Pittsburgh are o echipă în NBA?

Sportul este o afacere importantă pentru locuitorii din Pittsburgh. Este suficient să ne uităm la Pittsburgh Steelers din Liga Națională de Fotbal (NFL), care este cea mai veche franciză din AFC, ca dovadă a acestui lucru. Steelers au câștigat Super Bowl în 2006 și 2009, adăugându-se la cele patru succese anterioare. Între timp, în Major League Baseball (MLB), Pittsburgh Pirates concurează în divizia National League Central din MLB și sunt de cinci ori campioni ai World Series. Așadar, de ce nu există o lipsă de cerere pentru o echipă de baschet din National Basketball Association (NBA) în Pittsburgh?

În ultimă instanță, o mare parte din aceasta se reduce la bani. Un argument este că Pittsburgh nu este suficient de mare pentru a găzdui echipe în toate cele patru sporturi din ligile majore ale Americii. De fapt, doar 12 zone metropolitane din SUA au echipe în toate cele patru ligi, iar dacă Pittsburgh ar ajunge la 13, ar fi cea mai mică regiune de pe listă, la o oarecare distanță. Nu există nicio îndoială că Pittsburgh este binecunoscut pentru fanii săi loiali și gălăgioși ai sportului, dar orașul a încercat deja – și a eșuat – să susțină o echipă profesionistă de baschet, cu mult timp în urmă, în timpul erei originale a Asociației Americane de Baschet (ABA).

Înțelegând istoria Pittsburghului cu baschetul

Intrați în scenă din stânga, Pittsburgh Pipers. Pipers a fost una dintre francizele inaugurale în campionatul ABA din 1967. Echipa s-a bucurat de un succes imediat în primul an al campionatului ABA, asigurându-și titlul cu un record de 54-24 în sezonul regulat. O mare parte din succesul echipei Pipers s-a datorat MVP-ului lor și viitorului membru al Hall-of-Famer, Connie Hawkins, care a avut o medie de aproape 27 de puncte pe meci. De asemenea, Pipers i-a depășit pe New Orleans Buccaneers cu 4-3 pentru a câștiga campionatul general în playoff-ul ABA din 1968.

În mod dezamăgitor, în ciuda succesului fără precedent al echipei și a mulțimii impresionante din partea locuitorilor din Pittsburgh, franciza a renunțat și a părăsit orașul pentru a se stabili în Minnesota în sezonul următor. În mod frustrant, Minnesota Pipers nu a reușit să atragă mulțimi mai mari decât cele de care s-a bucurat în Pittsburgh, iar în 1969, a sfârșit prin a pierde în primul tur al playoff-ului în fața celor de la Miami Floridians. Coproprietarul echipei, Gabe Rubin, a recunoscut că nu a avut de ales decât să întoarcă franciza la Pittsburgh pentru sezonul 1969-70.

Pipers a păstrat din nou porecla, dar echipa nu a reușit să se ridice la înălțimile pe care le-a atins în 1967-68, ceea ce a făcut ca o mare parte a fanilor să stea deoparte. Un rebranding al echipei a avut loc pentru sezonul 1970-71, Pittsburgh părând a fi acum casa permanentă a acestei francize. Noii proprietari ai echipei, Haven Industries, au optat pentru schimbarea poreclei în Pittsburgh Pioneers, dar aceasta a intrat în conflict cu porecla universității locale. Pentru a evita un proces nedorit, proprietarii au rezolvat problema prin schimbarea numelui echipei în Pittsburgh Condors.

Colapsul nefericit al echipei Condors

Sezonul 1970-71 a fost unul frustrant peste tot pentru fanii echipei Condors. Deși aveau o ofensivă periculoasă, apărarea prea slabă a fost cea care s-a dovedit a fi pierderea celor de la Condors. Au terminat pe locul cinci în Divizia de Est și au ieșit din cursa pentru playoff. Prezența medie a fost dezamăgitor de scăzută, în jur de 2.800 de spectatori, astfel încât 1971-1972 a fost aproape un scenariu de „do-or-die”. Condors a încercat să-și rebranduiască franciza, cu noi uniforme și un logo nou-nouț, împreună cu o stratagemă de marketing mainstream.

Un început dificil de sezon a dus la concedierea de către managerul general Mark Binstein a actualului antrenor principal, Jack McMahon și la înlocuirea acestuia. Binstein a considerat acest lucru ca fiind ultima aruncare a zarurilor pentru a încerca să mențină baschetul profesionist în viață și în viață în orașul Pittsburgh. Din păcate, pariul s-a întors împotriva sa, Condors înregistrând un record de 21-50 pentru restul campaniei. Se pare că audiența a scăzut la niveluri jenante de mai puțin de 1.000 de speculații conform cărora Condors se va retrage înainte de sezonul festiv.

Franciza a reușit să șchiopăteze până la finalul sezonului, dar proprietarii săi au văzut destul și au anunțat că Condors va părăsi din nou Pittsburgh. De fapt, Condors a jucat ultimul lor meci „acasă” în Tucson, Arizona, proprietarii încercând să testeze apa în ceea ce privește sprijinul din partea locuitorilor din Arizona. Proprietarii, Haven Industries, au încercat să mute franciza într-o regiune metropolitană mai mare și pe o piață percepută mai mare, dar nu au reușit să facă acest lucru la timp. ABA a eliminat în cele din urmă franciza Condors, iar lista Condors a fost plasată imediat într-un proiect de dispersie.

The 76ers Lead the Way for the NBA in Pennsylvania

În momentul redactării acestui articol, Pennsylvania are o singură echipă NBA în tot statul său, Philadelphia 76ers. Cei de la 76ers joacă la Wells Fargo Center, care este cea mai mare arenă NBA din întreaga ligă, inclusiv din Conferința de Vest, care cuprinde unele dintre cele mai mari nume din istoria NBA. Cei de la Denver Nuggets au cea mai mare arenă din Conferința de Vest, Pepsi Center având o capacitate de 18.007 locuri. Este probabil ca Pepsi Center să fie plin pentru o mare parte din sezonul 2019 al NBA, Nuggets fiind considerată a treia favorită la câștigarea Conferinței de Vest.

În ultimii ani au existat rapoarte despre investitori care caută să formeze o echipă pentru a readuce baschetul profesionist în Pittsburgh. KDKA a confirmat că un grup de investitori condus de un florentin a format Professional Basketball Associates LLC, cu viziunea de a o transforma în realitate. Așadar, poate că ne înșelăm când sugerăm că Pittsburgh este incapabil să fie un oraș de baschet?

Anterior, Condors a jucat la Civic Arena, iar noua PPG Paints Arena ar putea fi o nouă casă pentru o franciză din Pittsburgh, care ar putea fi un loc interesant pentru a juca baschet. Pittsburgh este, de asemenea, recunoscut ca fiind un oraș în plină ascensiune în diverse domenii. Amazon a optat să își poziționeze cel de-al doilea sediu în regiune, ceea ce va aduce probabil beneficii economice uriașe pentru oraș. De asemenea, orașul se situează pe primele locuri în toate clasamentele de orașe publicate, fie că este vorba despre renașterea orașului Pittsburgh, despre mâncarea sa sau despre scena sa tehnologică. Pittsburgh trebuie doar să se uite la Vegas Golden Knights pentru a vedea că noile francize pot avea în continuare un mare succes în NBA. Urmăriți acest spațiu.