Tribul Omaha a început ca un trib Woodland mai mare, care cuprindea atât triburile Omaha, cât și Quapaw. Acest trib s-a unit și a locuit în zona din apropierea râurilor Ohio și Wabash în jurul anului 1600. Pe măsură ce tribul a migrat spre vest, s-a divizat în ceea ce a devenit tribul Omaha și tribul Quapaw. Tribul Quapaw s-a stabilit în ceea ce este acum Arkansas, iar tribul Omaha, cunoscut sub numele de U-Mo’n-Ho’n („în amonte”), s-a stabilit în apropierea râului Missouri, în ceea ce este acum nord-vestul statului Iowa. A mai avut loc o altă divizare, Ponca devenind un trib independent, dar aceștia au avut tendința de a se stabili lângă Omaha. Prima referire din jurnalul european la tribul Omaha a fost făcută de Pierre-Charles Le Sueur în 1700. Informat de rapoarte, el a descris un sat Omaha cu 400 de locuințe și o populație de aproximativ 4.000 de persoane. Acesta era situat pe râul Big Sioux lângă confluența acestuia cu Missouri, în apropiere de actualul Sioux City, Iowa. Francezii l-au numit atunci „Râul Mahașilor.”
În 1718, cartograful francez Guillaume Delisle a cartografiat tribul ca fiind „Maha, o națiune rătăcitoare”, de-a lungul tronsonului nordic al râului Missouri. Traficanții de blănuri francezi i-au găsit pe Omaha pe partea de est a râului Missouri la mijlocul secolului al XVIII-lea. Se credea că Omaha se întindea de la râul Cheyenne din Dakota de Sud până la râul Platte din Nebraska. În jurul anului 1734, Omaha au înființat primul lor sat la vest de râul Missouri, pe Bow Creek, în actualul comitat Cedar, Nebraska.
În jurul anului 1775, Omaha au dezvoltat un nou sat, situat probabil în apropierea actualului Homer, Nebraska. Ton won tonga (sau Tonwantonga, numit și „Satul Mare”), a fost satul șefului Blackbird. În această perioadă, Omaha controla comerțul cu blănuri pe râul Missouri. În jurul anului 1795, satul avea în jur de 1.100 de persoane.
În jurul anului 1800, o epidemie de variolă, rezultată în urma contactului cu europenii, a măturat zona, reducând dramatic populația tribului prin uciderea a aproximativ o treime din membrii săi. Șeful Blackbird s-a numărat printre cei care au murit în acel an. Blackbird stabilise relații comerciale cu spaniolii și francezii și a folosit comerțul ca o măsură de securitate pentru a-și proteja poporul. Conștient de faptul că, în mod tradițional, le lipsea o populație numeroasă pentru a se apăra de triburile vecine, Blackbird credea că încurajarea bunelor relații cu exploratorii albi și comerțul erau cheia supraviețuirii lor. Spaniolii au construit un fort în apropiere și au făcut comerț regulat cu Omaha în această perioadă.
După ce Statele Unite au făcut Achiziția Louisianei și au exercitat presiuni asupra comerțului din această zonă, a avut loc o proliferare a diferitelor tipuri de bunuri printre Omaha: uneltele și îmbrăcămintea au devenit predominante, cum ar fi foarfeci, topoare, pălării de sus și nasturi. Femeile s-au ocupat mai mult de producția de bunuri pentru comerț, precum și de agricultura manuală, probabil din cauza evoluției tehnologiei. Femeile înmormântate după 1800 au avut o viață mai scurtă și mai obositoare; niciuna nu a trăit mai mult de 30 de ani. Dar au avut, de asemenea, un rol mai important în economia tribului. Cercetătorii au descoperit, prin săpături arheologice, că scheletele femeilor de mai târziu au fost îngropate cu mai multe artefacte din argint ca bunuri funerare decât cele ale bărbaților sau ale femeilor dinainte de 1800. După finalizarea cercetărilor, tribul a îngropat aceste rămășițe ancestrale în 1991.
Când Lewis și Clark au vizitat Ton-wa-tonga în 1804, majoritatea locuitorilor erau plecați la o vânătoare sezonieră de bivoli. Expediția s-a întâlnit cu poporul Oto, care vorbea, de asemenea, siouan. Exploratorii au fost conduși la mormântul lui Chief Blackbird înainte de a-și continua expediția spre vest. În 1815, populația Omaha a încheiat primul tratat cu Statele Unite, un tratat numit „tratat de prietenie și pace”. Tribul nu a renunțat la niciun pământ.
Satele semipermanente Omaha au durat între 8 și 15 ani. Ei au creat case de gazon pentru locuințele de iarnă, care au fost aranjate într-un cerc mare, în ordinea celor cinci clanuri sau gentes ale fiecărei moitie, pentru a menține echilibrul între părțile Cerului și Pământului din trib. În cele din urmă, bolile și agresiunea Sioux dinspre nord au forțat tribul să se mute spre sud. Între 1819 și 1856, ei au înființat sate în apropierea a ceea ce este acum Bellevue, Nebraska și de-a lungul Papillion Creek.
Pierderea pământurilorEdit
Prin cel de-al patrulea tratat de la Prairie du Chien din 1831, Omaha au cedat Statelor Unite pământurile lor din Iowa, la est de râul Missouri, cu înțelegerea că încă mai aveau drepturi de vânătoare acolo. În 1836, un tratat cu SUA le-a luat restul terenurilor de vânătoare din nord-vestul statului Missouri.
În timpul anilor 1840, Omaha au continuat să sufere din cauza agresiunii Sioux. Coloniștii euro-americani au făcut presiuni asupra guvernului SUA pentru a pune la dispoziție mai multe terenuri la vest de râul Mississippi pentru dezvoltarea albilor. În 1846, Big Elk a încheiat un tratat ilegal care permitea unui grup mare de mormoni să se stabilească pe teritoriul Omaha pentru o perioadă; el spera să obțină o oarecare protecție împotriva băștinașilor concurenți prin armele lor, dar noii coloniști au tăiat adânc în resursele de vânat și de lemn din zonă în cei doi ani cât au stat acolo.
Pentru aproape 15 ani în secolul al XIX-lea, Logan Fontenelle a fost interpretul de la Agenția Bellevue, servind diferiți agenți indieni americani. Bărbatul de rasă mixtă Omaha-franceză era trilingv și a lucrat și ca negustor. Mama sa era omaha, iar tatăl său canadian francez. În ianuarie 1854 a acționat ca interpret în timpul negocierilor agentului James M. Gatewood pentru cedarea de terenuri cu 60 de lideri și bătrâni Omaha, care au stat în consiliu la Bellevue. Gatewood fusese supus unor presiuni din partea sediului central de la Washington pentru a obține o vânzare de terenuri. Bătrânii Omaha au refuzat să delege negocierile șefilor lor de gens, dar au ajuns la un acord pentru a vinde Statelor Unite majoritatea terenurilor rămase la vest de Missouri. Interesele concurente pot fi arătate de proiectul de tratat care conținea prevederi pentru plata datoriilor tribale către negustorii Fontenelle, Peter Sarpy și Louis Saunsouci. Șefii prezenți la consiliu au fost de acord să se mute din Bellevue Agency mai la nord, alegând în cele din urmă Blackbird Hills, în esență actuala rezervație din Thurston County, Nebraska.
Cei 60 de bărbați au desemnat șapte șefi care să meargă la Washington, DC, pentru negocierile finale, împreună cu Gatewood, Fontenelle urmând să le fie interpret. Șeful Iron Eye (Joseph LaFlesche) a fost printre cei șapte care au mers la Washington și este considerat ultimul șef al Omaha conform sistemului lor tradițional. Logan Fontenelle le-a servit drept interpret, iar albii au crezut în mod eronat că este un șef. Pentru că tatăl său era alb, Omaha nu l-au acceptat niciodată ca membru al tribului, ci l-au considerat alb.
Deși proiectul de tratat îi autoriza pe cei șapte șefi să facă doar „mici modificări”, oficialii guvernamentali au impus schimbări majore atunci când s-au întâlnit. Acesta a eliminat plățile către comercianți. A redus valoarea totală a anuităților de la 1.200.000 de dolari la 84.000 de dolari, repartizate pe ani până în 1895. Și-a rezervat dreptul de a decide asupra distribuției între bani și bunuri pentru anuități.
Tribul s-a mutat în cele din urmă pe Dealurile Mierlei Negre în jurul anului 1856, și au construit pentru prima dată un sat după modelul său tradițional. În anii 1870, bizonii au dispărut rapid din câmpii, iar Omaha a trebuit să se bazeze din ce în ce mai mult pentru supraviețuire pe rentele în bani și proviziile primite de la guvernul Statelor Unite și pe adaptarea la agricultura de subzistență. Jacob Vore a fost un quaker numit agent indian al SUA în Rezervația Omaha în timpul președintelui Ulysses S. Grant. Și-a început activitatea în septembrie 1876, succedându-l pe T.S. Gillingham, tot un quaker.
Vore a distribuit o rentă viageră redusă în acel an, chiar înainte ca Omaha să plece la vânătoarea anuală de bizoni; potrivit relatării sale ulterioare, el a intenționat să-i „încurajeze” pe Omaha să lucreze mai mult în agricultură. Aceștia au suferit un sezon de vânătoare slab și o iarnă severă, astfel încât unii au murit de foame înainte de sfârșitul primăverii. Vore a obținut un supliment la anuitățile pe care le distribuise, dar pentru restul anilor de mandat, până în 1879, nu a distribuit nicio anuitate în numerar din cei 20.000 de dolari/an care făceau parte din tratat. În schimb, el a furnizat bunuri: grape, căruțe, hamuri și diverse tipuri de pluguri și unelte pentru a susține munca agricolă. El a spus tribului că oficialii de la Washington DC au dezaprobat renta viageră. Oamenii nu au avut nicio cale de atac și s-au străduit să crească mai multe produse, mărind recolta la 20.000 de bushels.
Omaha nu au luat niciodată armele împotriva SUA. Mai mulți membri ai tribului au luptat pentru Uniune în timpul Războiului Civil American, precum și în fiecare război ulterior până în prezent.
Începând cu anii 1960, Omaha au început să revendice terenuri la est de râul Missouri, într-o zonă numită Blackbird Bend. După lungi bătălii în instanță și mai multe confruntări, o mare parte din zonă a fost recunoscută ca făcând parte din teritoriile tribale Omaha. Omaha au înființat cazinoul Blackbird Bend pe acest teritoriu recuperat.
ArheologieEdit
În 1989, Omaha au recuperat peste 100 de schelete ancestrale din Ton-wo-tonga, care fuseseră deținute de muzee. Acestea fuseseră excavate în timpul lucrărilor arheologice din anii 1930 și 1940, din situri funerare cu înmormântări înainte și după 1800. Înainte de a avea loc ceremonialul de reînhumare a rămășițelor pe pământurile Omaha, reprezentanții tribului au dispus efectuarea de cercetări la Universitatea din Nebraska pentru a vedea ce se putea învăța de la strămoșii lor.
Cercetătorii au găsit diferențe considerabile în comunitatea de dinainte și de după 1800, așa cum reiese din oasele și artefactele lor. Cel mai semnificativ, ei au descoperit că Omaha erau o cultură ecvestră a câmpiilor și vânători de bivoli până în 1770, ceea ce îi face „prima cultură ecvestră documentată de pe câmpiile nordice”. De asemenea, au descoperit că, înainte de 1800, Omaha făceau comerț mai ales cu arme și ornamente. Bărbații aveau mult mai multe roluri în cultura patrilineală decât femeile: ca „arcași, războinici, armurieri și comercianți”, inclusiv rolurile ceremoniale majore. Pachetele sacre de la ceremoniile religioase au fost găsite îngropate doar la bărbați.
.