O mlaștină numită Mlaștina Poitevin (franceză Marais Poitevin) este situată de-a lungul Golfului Poitou, pe coasta de vest a Franței, la nord de La Rochelle și la vest de Niort.
La încheierea Bătăliei de la Taillebourg din Războiul de Saintonge, care a fost câștigată în mod decisiv de francezi, regele Henric al III-lea al Angliei a recunoscut pierderea teritoriului continental Plantagenet în favoarea Franței. Acest lucru a fost ratificat prin Tratatul de la Paris din 1259, prin care Regele Ludovic a anexat Normandia, Maine, Anjou și Poitou).
În timpul sfârșitului secolului al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea, Poitou a fost un focar de activitate hugonotă (protestant calvinist francez) în rândul nobilimii și burgheziei. Protestanții au fost discriminați și atacați cu brutalitate în timpul Războaielor de religie din Franța (1562-1598). În conformitate cu Edictul de la Nantes, o astfel de discriminare a fost suspendată temporar, dar această măsură a fost abrogată de Coroana franceză.
O parte dintre coloniștii francezi, cunoscuți mai târziu sub numele de Acadians, care s-au stabilit începând cu 1604 în estul Americii de Nord proveneau din sudul Poitou. Ei au înființat așezări în ceea ce este acum Noua Scoție și, mai târziu, în New Brunswick – ambele au fost preluate la sfârșitul secolului al XVIII-lea de către englezi, (după victoria lor din 1763 în Războiul de Șapte Ani).
După revocarea Edictului de la Nantes în 1685, Biserica Romano-Catolică Franceză a condus un puternic efort de Contrareformă. În 1793, acest efort a contribuit la revolta deschisă care a durat trei ani împotriva guvernului revoluționar francez în Bas-Poitou (Departamentul Vendée). În mod similar, în timpul celor O sută de zile ale lui Napoleon din 1815, Vendée a rămas loial Monarhiei Restaurației regelui Ludovic al XVIII-lea. Napoleon a trimis 10.000 de soldați sub comanda generalului Lamarque pentru a pacifica regiunea.
După cum notează istoricul Andre Lampert,
„Hugenoții perseverenți din Poitou din secolul al XVII-lea și regaliștii rebeli și feroce catolici din ceea ce a devenit Vendée la sfârșitul secolului al XVIII-lea aveau ideologii foarte diferite, ba chiar diametral opuse una față de cealaltă. Firul comun care leagă ambele fenomene este afirmarea continuă a unei identități locale și opoziția față de guvernul central de la Paris, indiferent de componența și identitatea acestuia. (…) În regiunea în care Ludovic al XIII-lea și Ludovic al XIV-lea întâmpinaseră o rezistență dură, Casa de Bourbon a câștigat susținători loiali și militanți exact atunci când a fost răsturnată și când o loialitate față de Bourbon a ajuns să implice o loialitate locală în opoziție față de noul guvern central, cel al lui Robespierre.”
.