Presiunea împotriva utilizării mercurului în practica clinică vine din partea ecologiștilor și, în conformitate cu alte țări din Europa, este posibil ca dispozitivele cu coloană de mercur pentru măsurarea tensiunii arteriale să nu mai fie fabricate în curând în Marea Britanie.
Dispozitivele cu coloană de mercur (sau cu cadran de ceas) care depind și de auscultare câștigă popularitate, la fel ca și dispozitivele care depind de oscilație. Dispozitivele oscilatorii produc o citire digitală și funcționează pe principiul că sângele care curge printr-o arteră între presiunile sistolică și diastolică provoacă vibrații în peretele arterial care pot fi detectate și transportate în semnale electrice.
Cu un dispozitiv oscilator, o manșetă este umflată pe partea superioară a brațului sau pe încheietura mâinii. Noile modele folosesc „logica fuzzy” pentru a decide cât de mult trebuie umflată manșeta pentru a ajunge la o presiune cu aproximativ 20 mm Hg peste presiunea sistolică pentru orice individ. Atunci când manșeta este umflată complet până la această presiune, nu se produce niciun flux de sânge prin arteră. Pe măsură ce manșeta este dezumflată sub presiunea sistolică, presiunea de reducere exercitată asupra arterei permite sângelui să curgă prin ea și creează o vibrație detectabilă în peretele arterial. Atunci când presiunea manșetei scade sub presiunea diastolică a pacientului, sângele curge lin prin arteră, în impulsurile obișnuite, fără să se instaleze nicio vibrație în perete. Vibrațiile se produc în orice punct în care presiunea manșetei este suficient de mare pentru ca sângele să fie nevoit să împingă peretele arterial să se deschidă pentru a curge prin arteră.
Vibrațiile sunt transferate de la peretele arterial, prin aerul din interiorul manșetei, către un traductor din monitor care convertește măsurătorile în semnale electrice.
Aceste dispozitive digitale se dezumflă cu aproximativ 4 mm Hg pe secundă, ceea ce le face să pară uneori mai lente de utilizat decât dispozitivele aneroide auscultatorii, dar sunt mai precise.
Aritmiile introduc vibrații suplimentare în peretele arterial, prezentând probleme pentru detectarea tensiunii arteriale, indiferent de tehnica utilizată. Persoanele în vârstă au arterele mai puțin elastice, dar chiar și cele mai slabe vibrații sunt detectabile cu ajutorul dispozitivelor oscilometrice și a manșetei de dimensiuni corecte. Veziculele din cadrul manșetelor pentru partea superioară a brațului trebuie să înconjoare 80% din circumferința brațului.