Istoric
Fondat în 1971 de o facțiune dură a UUP, DUP a participat la primele sale alegeri în 1973, câștigând aproximativ 4% din voturi în alegerile pentru consiliile locale și 11% în alegerile pentru noua Adunare a Irlandei de Nord. Partidul a condamnat cu fermitate propunerea de a forma un organism executiv de împărțire a puterii, Executivul Irlandei de Nord, din membri ai Adunării. De asemenea, s-a opus Acordului Sunningdale din 1973, care propunea crearea unui „Consiliu al Irlandei” transfrontalier care să supravegheze o gamă limitată de afaceri economice și culturale în Irlanda de Nord și în Republica Irlandeză. Acordul a dus la o grevă generală paralizantă a sindicaliștilor protestanți în 1974 – pe care DUP a sprijinit-o – și, în cele din urmă, la demisia guvernului executiv și la revenirea la guvernarea directă a Marii Britanii.
În 1975, DUP a participat la alegeri ca parte a alianței Consiliului Unionist Unit din Ulster (UUUC), care a respins ideea de a împărți puterea cu Partidul Social Democrat și Laburist (SDLP) naționalist (și în mare parte romano-catolic). UUUC s-a dizolvat din cauza controverselor legate de o grevă generală eșuată în 1977, iar DUP a funcționat independent până în 1986, când a început să coopereze cu UUP pentru a se opune Acordului anglo-irlandez din anul precedent. Paisley a lucrat îndeaproape cu liderul UUP, James Molyneaux, în discuțiile purtate în 1991-1992 între principalele partide din Irlanda de Nord și guvernele britanic și irlandez. UUP și DUP au adoptat poziții din ce în ce mai divergente în cadrul discuțiilor multipartite de la mijlocul anilor 1990, iar DUP a boicotat discuțiile atunci când Sinn Féin a fost admis în 1997. Produsul discuțiilor, Acordul din Vinerea Mare din 1998 (Acordul de la Belfast) privind măsurile care să conducă la un nou guvern de împărțire a puterii în Irlanda de Nord, a fost respins de DUP, care a denunțat noua Adunare a Irlandei de Nord ca fiind o diluare a suveranității britanice și s-a opus includerii Sinn Féin în Adunare și în noul organism executiv (Comitetul Executiv al Irlandei de Nord), precum și eliberării prizonierilor paramilitari. Cu toate acestea, DUP a participat la alegerile pentru Adunarea care au avut loc în iunie 1998, câștigând 20 de locuri (18,5 % din voturi). Ca al treilea partid ca mărime din Adunare, DUP a primit două locuri de ministru în cadrul Executivului și a condus 2 din 10 departamente guvernamentale, deși a refuzat să participe pe deplin la afacerile Executivului și nu a participat la ședințele de cabinet ale Executivului.
DUP a obținut cea mai mare cotă de voturi (aproape 34%) în 1984, când Paisley a fost reales ca membru al Parlamentului European. La nivel local, sprijinul partidului a scăzut treptat de la punctul său maxim de aproape 27 la sută la alegerile pentru consiliile locale din 1981. În 1997, partidul a obținut aproximativ 14 la sută din voturi în alegerile parlamentare și 16 la sută în alegerile locale.
Cum opoziția față de Acordul din Vinerea Mare în rândul protestanților a crescut la sfârșitul anilor 1990, DUP a provocat UUP pentru dominația în rândul alegătorilor unionisti din Irlanda de Nord, câștigând peste 22 la sută din voturile din Irlanda de Nord în alegerile pentru Camera Comunelor din 2001. La alegerile pentru Adunarea Irlandei de Nord din 2003, DUP a eclipsat UUP ca fiind cel mai mare partid unionist din Irlanda de Nord, iar la alegerile generale britanice din 2005 a obținut nouă mandate față de unul al UUP. Succesul său a continuat la alegerile pentru Adunarea Irlandei de Nord din 2007, când a obținut 30% din voturi și de două ori mai multe mandate (36 față de 18) decât UUP; Sinn Féin a terminat pe locul al doilea în clasamentul general, cu 28 de mandate. DUP și Sinn Féin au convenit să formeze un guvern de împărțire a puterii, Paisley și Martin McGuinness de la Sinn Féin ocupând funcțiile de prim-ministru și, respectiv, viceprim-ministru.
Paisley a demisionat din funcția de prim-ministru și din cea de lider al DUP în iunie 2008, când a predat puterea adjunctului său de lungă durată, Peter Robinson. Robinson a demisionat pentru scurt timp în ianuarie 2010, ca răspuns la dezvăluirile privind utilizarea necorespunzătoare a unui împrumut de către soția sa, iar la alegerile generale britanice din mai 2010 și-a pierdut locul în Parlament, deși a continuat să își păstreze locul în Adunarea Irlandei de Nord. În ciuda pierderii lui Robinson, DUP a obținut opt locuri în alegeri, cu unul mai puțin decât în 2005. Menținerea lui Robinson în funcția de prim-ministru și la conducerea partidului a rămas sigură în urma alegerilor din 2011 pentru Adunare, în care DUP și-a mărit reprezentarea la 38 de locuri. La alegerile generale britanice din 2015, DUP a recâștigat mandatul din East Belfast pierdut de Robinson în 2010, dar a cedat circumscripția din Antrim de Sud unui UUP în revenire, rămânând cu opt mandate în Camera Comunelor. În ianuarie 2016, Robinson a demisionat din funcția de lider al partidului și prim-ministru. Înlocuitoarea sa, Arlene Foster, a condus partidul spre o nouă victorie în alegerile pentru Adunare din mai 2016, în care DUP și-a păstrat toate cele 38 de locuri. Foster a rămas prim-ministru într-un alt guvern de împărțire a puterii cu Sinn Féin.
Mai puțin de un an mai târziu, însă, Foster a fost implicată într-un scandal legat de presupusa gestionare defectuoasă a unui program guvernamental de promovare a utilizării surselor regenerabile de căldură. Când a refuzat să demisioneze din funcția de prim-ministru în timpul unei anchete privind scandalul, viceprim-ministrul Martin McGuinness de la Sinn Féin a demisionat, ceea ce a forțat organizarea de alegeri anticipate în martie 2017. Încă o dată, DUP a obținut cele mai multe locuri în Adunare. Cu toate acestea, de data aceasta, Sinn Féin a redus decalajul dintre el și partenerul său de împărțire a puterii, obținând cu un singur loc mai puțin decât DUP.
În alegerile anticipate pentru Camera Comunelor britanică pe care premierul conservator Theresa May le-a convocat pentru iunie 2017, DUP a adăugat două locuri pentru a aduce reprezentarea sa în Westminster la 10 locuri. Mult mai mult decât atât, însă, partidul s-a trezit brusc în rolul de kingmaker. May a convocat alegerile în anticiparea faptului că conservatorii își vor extinde majoritatea legislativă. În schimb, aceștia au pierdut-o, scăzând la aproximativ 318 locuri. May a curtat apoi sprijinul DUP, astfel încât să poată forma un guvern minoritar bazându-se pe cele 10 voturi ale DUP în chestiuni cruciale pentru a-și împinge partidul peste pragul de 326 de voturi pentru o majoritate. După ce a obținut promisiunea unei finanțări suplimentare de 1 miliard de lire sterline pentru Irlanda de Nord în următorii doi ani, la 26 iunie 2017, DUP a fost de acord să ofere sprijin de „încredere și aprovizionare” pentru guvernul lui May. În alegerile anticipate din decembrie 2019, convocate de succesorul lui May, premierul Boris Johnson, atât prezența DUP în Westminster (care a scăzut de la 10 la 8 locuri), cât și influența sa s-au redus în urma obținerii de către conservatori a unei majorități impunătoare.
.