PMC

Ideea de evoluție este veche. Aristotel a menționat în scrierile sale că „Natura, treptat, pas cu pas, se dezvoltă de la substanțe inanimate la ființe vii „5. El a dat chiar și un indiciu despre selecția naturală. În secolul al XIII-lea d.Hr., un savant musulman pe nume Nasiraddin Tusi, comentându-l pe Aristotel, a adăugat că din elemente evoluează mineralele, din minerale evoluează plantele, din plante evoluează animalele și din animale evoluează oamenii, adăugând că „Omul are trăsături care îl deosebesc de alte creaturi, dar are și alte trăsături care îl unesc cu lumea animală, cu regnul vegetal sau chiar cu corpurile inanimate „6. Toate acestea erau, bineînțeles, presupuneri bazate pe o observație mai degrabă generalizată a naturii, iar observațiile specializate ale lui Darwin au fost cele care au condus la o teorie mai precisă și mai bine documentată, cel mai discutabil element al acesteia fiind cel al strămoșului comun al omului și al maimuței. Conceptul relației dintre om și maimuță s-a bucurat, de asemenea, de o istorie îndelungată, originile sale fiind urmărite undeva între Istorie și Legendă. Întotdeauna a fost implicită, dar rareori descrisă cu precizie, ideea că omul și maimuța, indiferent de subspecia de maimuță, aveau în comun mai mult decât aerul pe care îl respirau.

În unele legende găsim urme ale acestei amintiri comune a unui văr om-maimuță, un animal imaginar între cele două specii. Într-o versiune din secolul al XV-lea a „Historia Alexandri Magni”, o carte de fabulații despre viața și cuceririle lui Alexandru cel Mare care înglobează povești și legende anterioare datând din epoca elenistică, Alexandru a ajuns în „țara maimuțelor”, unde a găsit două feluri de oameni-maimuțe, unul mare, feroce și mâncător de oameni (asemănător gorilelor), iar celălalt mic, ospitalier și jucăuș (asemănător babuinilor)7. Alți oameni-maimuțe legendari asemănători cu maimuțele sau maimuțe asemănătoare oamenilor sunt celebrii Yeti din Himalaya și Big-foot din America de Nord. Undeva între fabulă și realitate există câteva povești despre cimpanzei asemănători omului (Humanzees) „documentate” cu ajutorul unor fotografii de proastă calitate, deși credibilitatea lor este mai degrabă îndoielnică8. Toate aceste povești nu puteau lăsa Hollywood-ul neafectat și mai mulți extratereștri asemănători maimuțelor au devenit vedete în secolul 20, Chewbacca și Yoda din „Războiul Stelelor”, Klingonienii din „Star Trek” și personajele din „Planeta maimuțelor” fiind cele mai cunoscute. Dar de unde au apărut acești oameni-maimuță? Ascuns în alte câteva legende putem găsi un răspuns probabil: În mitologia hindusă, Hanuman era un zeu-maimuță, fiul lui Vayu, zeul vântului, și al unei femei pe nume Anjana, care era o Vanara (un om cu blană și coadă de maimuță)9 . Potrivit unei vechi povești grecești, fiica lui Hermolycos a copulat cu o maimuță mare și a dat naștere mai multor „Hermo-maimuțe „10. În cartea „O mie și una de nopți” (Nopțile 9-18, Povestea celui îndrăgostit și a celui invidiat), o prințesă îndrăgostită protejează un bărbat fermecat la forma unei maimuțe. Această relație om-maimuță a rămas ascunsă mai ales pentru că rezultatul era degradant și înjositor. De fapt, pentru opinia publică, orice fel de înrudire cu maimuțele este degradantă și înjositoare. În 1860, Thomas Huxley, un apărător loial al teoriei evoluționiste a lui Charles Darwin, a dezbătut cu arhiepiscopul Samuel Wilberforce pe tema „Originea speciilor”. Cea mai bună replică a fost rostită de o femeie care nici măcar nu avea voie să participe: „Descendent dintr-o maimuță? Să sperăm că nu este adevărat, dar dacă este, să ne rugăm ca acest lucru să nu devină cunoscut de toată lumea”. O astfel de degradare ar putea foarte bine să fie o pedeapsă de la Dumnezeu: Potrivit unei legende evreiești, trei clase de oameni au construit turnul Babel, dintre care una a fost transformată în maimuță ca pedeapsă de la Dumnezeu, dând astfel startul unei linii de gândire care oferă posibilitatea nu numai a evoluției de la maimuță la om, ci și a degradării de la om la maimuță. Din aceeași sursă citim o fabulă musulmană care povestește despre vechii evrei care trăiau în Elath și care au fost transformați în maimuțe ca pedeapsă de la Allah pentru că au pescuit în Sabat11.

Dar acestea sunt doar fabule. Ce fel de relații au avut și au încă oamenii și maimuțele cu adevărat? Există cel puțin patru tipuri. Primul, maimuța ca hrană, al doilea, maimuța ca animal de companie, al treilea, maimuța ca animal experimental și al patrulea, maimuța ca partener sexual. Maimuțele au fost și probabil că încă mai sunt o sursă importantă de proteine pentru unele triburi primitive. Există dovezi solide că unele boli s-au răspândit de la maimuțe la oameni prin vânătoare sau prin consumul cărnii și viscerelor acestora. Este posibil ca SIV să fi evoluat către HIV într-un mod similar12. În cazurile în care oamenii aveau alte animale mai gustoase de mâncat, ei au folosit maimuțele pentru a se distra. Există numeroase referințe din Egiptul antic, Roma și Europa medievală în care bărbați și femei din aristocrație obișnuiau să meargă la piață cu maimuțele lor de companie. În zilele noastre, deși maimuțele sunt mai greu de găsit decât, de exemplu, câinii, unii oameni păstrează maimuțele ca animale de companie. Un reportaj recent vorbește despre o femeie din sud-vestul statului Missouri care a cerut Departamentului de Sănătate al comitatului Springfield-Greene să îi permită să își ia maimuța de companie în restaurantele locale ca animal de serviciu, deoarece, după cum a spus ea, maimuța sa de macac bonnet îi oferă un sprijin emoțional care îi permite să depășească o tulburare de anxietate și să iasă în locuri publice, cum ar fi restaurantele13. Dar, în cazul în care nu maimuța ca animal de companie este problema, maimuțele tot sunt utile pentru oameni. Asemănarea lor cu oamenii le face să fie un material excelent pentru experimente. Încă din epoca romană, Galen a extrapolat utilizarea maimuțelor pentru disecții din motive educaționale și experimentale, subliniind că, dintre toate maimuțele, ar trebui să fie preferate cele care seamănă cel mai mult cu omul14. Galen a menționat asemănarea lor externă cu oamenii, deoarece era singurul indiciu pe care îl avea. Aceeași politică privind experimentele are loc și astăzi: folosim acele maimuțe care sunt mai apropiate de noi din punct de vedere genetic. Și cum rămâne cu relațiile sexuale? Potrivit unui raport, maimuțele mari special antrenate au fost folosite în arena romană pentru a copula cu femei doritoare sau nu15. Din aceeași sursă aflăm că în perioada medievală existau mai multe povești despre maimuțe care se împerechează cu oameni, una dintre ele ar fi fost povestită de Papa Alexandru al II-lea, care a prezentat, de asemenea, un băiat asemănător unei maimuțe ca fiind urmașul unei contese și al unei maimuțe. Există, de asemenea, un raport interesant din anii 1920 cu privire la un biolog rus pe nume Ilya Ivanovich Ivanov care a efectuat o serie de experimente pentru a crea un hibrid om/maimuță. Proiectul său a fost sprijinit de guvernul sovietic cu o sumă substanțială de bani. Este discutabil de ce guvernul sovietic a fost interesat de un astfel de proiect. Există două aspecte în această privință: 1) Elita bolșevică dorea să distrugă credința în Dumnezeu și să supună natura pentru a o pune în slujba noului om sovietic. 2) Probabil că nici preocupările etice generale și nici credințele iudeo-creștine nu ar fi fost de interes pentru marxiștii sovietici. Stalin, a cărui stea se înălța în lumea purpurie a politicii sovietice, spera că va obține sclavi hibrizi care vor fi complet obedienți. Toate eforturile lui Ivanov au eșuat însă16. Deși astfel de rapoarte ar putea părea neadevărate, potrivit primatologului Birute Galdikas, urangutanii ar putea fi interesați sexual de un om dacă ar trăi îndeaproape pentru o perioadă de timp. Iar povestea este valabilă și în sens invers. Potrivit unui studiu, realizat de Meredith Chivers și J. Michael Bailey, femeile ar putea fi excitate sexual dacă privesc alte primate copulând17. Un astfel de comportament are și latura sa umoristică (Figura 2).

Analiza ADN și comparația dintre oameni și cimpanzei a confirmat o omologie de un procent foarte mare, peste 98%. Unii oameni de știință au folosit această constatare pentru a confirma înrudirea noastră cu cimpanzeii, în timp ce alții au evidențiat neconcordanța de 2% ca fiind o parte foarte importantă pentru a sublinia diferențele dintre specii. După ce Stephen Wooding et al. și-au publicat rezultatele privind posibilele modalități de transmitere a virusului HIV de la cimpanzei la oameni, discuția despre relația dintre oameni și maimuțe a luat amploare. Ultimele rezultate privind asemănările ADN dintre noi și unele specii de maimuțe, plus unele ipoteze foarte interesante privind divizarea speciilor în timpul evoluției, dar cu încrucișări continue, au adus la suprafață o discuție mult mai incorectă din punct de vedere politic: S-au încrucișat „umanoizii” și maimuțele primitive? În conformitate cu legendele și poveștile de mai sus, putem răspunde afirmativ. Desigur, aceste legende și povești acoperă doar ultimii 3000 de ani, în timp ce încrucișarea a început cu milioane de ani în urmă. Avem însă și alte exemple de evenimente care au avut loc înainte de epoca istorică, care au fost întipărite în mod similar în memoria comună a oamenilor, dar care au fost încorporate în texte scrise religioase sau populare tradiționale multe secole mai târziu, cum ar fi Cataclismul, poemele lui Homer, Geneza din Vechiul Testament etc. Așadar, dacă oamenii și maimuțele au avut tot felul de întâlniri atât de mult timp după ce s-au despărțit genetic, nu ar fi de mirare dacă s-au încrucișat în mod obișnuit la scurt timp după despărțirea lor genetică, când caracteristicile lor externe erau doar puțin diferite.

.