Câinele meu Lucy era să moară luna trecută când a fost otrăvit accidental de un pesticid comun pe care vecinii noștri îl foloseau în grădina lor de legume.
Sevinul – un insecticid fabricat de Bayer CropScience în Research Triangle Park – este considerat în general ca fiind sigur. Există 68 de formulări aprobate pentru utilizare în Carolina de Nord pe orice, de la peluze la animale de companie, și milioane de kilograme sunt aplicate în fiecare an în Statele Unite. Dar ingredientul activ al Sevinului, carbarilul, este de fapt o neurotoxină puternică și suspectată a fi cancerigenă, iar autoritățile federale de reglementare iau în prezent în considerare restricționarea utilizării sale.
Rămâne de văzut dacă guvernul va lua sau nu măsuri pentru a proteja mai bine animalele de companie, oamenii și mediul înconjurător de această substanță chimică periculoasă. Dar, între timp, împărtășesc povestea lui Lucy în speranța de a preveni ca și alții să aibă o soartă similară.
Am observat pentru prima dată ceva în neregulă într-o zi de sfârșit de iunie, când am dus-o pe Lucy și pe celălalt câine al meu să înoate la iazul nostru preferat. Un pitbull în vârstă de 11 ani, Lucy are o atingere de artrită și se mișcă mai încet pe uscat decât Zoe, un Aussie de 3 ani. Dar Lucy a domnit întotdeauna în apă până în acea zi, când nu a putut să înoate mai bine decât Zoe până la bețele pe care i le-am aruncat.
În acea noapte, comportamentul neobișnuit al lui Lucy a continuat, deoarece s-a ridicat în mod repetat din pat și s-a plimbat neliniștită prin casă. Când m-am ridicat să o verific, am găsit patul ei îmbibat cu salivă. Când a doua zi, când a continuat să saliveze, am dus-o la veterinar.
După examinare, doctorul părea îngrijorat. „Simt un fel de creștere în abdomenul ei”, a spus ea. „Aș vrea să îi fac niște radiografii.”
Oh, Doamne, m-am gândit. Nu este cancer. Cele mai rele temeri ale mele păreau să fie confirmate când doctorul a pus radiografia lui Lucy pe cutia de lumină și a apăsat comutatorul. Chiar și un neprofesionist în domeniul medical ca mine a putut vedea o umbră întunecată lângă ficatul ei.
De-a lungul următoarelor câteva zile, misterul bolii lui Lucy s-a adâncit. Testele suplimentare au arătat că nu era cancer, dar orice ar fi avut ea era extrem de grav. Ea vomita și devenea din ce în ce mai slabă. La început a fost incapabilă să parcurgă scările și, în curând, nu mai putea să meargă deloc. În cele din urmă nu mai putea nici măcar să stea în picioare. De asemenea, refuza apa, așa că a trebuit să o hidratez prin injectarea de lichid sub piele.
Noaptea stăteam în pat lângă ea, o mângâiam până adormea și plângeam. Îmi priveam prietena murind – dar de ce?”
În cele din urmă mi-am dat seama ce era în neregulă cu Lucy pe 4 iulie. Pentru a sărbători sărbătoarea, vecinii mei de alături m-au întrebat dacă ar fi în regulă să lanseze focuri de artificii. Le-am spus că Lucy era teribil de bolnavă și mă temeam că zgomotul o va stresa. Dar ei au continuat oricum cu planurile lor. În acea seară, în timp ce câinele meu tremura de frică în mijlocul exploziilor, m-am înfiorat.
Cât de nechibzuit, m-am gândit – și nu e vorba doar de focurile de artificii. Eram, de asemenea, supărat că vecinii mei foloseau chimicale pe parcela lor de legume, care se află la doar câțiva metri de propria mea grădină și care este separată de curtea mea doar de un gard decorativ de 15 centimetri înălțime.
Apoi m-a lovit: Ei își stropiseră grădina cu un fel de pudră albă în același weekend în care Lucy s-a îmbolnăvit. Când focurile de artificii au încetat, m-am dus alături pentru a afla ce era pudra.
Pudră de Sevin, mi-au spus ei. Perfect sigur, m-au asigurat.
Am căutat Sevin online și am descoperit că ingredientul activ era carbaryl. Simptomele otrăvirii cu carbaryl includ salivație excesivă, vărsături și slăbiciune musculară. Mi-am sunat imediat veterinarul de acasă. Ar fi putut fi otrăvit câinele meu?
Eureka! Aduceți-o mâine dimineață la prima oră, a spus medicul.
A doua zi, Lucy a primit antidotul, atropină. Când am adus-o de la spitalul de animale în acea după-amiază, era amețită, dar putea să meargă. O ecografie a abdomenului ei era clară. Ceea ce am crezut că este o tumoare era de fapt un ficat umflat de toxine.
Sevinul mi-a otrăvit câinele – dar cum? Gardul decorativ al vecinului meu, deși șubred, a ținut-o mereu departe de grădină. A alunecat substanța chimică pe ea? Pe iarba pe care apoi a mâncat-o? A mers în derivă și și-a lins labele? S-ar putea să nu știm niciodată.
Când le-am spus vecinilor mei ce s-a întâmplat, au fost îngroziți. Habar nu aveau că Sevinul poate fi atât de periculos. De fapt, ei îl cumpăraseră inițial pentru a-l stropi pe propriul câine pentru purici. Spre ușurarea mea, au promis că nu vor mai folosi pesticide chimice în grădina lor.
O mărturisire: Am o reputație în rândul familiei și prietenilor ca fiind chimiofob. Eu grădinăresc și mănânc organic. Îmi curăț casa cu produse complet naturale. M-am luptat chiar și cu orașul Raleigh pentru ceea ce am considerat a fi utilizarea nesăbuită a pesticidelor în parcuri, făcându-l de două ori să aibă probleme cu autoritățile de reglementare ale statului înainte de a adopta o politică mai responsabilă privind pesticidele.
Dar nici măcar eu nu m-am alarmat când vecinii mei și-au stropit grădina cu ceea ce era evident un pesticid. Nici măcar eu nu am reușit să fac legătura între substanța chimică și boala câinelui meu. La fel ca majoritatea americanilor, am presupus că, dacă este vândut în magazine pentru uz casnic, trebuie să fie sigur.
„Presupunerea de bază pe care oamenii o aduc la cumpărare este că disponibilitatea pe piață echivalează cu siguranța, iar acest lucru nu ar putea fi mai departe de adevăr”, spune Jay Feldman, director executiv al Beyond Pesticides, un grup de apărare a siguranței cu sediul la Washington.
De fapt, deși utilizarea carbarylului a fost aprobată pentru prima dată în 1959, acesta nu a fost niciodată adus în conformitate cu standardele moderne de siguranță, potrivit Toxic Tradeoff, un raport recent despre carbaryl realizat de Washington Toxics Coalition. Încă din 1969, un raport al guvernului american a cerut restricționarea carbarylului după ce s-a constatat că provoacă malformații congenitale la câinii testați. Carbaryl este, de asemenea, foarte toxic pentru albine și a fost asociat cu cancerul sistemului imunitar la fermieri și cu cancerul cerebral la copii.
În 1980, la cinci ani după ce Agenția pentru Protecția Mediului a lansat o analiză specială din cauza îngrijorărilor legate de siguranța carbarylului, analiza a fost încheiată brusc – o „decizie politică și economică”, potrivit Dr. Janette Sherman din Alexandria, Virginia, pe atunci membră a Comitetului Consultativ pentru Substanțe Toxice al EPA.
Carbarilul este în prezent supus unei „re-înregistrări”-procesul federal prin care EPA evaluează un pesticid în funcție de standardele actuale. Agenția a indicat că ar putea face unele modificări, cum ar fi eliminarea anumitor utilizări pentru îngrijirea gazonului și a animalelor de companie, dar apărătorii siguranței se tem că autoritățile de reglementare ar putea să nu meargă suficient de departe. La începutul acestui an, 15 grupuri de sănătate publică, de lucrători agricoli, de apicultori și de mediu au cerut agenției să pună capăt tuturor utilizărilor de carbaril, din cauza daunelor pe care le provoacă sănătății umane și a ecosistemului.
Ceea ce mă deranjează în mod special este că durerea și suferința pe care le provoacă carbarilul sunt pur și simplu inutile.
„Există atât de multe alternative non-toxice”, spune Fawn Pattison, director executiv al Agricultural Resources Center/Pesticide Education Project din Raleigh. „Nu este necesar să ne asumăm astfel de riscuri, mai ales în grădina în care vă creșteți propria hrană. Oamenii ar trebui să se gândească cu adevărat de două ori înainte de a pune mâna pe acea conservă.”
Lucy și eu am fi de acord.
Toxic Tradeoff este disponibil online la www.watoxics.org. Pentru mai multe informații despre carbaril și alternativele netoxice, vizitați site-ul web Beyond Pesticides la www.beyondpesticides.org și ARC/PestEd la www.pested.org. Pentru mai multe informații despre reînregistrarea carbarylului, vizitați www.epa.gov/oppsrrd1/reregistration/carbaryl.
.