F O R T B E L K N A P, Mont.., 5 sept. 2000 — Un focar de ciumă bubonică transformă orașele de câini de prerie în orașe fantomă în Rezervația indiană Fort Belknap.
„În acest moment, este o problemă serioasă de sănătate a faunei sălbatice și este ceva de care publicul ar trebui să fie conștient”, a declarat John Grentsen, biolog al faunei sălbatice pentru Biroul federal de gestionare a terenurilor.
De când prezența bacteriei care provoacă ciuma a fost confirmată în rezervație și în sudul comitatului Phillips în toamna anului trecut, aproximativ 3.600 de acri de orașe sănătoase de câini de preerie au murit, iar altele sunt decimate în fiecare lună.
Cu câteva săptămâni în urmă, un oraș de 500 de acri de câini de preerie din rezervație era plin de viață cu mii de rozătoare care lătrau și fugeau. Acum, aproape că nu se mai aude nici un sunet sau mișcare.
Oficialii de mediu suspectează că zona este în pragul unei epidemii de ciumă asemănătoare cu cea care a anihilat câinii de preerie pe aproape 21.000 de acri în Phillips County la mijlocul anilor 1990.
Diminuarea afectează dihorii cu picioare negre, pe cale de dispariție, și ploșnițele rare de munte. Dihorii, care sunt reintroduși în Montana, se hrănesc cu câini de preerie și trăiesc în vizuinele lor. Ploșnițele preferă să cuibărească în vegetația rară oferită de orașele de câini de preerie.
Persoanele sunt sfătuite să stea departe
Pesta bubonică este transmisă de purici. Bacteria – Yersinia pestis – se dezvoltă în puricii câinilor de preerie. Odată infectați, câinii de preerie contractează o formă de ciumă și mor în câteva zile, de obicei adânc în vizuinile lor.
Alte animale cunoscute ca fiind purtătoare ale bolii sunt șoarecii de cerb, șobolanii, bursucii, coioții, pisicile lopătari și antilopele.
Oficialii din domeniul sănătății spun că izbucnirea epidemiei de ciumă printre câinii de preerie din nordul și centrul statului Montana nu este o noutate, dar oamenii sunt sfătuiți să se țină pe ei și animalele lor de companie fără purici și să se țină departe de zonele afectate.
Până acum, localitățile de câini de preerie infectate în și lângă Phillips County se află în zone foarte îndepărtate, la kilometri distanță de cele mai apropiate orașe sau atracții turistice.
Montana a avut două cazuri de ciumă umană în ultimul deceniu, a declarat Todd Damrow, epidemiolog de stat. Un bărbat a murit din cauza ciumei după ce a contractat boala în timp ce jupuia o pisică de câmp infectată; un alt bărbat s-a îmbolnăvit, dar mai târziu și-a revenit, după ce a pansat pe câmp o antilopă infectată.
Abioticele moderne sunt eficiente împotriva ciumei, dar tratamentul trebuie să înceapă prompt. Simptomele includ ganglioni limfatici umflați și sensibili, însoțiți de febră, frisoane, dureri de cap și epuizare extremă.