una dintre acele autostereograme, acele imagini ondulate și neclare care te obligă să te dai înapoi pentru a avea o perspectivă pentru a vedea întreaga figură și părțile cu adevărat remarcabile, artistice care alcătuiesc întregul.
„Pentru că sunt din Tomball, nu ar fi trebuit să fiu niciodată titular în NBA”, mi-a spus Butler acum câțiva ani, deși foarte puține conversații cu el despre viața sa nu includ multiple referiri la orașul său natal de lângă Houston. „Nu trebuia să ajut o echipă din NBA să câștige meciuri, să obțin un astfel de contract, să devin un All-Star. Dar am reușit. Toată lumea are propria poveste. A mea este diferită. Dar nu cred că a mea este mai importantă decât a altcuiva. Eu muncesc. Când muncești, se întâmplă lucruri bune.
„M-a învățat că orice este posibil”, a spus Butler într-un refren familiar pentru cei din jurul lui Bulls. „Toată viața mea, oamenii s-au îndoit de mine. Oamenii mi-au spus în liceu că sunt prea scund și nu sunt suficient de rapid. Ei nu-mi cunoșteau povestea. Pentru că dacă ar fi știut, ar fi știut că orice este posibil. Cine ar fi crezut că un puști dintr-un oraș mic ar putea deveni un jucător cât de cât decent la facultate și apoi în NBA. Și chiar un All-Star. Știu că pot depăși orice.”
Câteodată, cu Butler, pare lipsit de sinceritate, remarci pregătite oferite cu nonșalanță.
Dar nu ignorați substanța și profunzimea.
Povestea lui Jimmy Butler este una dintre cele mai mari, mai improbabile și mai speciale din istoria francizei Bulls, cu siguranță din ultimele decenii. Aproape că nu a existat nimeni care să-i egaleze realizările cu atât de puține așteptări. Poate Bob Love, de trei ori All-Star al Bulls și actualul ambasador al echipei, care a fost ales în a patra rundă de selecție cu o bâlbâială severă care îi făcea aproape imposibil să vorbească. A fost Norm Van Lier, un luptător de 165 de kilograme, Allen Iverson al acelei epoci, care s-a luptat cu bărbați de două ori mai mari decât el și care a fost, de asemenea, de trei ori All-Star al Bulls. Dar acei jucători erau amândoi în anii ’70, când scouting-ul se făcea mai ales din revistele de baschet, iar draftul era o placă de săgeți.
Jimmy a fost trecut cu vederea în liceu, când aproape nimeni nu mai este, nereușind să obțină o bursă de Divizia I și mergând la un colegiu junior. Apoi, aproape prin capriciu, ajunge la Marquette, unde puștiul slab care până atunci se umplea până la aproximativ 6-6 era doar un jucător de rol orientat spre defensivă. Aruncă la jucătorii buni, îi poruncea în mod regulat antrenorul său.
Intense, angajat, muncitor, sigur. Dar cu o aruncare care părea că stoarce sâmburi de prune.
Ceea ce face povestea lui Jimmy cu atât mai specială. El nu ar fi trebuit să aibă niciodată. Cum ar fi putut să o facă? El a simbolizat ceea ce toată lumea, toate acele orașe care pretind că au rădăcini de guler albastru spun că sunt sau aspiră să fie. El este eroul Horatio Alger în Nikes. Viața a fost o Epocă de aur pentru Jimmy, iar el s-a ridicat prin ea și deasupra ei. Asta e unic.
Ce naiba. Bulls a aruncat o privire cu ultima alegere în proiectul din 2011 și nimeni nu s-a gândit prea mult la el. Într-adevăr. Chiar și antrenorul Tom Thibodeau, acum antrenorul lui Timberwolves, care a investit mult pentru a-l aduce pe Butler în Minnesota și culege roadele cu una dintre cele mai bune echipe din Conferința de Vest, a avut îndoieli serioase. El a recomandat celor de la Bulls să nu ridice opțiunea celui de-al treilea an, după ce Butler, în acel prim sezon cu o medie de 2,6 puncte, l-a deranjat constant pe Thibodeau să joace. Tom a spus că are nevoie de marcatori, de shooteri. Avea tipi care alergau mult. Butler a fost sănătos și a stat în afara jocurilor întregi de 23 de ori.
„Când am venit la Bulls, nu știam că voi reuși să trec de primii doi ani”, mi-a spus odată Butler. „Mă uitam la Derrick Rose, Luol Deng, tipi despre care am crescut crezând că sunt cei mai buni jucători din lume. M-am adaptat și am găsit o modalitate de a rămâne pe aici și de a deveni decent, de a-mi menține capul deasupra apei. Mi-am spus: „Dacă vreau să rămân, trebuie să continui să muncesc și să continui să trăiesc și să mă comport ca și cum aș încerca să-mi mențin capul deasupra apei și să fac tot ceea ce este necesar pentru a rămâne acolo.””
Adrian Griffin, acum asistent la Oklahoma City Thunder, a fost antrenorul desemnat de Butler în sezonul său de debutant. Jimmy a fost necruțător în rugămințile sale de a juca, dar arătând mereu de ce merită să o facă. „Unii jucători se îndrăgostesc de rezultat”, spunea Griffin. „Jimmy a iubit procesul.”
Lucrul a fost întotdeauna imnul lui Butler, adesea până la punctul de a fi ca o muzică personală de lift, un zgomot de fond pe care toată lumea îl auzise înainte. Toată lumea muncește; care este marea problemă? Nu ajungi în NBA pe zâmbetul tău. Deși Butler avea să facă din el cartea sa de vizită și modul în care a ajuns în cele din urmă în NBA.
Existau puține garanții că acest puști cu șanse mari de reușită avea să rămână mult timp în viață.
Aruncarea lui a fost brutală, iar Luol Deng a stat în fața lui, iar Deng nu a părăsit prea mult terenul. La naiba, niciunul dintre titularii lui Thibodeau nu a părăsit mult terenul. Câțiva ani stând în spatele unui astfel de tip fără abilități speciale vizibile și Europa va suna.
Apoi Butler a primit o șansă la mijlocul sezonului 2002-13 când Deng s-a accidentat și Butler a fost titularizat pentru prima dată la sfârșitul lunii ianuarie. Rose a fost eliminat pentru tot sezonul după operația la genunchi, iar Bulls tocmai venea după înfrângeri consecutive în prelungiri. Butler avea să înscrie 18 puncte la prima sa titularizare pentru a conduce de fapt echipa. Dar s-ar fi întors pe bancă după cinci meciuri, cu o singură titularizare după aceea în luna următoare și alte câteva mai târziu în sezon. Dar apoi au venit playoff-urile și competiția de fier.
Butler a încheiat seria din prima rundă Brooklyn, una dintre cele mai interesante victorii în al șaptelea meci din istoria francizei, cu meciuri consecutive jucând 48 de minute și apoi 48 de minute pentru a deschide cu victoria în Miami împotriva Heatles lui LeBron 36 de ore mai târziu cu 21 de puncte și 14 recuperări. Cine a fost acest tip? Chiar și în timp ce Bulls a pierdut următoarele patru meciuri cu LeBron și Wade, Jimmy a uimit din nou scepticii.
„Întotdeauna am spus că doar opinia ta este cea care contează”, mi-a spus Butler într-un weekend All-Star când a fost brusc elita lumii în jurul lui. „Dacă tu crezi că o vei face, asta este singura care contează. Dacă începi să asculți de alți oameni, de îndoielile lor, și începi să te îndoiești, asta poate arunca acele semnale contradictorii în oală. Toate visele tale sunt în oala ta (o imagine pe care a primit-o de la antrenorul de colegiu Buzz Williams), așa că atunci când bagi mâna acolo acum și scoți ceva este: „Hei, sunt fericit”, pentru că asta e tot ce ai. Visul pe care îl scoți de acolo este visul tău. Aceasta este viața mea. Trebuie să o iau ca și cum asta este a mea, asta nu este a noastră, și să iau cu ea și binele și răul.”
Este un fel de ideologie de viață care a fost mai mult trăită decât articulată înainte de a-l întâlni pe Williams.
Povestea lui Butler este familiară, baschetul Blind Side, deși detaliile au fost întotdeauna oarecum tulburi și fără prea multe explicații din partea lui Butler. Butler a povestit la ESPN, într-un interviu dinaintea recrutării, despre faptul că la 13 ani a fost dat afară din casa sa monoparentală pentru că mamei sale nu-i plăcea cum arăta. În cele din urmă s-a stabilit la familia Lambert, un prieten pe care l-a cunoscut înainte de ultimul său an de liceu. Deși Butler corectează oamenii atunci când spun că a fost fără adăpost și că s-a împăcat cu mama și tatăl său biologic. El nu vorbește niciodată despre tinerețea sa. Butler vorbește în glumă despre faptul că a plecat la „Hollywood” cu prietenul său, actorul Mark Wahlberg. Butler trăiește, de asemenea, într-un confort nepretențios cu o jumătate de duzină de prieteni pe care îi numește frați, deși se pare că niciunul nu este de mamă biologică, preferând să stea acasă jocuri de societate și domino, aruncând în jurul unei mingi de fotbal omniprezente, antrenamente de dimineață și antrenamente de după-amiază și antrenamente de seară.
După ce a rămas singur, nu era neobișnuit ca Butler să-și petreacă sărbătorile sau weekend-urile cu un angajat al echipei care are copii mici și să se joace cu ei. El s-a oferit în mod regulat ca voluntar la misiunile locale ale persoanelor fără adăpost și la școli.
Chiar dacă există și o latură întunecată și capricioasă a sa, pe care Butler o recunoaște cu ușurință. În unele zile sunt zâmbete și râsete; în alte zile – în general, întotdeauna pe un fundal de muzică country – un mormăit aspru și o privire fixă. Uneori îl împinge la regrete, ca în noaptea în care l-a acuzat pe antrenorul debutant Fred Hoiberg că nu a antrenat suficient de dur, o reputație nedreaptă care a rămas pentru mult timp. A fost al doilea dintr-o serie de meciuri consecutive după o înfrângere în patru prelungiri. Butler avea să le explice mai târziu prietenilor că inițial a fost supărat că Noah a făcut mai multe aruncări decât el în acea seară. Apoi nu a înțeles prea bine de ce a spus-o.
„Regret nu este cuvântul potrivit”, spune Butler, perpetuu încăpățânat și el, ceea ce i-a permis, de asemenea, să se ridice deasupra așteptărilor celorlalți. „Nu regret nimic, nu-mi retrag nimic. Ceea ce fac este să mă simt rău. Nu-mi pasă ce crede cineva despre mine ca jucător. Dar îmi pasă ce cred despre mine ca ființă umană. S-ar putea ca uneori să le dau oamenilor peste nas, dar mă cunoașteți. Niciodată nu am vrut să spun ceva rău intenționat prin asta. Vreau ca toată lumea să fie fericită, ca oamenii să se respecte unii pe alții, pentru că atunci lucrurile merg bine. Pentru că atât de mulți oameni m-au învățat.”
Jimmy arată apoi spre inima sa. „Ei nu pot să simtă asta”, spune el.
Pentru că de acolo vine o mare parte din ceea ce se întâmplă cu Butler. Chestia aia cu „toată inima” este un clișeu sportiv. Poate că ar trebui să fie „all blood cells” sau „all brain”, pentru că Butler este inteligent, după ce a obținut acea diplomă universitară în comunicare. Poate că e numai rinichi pentru a-și menține forța.
Butler este atletic, dar nu este cel mai mare dintre sportivi. Acesta este motivul pentru care el joacă în acel ritm deliberat, folosind puterea mai mult decât viteza și explozia. El nu are acel prim pas fulgerător sau acea săritură rapidă, deși poate obține lobul. Este motivul pentru care, atunci când olimpicii s-au reunit, iar Jimmy a făcut parte din echipa din 2016, nu a fost unul dintre marcatorii principali. La fel ca replica din filmul lui Clint Eastwood Magnum Force, „Omul trebuie să-și cunoască limitele.”
Butler știe ce poate face; trebuia doar să o facă mai bine.
În acea vară din 2014 a fost momentul în care a devenit Jimmy Butler, star NBA.
Dar a fost mai mult decât munca; a fost angajamentul ascetic. Jimmy s-a dus acasă, în Texas, și a oprit toată electricitatea. Fără cablu, fără internet. Trei antrenamente în fiecare zi, a scăzut de la aproape 250 de kilograme la aproximativ 230. Studiul nesfârșit al filmelor cu jocul de picioare, Jordan, Kobe, McGrady. Exerciții de mânuire a mingii, exerciții de aruncare a mingii, alte exerciții de mânuire a mingii, joc de picioare. Mai multe antrenamente.
Jimmy, jucătorul slab de rol, a devenit un star. Vedeți, și voi o puteți face, dacă doar munciți și credeți. Acesta a fost întotdeauna mesajul lui Jimmy, deși mai ales pentru el însuși.
Butler, în vârstă de 6-7 ani, a avut o medie de 20 de puncte, a făcut parte din prima sa echipă All-Star și a fost numit cel mai îmbunătățit jucător din NBA în 2014-15. Apoi a decolat în 2015-16, o a doua repriză de 40 de puncte pentru a învinge Toronto și comparații cu lucruri pe care le-a făcut Michael Jordan, 53 de puncte împotriva celor de la 76ers, mai multe puncte într-o uniformă Bulls decât toată lumea în afară de Jordan și Chet Walker, Jocurile Olimpice. Și apoi înălțimi și mai mari în sezonul următor, cu o medie de 23,9 puncte pe meci în sezonul trecut, 52 de puncte împotriva lui Charlotte, câteva triple duble, dar și unele incertitudini. Bulls condus de Butler nu a reușit să ajungă în playoff în 2016, deoarece Butler, Rose și Noah s-au încrucișat adesea; apoi, în 2017, au fost patru consecutive pentru a pierde la Celtics după ce Rajon Rondo a fost rănit, Wade ineficient, Rondo nu este probabil să se întoarcă, puține modalități de a adăuga talentul în jurul lui Butler pentru a face din Bulls un concurent. Au fost patru ani cu Butler figura principală, iar Bulls a fost abia mai bună decât o echipă .500, a opta sau a noua în estul slab în cele două sezoane anterioare.
Bulls a decis asupra schimbării, iar Jimmy a fost tot ceea ce au avut pe lista lor care a fost moneda forte. Nu a fost ușor pentru niciuna dintre părți, Jimmy a dat din nou afară, într-un fel. Butler a fost mutat la Minnesota Timberwolves, unde este din nou All-Star, unul dintre cei mai buni marcatori ai ligii, mai ales în sfertul patru, și a ajuns la Chicago vineri, după una dintre marile confruntări ale sezonului cu LeBron James, în meciul pierdut miercuri în prelungiri la Cleveland. Nu este surprinzător faptul că Butler, în vârstă de 28 de ani, conduce din nou liga în ceea ce privește numărul de minute jucate, Thibodeau reușind rareori să îl scoată de pe teren, chiar și înconjurat de selecționeri nr. 1 la draftul general în Karl-Anthony Towns și Andrew Wiggins.
„Simt că nu am fost niciodată cel mai bun jucător”, a spus Butler în timpul uneia dintre reperele sale de la Bulls. „Nu am fost foarte recrutat. Întotdeauna am avut toate jetoanele îndreptate împotriva mea și întotdeauna am găsit o modalitate de a face lucrurile să se întâmple. Toată lumea are călătoria ei pentru a ajunge unde se îndreaptă sau unde se află deja. Lucrul meu este că vei avea acele sughițuri, acele obstacole. Dar nu trebuie să le lași să te frângă. Fă tot ce trebuie să faci, treci peste ele și mergi mai departe. Poate că este un eșec. Deci, ‘Oh, ei bine, există întotdeauna timp să te îmbunătățești. să devii mai bun și să mergi mai departe.'”
Credințați-i pe Bulls că au văzut ceea ce puțini alții din NBA au făcut. Dar mai ales dați-i credit lui Jimmy Butler pentru una dintre cele mai remarcabile povești de viață din istoria NBA, deși mai puțin pentru tinerețea sa adesea tulbure decât pentru insistența sa aspirațională. El va avea întotdeauna un loc special în istoria Bulls.
.