Așezări preistoriceEdit
Cele mai vechi dovezi ale ocupării umane din Wirral datează din perioada mezolitică, în jurul anului 7000 î.Hr. Săpăturile de la Greasby au scos la iveală unelte din silex, semne de găuri de țăruși și o vatră folosită de o comunitate de vânători-culegători. Alte dovezi din aproximativ aceeași perioadă au fost descoperite la Irby, Hoylake și New Brighton. La Oxton, Neston și Meols au fost descoperite topoare de piatră și ceramică din neoliticul târziu. La Meols și New Brighton există dovezi ale unei ocupații continue până în epoca bronzului, în jurul anului 1000 î.Hr. și urne funerare din această perioadă au fost găsite la West Kirby și Hilbre.
Înainte de epoca romanilor, Wirral a fost locuit de un trib celtic, Cornovii. Artefactele descoperite în Meols sugerează că a fost un port important cel puțin din anul 500 î.Hr. Comercianții veneau din Galia și din localitățile mediteraneene pentru a căuta minerale din nordul Țării Galilor și Cheshire. Există rămășițe ale unui mic fort din Epoca Fierului la Burton, pentru care orașul a fost numit (burh tún fiind în engleza veche „oraș fortăreață”).
Romanii și BritaniciiEdit
În jurul anului 70 d.Hr., romanii au fondat Chester. Au fost găsite dovezi ale ocupației lor în Wirral, inclusiv rămășițele unui drum în apropiere de Mollington, Ledsham și Willaston. Este posibil ca acest drum să fi continuat până la portul de la Meols, care ar fi putut fi folosit ca bază pentru a ataca coasta nordică a Țării Galilor. Este posibil ca și cariera Storeton să fi fost folosită de romani pentru a obține materiale pentru sculptură. Rămășițe ale unor posibile drumuri romane au fost descoperite, de asemenea, la Greasby și la Bidston. Până la sfârșitul perioadei romane, pirații reprezentau o amenințare pentru comercianții din Marea Irlandei și este posibil ca soldații să fi fost în garnizoană la Meols pentru a combate această amenințare.
Deși stăpânirea romană s-a încheiat odată cu plecarea ultimelor trupe romane în 410, monedele ulterioare și alte materiale găsite la Meols arată că a continuat să funcționeze ca port comercial. Dovezi ale creștinismului celtic din secolele al V-lea sau al VI-lea sunt arătate în forma inițial circulară a curților bisericilor din Bromborough, Woodchurch și din alte locuri, precum și în dedicația bisericii parohiale din Wallasey unui episcop din secolul al IV-lea, Hilary de Poitiers. Numele celtice Liscard și Landican (de la llan-T/Decwyn) sugerează ambele o origine britanică veche. Numele Wallasey, care înseamnă „insulă galeză (sau a străinilor)”, este o dovadă a așezării britanice. Numele galez, atât antic, cât și modern, pentru Wirral este Cilgwri. În mitologia galeză, ouzel (sau mierla) din Cilgwri era una dintre cele mai vechi creaturi din lume.
Engleză și nordicăEdit
Anglosaxonii, sub conducerea lui Æthelfrith, rege al Northumbriei, au devastat Chester în jurul anului 616. Æthelfrith s-a retras, lăsând zona de la vest și sud de Mersey să devină parte a Merciei, iar coloniștii anglo-saxoni au ocupat Wirral, cu excepția vârfului nordic. Multe dintre satele din Wirral, cum ar fi Willaston, Eastham și Sutton, au fost înființate și denumite în această perioadă.
Pe la sfârșitul secolului al IX-lea, vikingii au început să facă raiduri în zonă. Aceștia s-au stabilit de-a lungul părții Dee a peninsulei și de-a lungul coastei maritime, dând satelor lor nume precum Kirby, Greasby și Meols. Și-au introdus propriul sistem de guvernare locală, cu un parlament la Thingwall. Analele pseudo-istorice Fragmentary Annals of Ireland par să înregistreze așezarea hiberno-scandinavă din peninsula Wirral în relatarea sa despre imigrația lui Ingimundr lângă Chester. Această sursă irlandeză plasează această așezare în urma expulzării vikingilor din Dublin în 902 și a unei încercări nereușite de a se stabili în Anglesey la scurt timp după aceea. În urma acestor eșecuri, Ingimundr s-ar fi stabilit lângă Chester cu acordul lui Æthelflæd, co-guvernator al Merciei. Se crede că granița coloniei vikinge a trecut la sud de Neston și Raby și de-a lungul Dibbinsdale. Dovezi ale vorbirii nordice în Wirral pot fi încă observate din dovezile toponimice – cum ar fi sufixele comune -by (care înseamnă „sat” în limbile scandinave) – și nume precum Tranmere, care provine din trani melr („banc de nisip cu păsări de cocor”). Sculpturile din epoca vikingă coroborează acest lucru. Cercetări recente privind ADN-ul Y au dezvăluit, de asemenea, urma genetică lăsată de scandinavi în Wirral, mai precis rate relativ ridicate ale haplogrupului R1a, asociat în Marea Britanie cu strămoșii scandinavi.
Bromborough din Wirral este, de asemenea, unul dintre posibilele locuri ale unei bătălii epice din 937, Bătălia de la Brunanburh, care a confirmat Anglia ca regat anglo-saxon. Aceasta este prima bătălie în care Anglia s-a unit pentru a lupta împotriva forțelor combinate ale nordicilor și scoțienilor și, astfel, istoricii o consideră locul de naștere al Angliei. Locul de desfășurare a bătăliei a acoperit o suprafață mare din Wirral. Saga lui Egil, o poveste care relatează bătălia, s-ar putea să se fi referit la Wirral ca Wen Heath, Vínheíþr în islandeză.
Normanzii și Evul Mediu timpuriuEdit
După ce a invadat Anglia în 1066 și a supus Northumbria în 1069/1070, William Cuceritorul a invadat și devastat Chester și zona înconjurătoare, distrugând o mare parte din Wirral. Sondajul Domesday din 1086 arată că Wirral era atunci mai dens populat decât cea mai mare parte a Angliei, iar conacul Eastham, care acoperea cea mai mare parte din estul peninsulei, de la Bidston până la râul Gowy, era al doilea ca mărime din Cheshire. Dintre cei 28 de foști stăpâni ai conacelor din Wirral enumerate, 12 purtau nume nordice. Până în 1086, cea mai mare parte a zonei se afla în mâinile unor lorzi normanzi, cum ar fi Robert de Rhuddlan, vărul său Hugh d’Avranches și Hamo de Mascy. Sondajul arată 405 capi de familie care trăiau în peninsulă, sugerând o populație totală de 2.000-3.000 de locuitori.
Conții de Chester au condus întregul comitat Palatin, inclusiv Wirral, aproape ca „un regat în regat” timp de aproximativ 250 de ani. Între 1120 și 1123, contele Ranulph le Meschin a transformat Wirral într-o pădure de vânătoare, o zonă în care vânatul, în special cerbii și mistreții, putea fi lăsat să înflorească nestingherit. A fost numit un pădurar șef cu un corn ceremonial, iar funcția a devenit în curând o responsabilitate ereditară a familiei Stanley. Cu toate acestea, în urma plângerilor venite din partea locuitorilor cu privire la sălbăticia zonei și la opresiunea exercitată de familia Stanley, Edward Prințul Negru, în calitate de conte de Chester, a fost de acord cu o cartă care confirma defrișarea Wirralului, cu puțin timp înainte de a muri din cauza dizenteriei amibiene. Proclamația a fost emisă de tatăl său, Edward al III-lea, la 20 iulie 1376.
La sfârșitul secolului al XII-lea, Birkenhead Priory se afla pe malul vestic al râului Mersey, pe un promontoriu de mesteceni, de la care orașul își trage numele. Prioria ruinată este cea mai veche clădire supraviețuitoare din Merseyside, iar călugării benedictini ai acesteia au furnizat primul serviciu oficial de feribot pe Mersey în jurul anului 1330, după ce li s-a acordat un pasaj spre Liverpool printr-o cartă de la Edward al III-lea. În această perioadă, zone mari din Wirral erau deținute de Chester Abbey. În 1278, abației i s-a acordat dreptul de a organiza un târg anual de trei zile la Bromborough, dar târgul a intrat în declin după Moartea Neagră din 1349. Un alt târg a fost înființat în 1299 la Burton. Între timp, Meols a continuat să fie un port important, iar linia de coastă erodată de acolo a furnizat ceea ce este descris ca fiind „cea mai mare colecție de obiecte domestice medievale care provine dintr-un singur sit din afara Londrei”.
Secolele al XVI-lea, al XVII-lea și al XVIII-leaEdit
Un Subsidy Roll din 1545 arată că populația din Wirral nu era mai mare de 4.000 de locuitori. Peninsula era împărțită în 15 parohii (Wallasey, Bidston, Upton, Woodchurch, West Kirby, Thurstaston, Heswall, Bebington, Bromborough, Eastham, Neston, Burton, Shotwick, Backford și Stoke). Majoritatea parohiilor erau subdivizate în comune mai mici, dintre care cele mai mari din punct de vedere al populației erau Neston, Burton, Wallasey, Tranmere (care pe atunci făcea parte din parohia Bebington) și Liscard, și aveau aceeași mărime ca și micile sate rurale.
construit în 1763 și cel mai vechi
far construit din cărămidă din Marea Britanie
Propietatea lui Wirral față de portul Chester a influențat istoria părții Dee a peninsulei. Începând cu aproximativ secolul al XIV-lea, Chester a oferit facilități pentru comerțul cu Irlanda, Spania și Germania, iar navele maritime se „așezau” în Dee în așteptarea vânturilor și a mareelor favorabile. Pe măsură ce Dee a început să se sedimenteze, s-au dezvoltat facilități portuare la Shotwick, Burton, Neston, Parkgate, Dawpool și „Hoyle Lake” sau Hoylake. Cu toate acestea, nu a existat o progresie treptată a dezvoltării, iar ancorările din aval, cum ar fi cea de la Hoyle Lake (care a înlocuit Meols), au fost folosite ocazional încă din perioada medievală, în funcție de vreme și de starea mareelor. Principalele facilități portuare erau la Neston și Parkgate.
În același timp, navele mai mari și creșterea economică din Lancashire au stimulat dezvoltarea orașului Liverpool. Primul doc umed din Marea Britanie a fost deschis în Liverpool în 1715, iar populația orașului a crescut de la aproximativ 6.000 la 80.000 de locuitori în secolul al XVIII-lea. Necesitatea de a dezvolta și de a proteja portul a dus la construirea unui lanț de faruri de-a lungul coastei nordice Wirral. Expansiunea comercială a orașului Liverpool și creșterea traficului de diligențe dinspre Chester au stimulat, de asemenea, creșterea numărului de feriboturi peste râul Mersey. Până la sfârșitul secolului al XVIII-lea, partea Wirral a râului Mersey avea cinci case de feriboturi, la Seacombe, Woodside, The Rock, New Ferry și Eastham.
Se îmbunătățeau și alte comunicații. Drumurile turnpike care leagă Chester de Eastham, Woodside și Neston au fost construite după 1787. În 1793, au început lucrările la canalul Ellesmere, care lega Mersey de Chester și Shropshire prin forma de relief fluvioglaciar cunoscută sub numele de Backford gap, iar orașul Ellesmere Port a început să se dezvolte.
Excavarea New Cut of the Dee, deschisă în 1737, pentru a îmbunătăți accesul la Chester, a deviat cursul râului spre partea galeză a estuarului și a îndepărtat comerțul de pe coasta Wirral. Cu toate că au fost făcute planuri pentru a depăși înnămolirea treptată a râului, inclusiv un plan în 1857 de a crea un canal pentru nave dintr-un punct situat între Thurstaston și Heswall, care să se desfășoare de-a lungul Wirral până la Chester, acesta și alte proiecte au rămas fără rezultat, iar centrul comerțului general s-a mutat irevocabil pe Mersey, un râu mult mai adânc. Cu toate acestea, de la sfârșitul secolului al XVIII-lea a existat o exploatare minieră de cărbune în apropiere de Neston, în tuneluri care se întindeau până la trei kilometri pe sub Dee, iar un cheu la Denhall a fost folosit pentru exportul de cărbune.
Secolul al XIX-leaEdit
Primul serviciu de feribot cu aburi peste Mersey a început în 1817, iar navele cu aburi au deschis în curând coasta Mersey din Wirral pentru industrializare. În anii 1820 a luat naștere renumita tradiție a construcțiilor navale din zonă, când William Laird și-a deschis șantierul naval în Birkenhead, extins ulterior de fiul său John Laird. Familia Laird a fost în mare măsură responsabilă pentru creșterea timpurie a orașului Birkenhead, comandându-i arhitectului James Gillespie Graham să îl amenajeze ca un oraș nou, după modelul Edinburgh. În 1847, au fost deschise primele docuri din Birkenhead și parcul municipal, primul din Marea Britanie și sursa de inspirație pentru Central Park din New York, iar orașul s-a extins rapid. Populația din Birkenhead, mai mică de o mie de locuitori în 1801, a crescut la peste 33.000 de locuitori în 1851 și la 157.000 de locuitori în 1901. Orașul a devenit un municipiu în 1877, încorporând în cadrul său Oxton și Tranmere.
Comunicațiile îmbunătățite au permis, de asemenea, comercianților din Liverpool să cumpere și să dezvolte mari proprietăți în Wirral. James Atherton și William Rowson au dezvoltat stațiunea New Brighton, iar noi proprietăți pentru nobilime au fost, de asemenea, construite la Egremont, Oxton, Claughton și Rock Ferry. Arrowe Hall a fost construită pentru familia Shaw în 1835.
La mijlocul secolului al XIX-lea au fost înființate docuri la Birkenhead și în bazinul Wallasey, iar dezvoltarea continuă pentru o gamă largă de industrii atât acolo, cât și de-a lungul malurilor Mersey. Drumul New Chester a fost deschis în 1833. Prima cale ferată din Wirral a fost construită în 1840, planificată de George Stephenson și care lega Birkenhead de Chester. În 1852, Price’s Patent Candle Company a construit o fabrică și un sat model la Bromborough. Aceasta a fost urmată, în 1888, de înființarea de către William Lever a fabricii de săpun Sunlight, mult mai mare, și a satului de grădină Port Sunlight, conceput pentru a-și găzdui angajații și pentru a le oferi un mediu benign. Deschiderea canalului Manchester Ship Canal în 1894, cu debușeul său la Eastham, a dus la o nouă dezvoltare portuară și industrială lângă Mersey, la Ellesmere Port.
În 1886, a fost deschis tunelul căii ferate Mersey, care leagă Wirral și Liverpool. Acest lucru a dus la continuarea creșterii rapide a suburbiilor din Wirral, în special în Wallasey, Hoylake și West Kirby, iar mai târziu Bebington și Heswall. Populația din Wallasey a crescut la peste 53.000 de locuitori până în 1901, iar orașul a obținut, de asemenea, statutul de municipiu la scurt timp după începutul secolului.
Secolul XXEdit
Zonele portuare din Wallasey și Birkenhead au continuat să se dezvolte și să prospere în prima jumătate a secolului, specializându-se în comerțul cu Africa și Orientul Îndepărtat. Au apărut apoi o serie de alte industrii legate de port, cum ar fi morăritul de făină, tăbăcărie, rafinarea uleiului comestibil și fabricarea de vopsele și produse pe bază de cauciuc. În 1922 a fost construit un nou doc petrolier la Stanlow, în apropiere de Ellesmere Port, iar în 1934 a început rafinarea petrolului. Un mare complex chimic și de rafinare a petrolului domină încă zona.
În 1929, la Arrowe Park a avut loc cel de-al treilea Jamboree mondial al cercetașilor, care a sărbătorit cea de-a 21-a aniversare a publicării cărții Cercetașii pentru băieți. Treizeci și cinci de țări au fost reprezentate de 30.000 de cercetași, plus alți 10.000 de cercetași britanici care au profitat de ocazia de a campa în apropiere.
Tunelul feroviar de sub Mersey a fost completat de un tunel pentru vehicule în 1934, Queensway Tunnel. Un al treilea tunel a fost deschis în 1971, Kingsway Tunnel, care face legătura cu autostrada M53, care trece acum prin centrul peninsulei. Aceste noi drumuri au contribuit la creșterea masivă a navetei cu mașina între Liverpool și Wirral, precum și la dezvoltarea de noi cartiere suburbane în jurul unor sate precum Moreton, Upton, Greasby, Pensby și Bromborough.
În 1940-1941, ca parte a Blitzului, părți din Wirral, în special în jurul docurilor, au suferit pagube importante provocate de bombe. Au fost ucise 464 de persoane în Birkenhead și 355 în Wallasey, iar 80% din toate casele din Birkenhead au fost fie distruse, fie grav avariate. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Wirral a deținut două situri RAF, RAF West Kirby (care era o tabără, nu un aerodrom) și RAF Hooton Park, precum și o serie de situri antiaeriene pentru a proteja docurile din Birkenhead și Liverpool.
După cel de-al Doilea Război Mondial, a început declinul economic în industriile mai vechi din zona care începuse să fie cunoscută sub numele de Merseyside. Cu toate acestea, a continuat să existe o dezvoltare industrială de-a lungul Mersey între Birkenhead și Ellesmere Port, inclusiv o mare fabrică de automobile Vauxhall Motors pe locul RAF Hooton Park.