Nota editorului: Incendiile recente și restricțiile impuse de coronavirus au dus la noi reguli și închideri în multe parcuri și atracții din Bay Area. Înainte de a pleca, asigurați-vă că ați verificat dacă destinația dorită este încă accesibilă și deschisă călătorilor. 
Luțele nu erau distanțate social. Oh, nu, ele se grupau în mod pozitiv. Și apoi se rostogoleau și se zbenguiau și se cafteau. Făcând și un țopăit, așa cum puțini dintre cei care se agită în apă pot face. Nu, vidrele nu dau doi bani pe pandemii, motiv pentru care a fost atât de amuzant să le privim în timp ce făceam caiac pe Elkhorn Slough, un estuar lung de 7 mile din Golful Monterey.
Dar Elkhorn nu este doar un paradis al vidrelor. Slough, cu numeroasele sale canale, adâncimi variabile și plaje de maluri contrastante, este o grădină zoologică marină cu șanse egale. Focile de port cu glugă, care se ridică cu ochii lor mari și lichizi – precum Martin Sheen care iese din apă în „Apocalypse Now” – sunt din abundență. Am fost avertizați să stăm la 30 de metri de animale, dar focile apăreau brusc în apropiere pentru a ne inspecta – abilitățile lor de distanțare socială erau, de asemenea, îndoielnice.
Și păsările: pelicani plutind placid, egrete mari și mari heroni albaștri, toți mari, pândind bălțile, șoimi strigând deasupra capului, rațe și cormorani legănându-se la suprafață, pescăruși în aer și peste tot. Există peste 340 de specii de păsări în mlaștină, deși trebuie să străbați unele dintre potecile de uscat (de asemenea, o distracție excelentă) pentru a vedea unele dintre ele.
O observație pe care ar trebui să o luați în considerare încă de la începutul vâslitului este observarea leilor de mare, care au stăpânit arta carismaticului plutit și tolănit – există un întreg banc de nisip plin de ei nu departe de docul de lansare. Știți, în apropierea celuilalt banc de nisip unde ne-am blocat caiacul pentru o vreme când încercam să ne poziționăm pentru a observa leii de mare.
Lădița este un loc care poate face ospitaliere turnurile gigantice ale centralei electrice din apropiere; probabil că este acea iarbă de mare lungă și unduitoare care îți ademenește privirea și îți liniștește simțurile. Probabil că ceva mai puțin liniștitor este să negociezi cu jumătatea ta cea mai bună (a mea fiind Alice) posibilitățile de navigație într-un caiac dublu, primul pe care l-am încercat vreodată. Am constatat că aveam interpretări diferite ale unghiurilor, distanțelor și direcțiilor.
Eram în spate și am avut propriile mele mistificări încercând să-mi potrivesc ritmul de vâslit cu al ei, luând în același timp deciziile corecte de dirijare cu pedala de picior stânga-dreapta. Doug, fotograful desemnat pentru această capcană, a spus că el și soția sa au avut o experiență similară în timp ce mergeau pe o distanță cu o bicicletă tandem, după care a numit bicicleta The Divorcer. Ei bine, poate, dar nu – farmecul bălții a potolit oricare dintre micile noastre netrebnici.
Dacă sunteți ambițioși, puteți să vă croiți drum cu lama pe o distanță bună în slough și să investigați multe canale și coridoare. Cu toate acestea, când am mai făcut caiac înainte, am intrat din greșeală într-unul dintre canalele mai înguste în timpul unei perioade în care focile se aflau la vânătoare de foci și, deși a fost fascinant să vedem micile veverițe și mamele lor destul de aproape pe malurile înguste, cred că am alarmat și un număr.
Un aspect de luat în considerare, așa cum ne-au spus repede cei de la Kayak Connection rentals, a fost faptul că mareele de dimineață sunt în general scăzute, cu curentul care curge în șanț. Pentru închirierea standard de patru ore, s-ar putea să vă simțiți ca și cum ați fi regele caiacului de la propulsiile de dimineață, dar când după-amiaza încep brizele de pe uscat și acel curent se lovește de ambițiile voastre, vâslirea voastră ar putea fi însoțită de niște grohăituri creative.
Dar curenții și vânturile au fost blânde în timpul excursiei noastre, iar cerul avea o acoperire parțial spartă, ceea ce a făcut ca observațiile să fie bune.
Anainte de a-mi scoate vesta de siguranță, vă voi spune cea mai bună parte, pe care am păstrat-o pentru final: acele vidre jucăușe de care am menționat în primul paragraf? Erau în mare parte mame cu pui, așa că adăugați tot ceea ce ați mai văzut făcând vidrele – învârtindu-se, rânjind, scufundându-se, plonjând – la faptul că făceau toate aceste acrobații de circ în timp ce își împingeau, îmbrățișau și trăgeau puii prin apă.
Te provoc să nu spui „Awww!”
Kayak Connection
Închirierile de kayak încep de la 40 de dolari pentru o jumătate de zi de închiriere și 70 de dolari pentru o zi dublă. Purtați o mască în timpul procesului de închiriere. Kayak Connection este deschis de la 9 a.m. la 4:30 p.m. în timpul săptămânii și până la 5:30 p.m. în weekend la 2370 Highway 1 în Moss Landing; https://kayakconnection.com.