Pantă continentală, limita dinspre mare a platoului continental. Panta continentală combinată a lumii are o lungime totală de aproximativ 300.000 km (200.000 mile) și coboară la un unghi mediu de peste 4° de la ruptura de la marginea platoului continental până la începutul bazinelor oceanice, la adâncimi cuprinse între 100 și 3.200 de metri (330 și 10.500 de picioare).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Panta este cea mai mică în largul coastelor stabile fără râuri importante și cea mai mare în largul coastelor cu lanțuri muntoase tinere și platforme continentale înguste. Majoritatea pantelor din Pacific sunt mai abrupte decât cele din Atlantic. Gradientele sunt cele mai plate în Oceanul Indian. Aproximativ jumătate din toate pantele continentale coboară în șanțuri de mare adâncime sau în depresiuni mai puțin adânci, iar majoritatea celorlalte se termină în evantai de sedimente marine sau în ridicături continentale. Tranziția de la crusta continentală la crusta oceanică are loc, de obicei, sub panta continentală.
Aproximativ 8,5 la sută din fundul oceanului este acoperit de sistemul de pante continentale cu ridicări. Acest sistem este o expresie a marginii blocului crustal continental. Dincolo de ruptura platoului-pantă, crusta continentală se subțiază rapid, iar ridicarea se află parțial pe crusta continentală și parțial pe crusta oceanică din adâncuri. Deși panta continentală este în medie de aproximativ 4°, aceasta se poate apropia de verticală pe marginile carbonatice, pe marginile fisurate sau pe marginile active din punct de vedere tectonic. Pantele abrupte au, de obicei, fie o ridicătură continentală foarte slab dezvoltată, fie nu au deloc și se numesc escarpări.
Pantele continentale sunt crestate de numeroase canioane și movile submarine. Platoul Blake din sud-estul Statelor Unite și granița continentală din sudul Californiei sunt exemple de versanți continentali separați de platformele continentale prin platouri de adâncime intermediară. Pantele din apropierea coastelor muntoase și a platourilor înguste prezintă adesea aflorimente de rocă.
Sedimentele predominante ale versanților continentali sunt nămoluri; există cantități mai mici de sedimente de nisip sau pietriș. De-a lungul timpului geologic, pantele continentale sunt locuri de depunere temporară a sedimentelor. În timpul perioadelor de scădere a nivelului mării, râurile își pot descărca povara sedimentară direct pe ele. Sedimentele se acumulează până când masa devine instabilă și se scurge pe versantul inferior și pe înălțimea continentală. În timpul nivelurilor ridicate ale mării, aceste procese încetinesc pe măsură ce linia de coastă se retrage spre uscat pe platoul continental, iar o mai mare parte din sedimentele aduse pe coastă sunt reținute în estuare și lagune. Cu toate acestea, procesul continuă, chiar dacă încet, deoarece sedimentele sunt aduse peste ruptura de platou prin vâslirea suprafeței platoului și prin advecție. Taluzurile sunt uneori frecate de curenți oceanici importanți, cum ar fi curentul Florida, care lucrează pentru a le eroda suprafața. În largul marilor centre active de depunere, cum ar fi delta Mississippi, secvențele de taluz se pot acumula prin progradare, în timp ce frontul activ al taluzului aruncă continuu sedimentele în josul pantei prin procese gravitaționale.
.