După ce Hiram Maxim și-a prezentat mitraliera cu recul în 1883, mai mulți armurieri și-au propus să aplice aceleași principii la armele de mână, inclusiv Maxim. Proiectele lui Maxim pentru arme de foc mai mici care foloseau ideile sale cu recul nu au intrat niciodată în producție.
În anii 1880, alți designeri au lucrat la proiecte cu încărcare automată. Salvator Dormus a fost primul pistol semiautomat, urmat îndeaproape de Schönberger-Laumann 1892.
Primul model care a obținut un oarecare succes comercial a fost C-93 al lui Hugo Borchardt, care, împreună cu cartușul Borchardt de 7,65 mm, a fost proiectat în 1893 și și-a făcut debutul public în 1894. Borchardt a bazat principiul mecanismului modelului C-93 în mare parte pe cel al închizătorului de tip toggle-lock de la Maxim. C-93 avea un mecanism de blocare modelat după genunchiul uman, care în germană se numește Kniegelenk (articulația genunchiului). C-93 s-a dovedit fiabil din punct de vedere mecanic, dar a fost prea mare și prea voluminos pentru a fi acceptat pe scară largă. Echipat cu o crosă de lemn înșurubată, C-93 a servit bine ca o carabină mică de pistol.
În 1896, Paul Mauser a prezentat primul model al pistolului său semiautomat Mauser „Broomhandle”, C96. Acesta a fost primul pistol produs în masă și de succes comercial care a avut un încărcător de mare capacitate, cu coloană eșalonată, cu o capacitate de 10 sau 20 de cartușe. cartușul său original se numea 7,63 mm Mauser, care era mai puternic, dar în rest era identic cu 7,65 mm Borchardt. 7,65 mm Mauser a fost unul dintre primele pistoale cu încărcare automată utilizate pe scară largă în luptă, în special în Războiul din Africa de Sud din 1899-1902. Aceste pistoale au fost fabricate în 7,63 mm Mauser, sau 9×25 mm Mauser, împreună cu unele modele care în cele din urmă au fost fabricate în 9 mm Parabellum și un număr mic în .45 ACP pentru China.
În 1898 a apărut Schwarzlose Model 1898, un pistol semiautomat inventat de designerul prusac de arme de foc Andreas Wilhelm Schwarzlose. Acesta a fost calibrat pentru Mauser de 7,65×25 mm, dar putea trage și cu muniția mai slabă Borchardt. Designul lui Schwarzlose a fost cel mai avansat și mult înaintea timpului său, dar nu a fost adoptat pe scară largă, fiind fabricate mai puțin de 1000 de bucăți. Loturi mici au fost vândute membrilor Partidului Social-Democrat rus care plănuiau o insurecție, dar au fost confiscate la granița rusă și distribuite gărzilor imperiale ruse de frontieră.
În Belgia, în 1896, designerul american de arme John Browning a dezvoltat pistoale semiautomate cu încărcare automată. Modelele sale au fost fabricate mai întâi în Europa de către firma belgiană Fabrique Nationale (FN) și mai târziu de către Colt în SUA.Primul design de succes al lui Browning a fost Browning M1900.La fel ca și lucrările lui Georg Luger desfășurate cam în aceeași perioadă în Germania, a fost proiectat alături de un cartuș de 7,65 mm, dar pistolul Browning de 7,65 mm (cunoscut și ca .32 Auto) diferă substanțial de cel de 7,65 mm Parabellum al lui Luger. Browning a continuat să proiecteze cartușe de .25, .38, .380 și .45 ACP pentru modelele sale de pistoale semiautomate.
Browning trebuie să i se recunoască meritul de a fi dezvoltat tipul de acțiune cu trapă blocată care este utilizat în mod obișnuit de marea majoritate a pistoalelor semiautomate moderne de calibru mare.
Unul dintre cele mai durabile modele ale lui Browning a fost Colt M1911, care a fost adoptat de către armata americană.S.U.A. ca pistol de serviciu și este încă folosit în mod activ de unele unități ale Forțelor Speciale și ale Corpului Infanteriei Marine din S.U.A., deși în forme modernizate (pistolul M45A1 este un prim exemplu).
Browning a fost, de asemenea, coproiectant al FN Browning Hi-Power, anunțat în 1922, în ultimii ani ai vieții sale, lucrând la acest design până la moartea sa în 1926. Acesta a fost un pistol semiautomat Luger de 9 mm, capabil să țină 13 cartușe în încărcător (plus unul în cameră).
Următorul design notabil a fost Luger de 7,65 mm de Georg Luger, care, deși a avut succes în funcția sa, totuși nu a reușit să aibă o putere de oprire adecvată și nu a reușit să obțină o acceptare pe scară largă. În 1902, P08 în 9 mm Parabellum de Luger, ulterior și similar, a depășit problema puterii de oprire inadecvate și a prezentat un mecanism de închidere Kniegelenk („articulație a genunchiului”) de tip Borchardt, mult îmbunătățit. Spre deosebire de designul Browning cu blocare la culată, în cazul unui design Kniegelenk, țeava nu se înclină în sus și în jos în timp ce se trage cu arma, îmbunătățind astfel, teoretic, precizia de tragere. P.08 al lui Luger a fost adoptat de armata germană și a servit ca armă de mână standard în Primul Război Mondial.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Germania a fost prima națiune care a adoptat un pistol cu dublă acțiune, Walther P38, care putea fi transportat încărcat (cu un cartuș în cameră) și gata să tragă fără riscul unei descărcări accidentale în cazul scăpării. P38 folosea, de asemenea, cartușul de 9 mm Parabellum al lui Luger.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, revolverele erau încă emise de diverse puteri majore, dar utilizarea lor era în scădere. Deși firma britanică Webley & Scott dezvoltase mai multe pistoale cu încărcare automată adecvate, dintre care unul a fost adoptat de poliția britanică (în mod normal neînarmată) în 1911 și de Royal Navy și Royal Marines înainte de Primul Război Mondial, revolverele erau în general preferate de majoritatea militarilor britanici. În Uniunea Sovietică, pistolul TT a înlocuit revolverul Nagant M1895 în timpul războiului. În Statele Unite, pistolul M1911A1 a fost adoptat ca armă de mână militară standard. Atât Colt, cât și Smith & Wesson au produs revolvere cu cameră pentru aceeași muniție .45 ACP folosită în M1911A1, din cauza cererii mari de pistoale și a necesității de a adopta un cartuș comun pentru a fi folosit atât în pistoale semiautomate, cât și în revolvere.
După cel de-al Doilea Război Mondial, majoritatea națiunilor au adoptat în cele din urmă pistoale de calibru 9 mm Parabellum care foloseau o variantă a designului cu trapă blocată al lui Browning pentru pistoalele lor militare standard. Cea mai populară alegere timpurie a fost FN Browning Hi-Power menționat mai sus; un alt model popular a fost Walther P38 cu trapă blocată, datorită numeroaselor sale caracteristici de siguranță. Începând cu 2011, arma militară din SUA este o variantă a pistolului Beretta 92F/FS.
- 1971, Smith & Wesson a oferit un pistol sigur cu dublă acțiune și capacitate mare, Model 59.
- 1975, CZ a lansat CZ-75
- 1975, Beretta a introdus Beretta 92
- 1982, Glock a introdus revoluționarul Glock 17 cu o ramă din polimer
- 1983, SIG Sauer a introdus modelul P226.
- 1988, Walther a introdus P88.
- 1993, Heckler & Koch a combinat ceea ce a considerat a fi cele mai dezirabile atribute ale semiautomatelor și a creat Heckler & Koch USP.
- 1995, Kel-Tec a introdus primul său pistol compact de 9 mm, Kel-Tec P-11, conceput pentru a fi purtat ascuns.
- 1999, Kel-Tec a introdus pistolul de .32 ACP Kel-Tec P-32 pentru port disimulat.
După cel de-al Doilea Război Mondial, tendința aproape universală a fost ca pistoalele semiautomate să înlocuiască revolverele pentru uz militar, deși tranziția a fost mai lentă în cazul poliției și al uzului civil. Începând cu 2011, revolverele sunt utilizate în principal în jurisdicțiile care permit utilizarea lor pentru autoapărare civilă, vânătoare, plinking și antrenament la țintă. Pistoalele semiautomate sunt de departe cele mai populare pentru portul ascuns de către civili, pistoale principale pentru poliție și uz militar, pistoale de rezervă pentru uzul poliției și acolo unde cele cinci sau șase focuri obișnuite ale unui revolver sunt considerate inadecvate.
.