Actul 1Edit
Scena 1: O pădure
Prințul Golaud, nepotul regelui Arkel de Allemonde, s-a rătăcit în timp ce vâna în pădure. El descoperă o fată speriată, plângând, așezată lângă un izvor în care se vede o coroană. Aceasta îi dezvăluie că se numește Mélisande, dar nimic altceva despre originile sale și refuză să-l lase pe Golaud să-i recupereze coroana din apă. Golaud o convinge să vină cu el înainte ca pădurea să se întunece.
Scenă 2: O cameră din castel
Au trecut șase luni. Geneviève, mama prinților Golaud și Pelléas, citește o scrisoare către regele Arkel, în vârstă și aproape orb. Aceasta a fost trimisă de Golaud fratelui său Pelléas. În ea, Golaud dezvăluie că s-a căsătorit cu Mélisande, deși nu știe mai multe despre ea decât în ziua în care s-au întâlnit pentru prima dată. Golaud se teme că Arkel se va supăra pe el și îi spune lui Pelléas să afle cum va reacționa la această veste. Dacă bătrânul îi este favorabil, atunci Pelléas trebuie să aprindă o lampă din turnul din fața mării în a treia zi; dacă Golaud nu vede lampa strălucind, va naviga mai departe și nu se va mai întoarce niciodată acasă. Arkel plănuise să-l căsătorească pe Golaud văduvul Golaud cu prințesa Ursule pentru a pune capăt „războaielor îndelungate și urilor străvechi”, dar se înclină în fața destinului și acceptă căsătoria lui Golaud cu Mélisande. Pelléas intră, plângând. A primit o scrisoare de la prietenul său Marcellus, care se află pe patul de moarte, și vrea să călătorească pentru a-și lua rămas bun de la el. Arkel este de părere că Pelléas ar trebui să aștepte întoarcerea lui Golaud și îi amintește lui Pelléas de propriul său tată, care zace bolnav la pat în castel. Geneviève îi spune lui Pelléas să nu uite să aprindă lampa pentru Golaud.
Scena 3: Înaintea castelului
Geneviève și Mélisande se plimbă în incinta castelului. Mélisande remarcă cât de întunecate sunt grădinile și pădurea din jur. Sosește Pelléas. Ei privesc spre mare și observă o navă mare care pleacă și un far care strălucește, Mélisande prezice că se va scufunda. Se lasă noaptea. Geneviève pleacă să aibă grijă de Yniold, tânărul fiu al lui Golaud din căsătoria sa anterioară. Pelléas încearcă să o ia de mână pe Melisande pentru a o ajuta să coboare pe cărarea abruptă, dar aceasta refuză, spunând că are flori în mână. El îi spune că s-ar putea să fie nevoit să plece mâine. Mélisande îl întreabă de ce.
Actul 2Edit
Scena 1: O fântână în parc
Este o zi fierbinte de vară. Pelléas a condus-o pe Mélisande la unul dintre locurile sale preferate, „Fântâna orbilor”. Oamenii obișnuiau să creadă că posedă puteri miraculoase pentru a vindeca orbirea, dar de când vederea bătrânului rege a început să se strice, nu mai vin acolo. Mélisande se întinde pe marginea de marmură a fântânii și încearcă să vadă până la fund. Părul i se desprinde și cade în apă. Pelléas observă cât de extraordinar de lung este. Își amintește că Golaud a întâlnit-o pentru prima dată pe Mélisande lângă un izvor și îl întreabă dacă a încercat să o sărute atunci, dar ea nu răspunde. Mélisande se joacă cu inelul pe care i l-a dăruit Golaud, aruncându-l în aer până când acesta îi alunecă din degete în fântână. Pelléas îi spune să nu fie îngrijorată, dar ea nu se liniștește. El observă, de asemenea, că ceasul bătea ora douăsprezece în momentul în care inelul a căzut în fântână. Mélisande îl întreabă ce ar trebui să-i spună lui Golaud. El îi răspunde: „adevărul.”
Scena 2: O cameră din castel
Golaud este întins în pat cu Mélisande la căpătâiul patului. El este rănit, după ce a căzut de pe cal la vânătoare. Calul a sărit brusc fără motiv, în timp ce ceasul bătea ora douăsprezece. Mélisande izbucnește în lacrimi și spune că se simte rău și nefericită în castel. Ea vrea să plece cu Golaud. El o întreabă care este motivul nefericirii ei, dar ea refuză să i-l spună. Când el o întreabă dacă problema este Pelléas, ea răspunde că nu el este cauza, dar că nu crede că el o place. Golaud îi spune să nu-și facă griji: Pelléas se poate comporta ciudat și este încă foarte tânăr. Mélisande se plânge de întunericul din castel, astăzi a fost prima dată când a văzut cerul. Golaud îi spune că este prea bătrână pentru a plânge din astfel de motive și o ia de mână pentru a o consola și observă că îi lipsește verigheta. Golaud se înfurie, Mélisande susține că a scăpat-o într-o peșteră de lângă mare, unde s-a dus să adune scoici cu micuțul Yniold. Golaud îi ordonă să plece imediat să o caute înainte să vină mareea, chiar dacă s-a făcut noapte. Când Mélisande îi răspunde că îi este frică să meargă singură, Golaud îi spune să-l ia pe Pelléas cu ea.
Scenă 3: Înaintea unei peșteri
Pelléas și Mélisande se îndreaptă spre peșteră în întuneric beznă. Mélisande este speriată să intre, dar Pelléas îi spune că va trebui să-i descrie locul lui Golaud pentru a dovedi că a fost acolo. Luna iese luminând peștera și dezvăluie trei cerșetori care dorm în peșteră. Pelléas le explică faptul că există o foamete în țară. El decide ca ei să se întoarcă într-o altă zi.
Actul 3Edit
Scena 1: Unul dintre turnurile castelului
Mélisande se află la fereastra turnului, cântând un cântec (Mes longs cheveux) în timp ce se piaptănă. Pelléas apare și o roagă să se aplece pentru a-i săruta mâna, deoarece va pleca a doua zi. El nu poate ajunge la mâna ei, dar părul ei lung cade de la fereastră și, în schimb, îl sărută și îl mângâie. Pelléas o leagă în mod jucăuș părul lui Mélisande de o salcie, în ciuda protestelor ei că cineva i-ar putea vedea. Un stol de porumbei își ia zborul. Mélisande intră în panică atunci când aude pașii lui Golaud apropiindu-se. Golaud îi desconsideră pe Pelléas și Mélisande ca fiind doar o pereche de copii și îl conduce pe Pelléas departe.
Scena 2: Bolțile castelului
Golaud îl conduce pe Pelléas în bolțile castelului, care conțin temnițele și un bazin stagnant care are „miros de moarte”. El îi spune lui Pelléas să se aplece și să privească în prăpastie în timp ce îl ține în siguranță. Pelléas găsește atmosfera sufocantă și pleacă.
Scena 3: O terasă la intrarea în bolți
Pelléas se simte ușurat să respire din nou aer curat. Este amiază. El le vede pe Geneviève și Mélisande la o fereastră din turn. Golaud îi spune lui Pelléas că nu trebuie să se repete „jocul copilăresc” dintre el și Mélisande de aseară. Mélisande este însărcinată și cel mai mic șoc i-ar putea tulbura sănătatea. Nu este prima dată când observă că ar putea exista ceva între Pelléas și Mélisande, dar Pelléas ar trebui să o evite cât mai mult posibil fără ca acest lucru să pară prea evident.
Scena 4: În fața castelului
Golaud stă cu fiul său mic, Yniold, în întunericul dinaintea zorilor și îl întreabă despre Pelléas și Mélisande. Băiatul dezvăluie puține lucruri pe care Golaud vrea să le știe, deoarece este prea inocent pentru a înțelege ce îl întreabă. El spune că Pelléas și Mélisande se ceartă adesea din cauza ușii și că i-au spus lui Yniold că într-o zi va fi la fel de mare ca tatăl său. Golaud este nedumerit când află că ei (Pelléas și Mélisande) nu-l trimit niciodată pe Yniold departe pentru că le este frică când nu este acolo și continuă să plângă în întuneric. El recunoaște că i-a văzut odată pe Pelléas și Mélisande sărutându-se „când ploua”. Golaud își ridică fiul pe umeri pentru a-i spiona pe Pelléas și Mélisande prin fereastră, dar Yniold spune că ei nu fac altceva decât să se uite la lumină. El amenință că va țipa dacă Golaud nu-l lasă din nou jos. Golaud îl conduce departe.
Actul 4Edit
Scena 1: O cameră din castel
Pelléas îi spune lui Mélisande că tatăl său se simte mai bine și l-a rugat să plece în călătorii. El aranjează o ultimă întâlnire cu Mélisande lângă Fântâna Orbilor din parc.
Scenă 2: Același
Arkel îi spune lui Mélisande cum i-a părut rău pentru ea când a venit pentru prima dată la castel „cu privirea ciudată, dezorientată, a cuiva care așteaptă în permanență o nenorocire”. Dar acum acest lucru se va schimba și Mélisande va „deschide ușa unei noi ere pe care o prevăd”. El îi cere să îl sărute. Golaud dă buzna înăuntru cu sânge pe frunte – el pretinde că a fost provocat de un gard de spini. Când Mélisande încearcă să șteargă sângele, el îi ordonă furios să nu-l atingă și îi cere sabia. El spune că un alt țăran a murit de foame. Golaud observă că Mélisande tremură și îi spune că nu are de gând să o ucidă cu sabia. El își bate joc de „marea inocență” pe care Arkel spune că o vede în ochii lui Mélisande. El îi poruncește să îi închidă sau „îi voi închide pentru mult timp”. El îi spune lui Mélisande că îl dezgustă și o târăște prin cameră de păr. Când Golaud pleacă, Arkel îl întreabă dacă este beat. Mélisande îi răspunde pur și simplu că el nu o mai iubește. Arkel comentează: „Dacă aș fi Dumnezeu, mi-ar fi milă de inimile oamenilor”.
Scena 3: O fântână în parc
Yniold încearcă să ridice un bolovan pentru a-și elibera bila de aur, care este prinsă între el și niște pietre. Pe măsură ce se lasă întunericul, el aude o turmă de oi care se oprește brusc din behăit. Un cioban le explică faptul că s-au întors pe o cărare care nu duce înapoi la stână, dar nu răspunde când Yniold îl întreabă unde vor dormi. Yniold pleacă să găsească pe cineva cu care să vorbească.
Scenă 4: Același
Pelléas ajunge singur la fântână. El este îngrijorat de faptul că s-a implicat profund cu Mélisande și se teme de consecințe. Știe că trebuie să plece, dar mai întâi, vrea să o vadă pe Mélisande pentru ultima oară și să-i spună lucruri pe care le-a ținut pentru el. Mélisande sosește. A reușit să se strecoare afară fără ca Golaud să-și dea seama. La început este distantă, dar când Pelléas îi spune că pleacă, ea devine mai afectuoasă. După ce își recunoaște dragostea pentru ea, Mélisande mărturisește că îl iubește de când l-a văzut prima dată. Pelléas îi aude pe servitori închizând porțile castelului pentru noapte. Acum sunt închiși afară, dar Mélisande spune că este mai bine așa. Pelléas se resemnează și el cu soarta. După ce cei doi se sărută, Mélisande aude ceva mișcându-se în umbră. Este Golaud, care a urmărit cuplul din spatele unui copac. Golaud îl lovește cu sabia pe un Pelléas lipsit de apărare și îl ucide. Mélisande este și ea rănită, dar fuge în pădure spunându-i lui Pelléas pe moarte că nu are curaj.
Actul 5Edit
Un dormitor în castel
Mélisande doarme într-un pat de bolnavă după ce a dat naștere copilului ei. Doctorul îl asigură pe Golaud că, în ciuda rănii, starea ei nu este gravă. Copleșit de vinovăție, Golaud susține că a ucis fără motiv. Pelléas și Mélisande s-au sărutat doar „ca un frate și o soră”. Mélisande se trezește și cere să i se deschidă o fereastră pentru a putea vedea apusul de soare. Golaud le cere doctorului și lui Arkel să iasă din cameră pentru a putea vorbi singur cu Mélisande. El se învinovățește pentru tot și îi cere iertare lui Mélisande. Golaud o presează pe Mélisande să-și mărturisească dragostea interzisă pentru Pelléas. Ea își menține nevinovăția în ciuda rugăminților tot mai disperate ale lui Golaud de a spune adevărul. Arkel și doctorul se întorc. Arkel îi spune lui Golaud să se oprească înainte de a o ucide pe Mélisande, dar acesta îi răspunde: „Am ucis-o deja”. Arkel îi înmânează lui Mélisande fetița nou-născută, dar aceasta este prea slabă pentru a ridica copilul în brațe și remarcă faptul că bebelușul nu plânge și că va avea o existență tristă. Camera se umple de femei de serviciu, deși nimeni nu poate spune cine le-a chemat. Mélisande moare în liniște. În momentul morții, femeile de serviciu cad în genunchi. Arkel îl consolează pe Golaud plângând.
.