de Stephen Battersby
Colorat, dar rece
(Imagine: NASA/ESA/STScI/AURA)
Vezi galeria: „Superlative spațiale: Artiștii extremi ai universului”
Spațiul în sine nu este nici cald, nici rece. În absența lucrurilor cu vibrații termice, temperatura nu are nicio semnificație. Dar există o mulțime de lucruri reci în spațiu.
În sistemul nostru solar, cel mai rece loc cunoscut este destul de aproape. În 2009, Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA a descoperit cratere permanent umbrite în apropierea polului sudic al Lunii care se aflau la doar 33 kelvin (-240 °C) – mai rece chiar decât orice temperatură măsurată până acum pe întunecatul și îndepărtatul Pluto. Pe măsură ce explorările continuă și măsurătorile se îmbunătățesc, este probabil ca acest record să treacă la o lună sau o planetă pitică mult mai îndepărtată de Soare, poate cu propriile cratere adăpostite și friguroase.
Dincolo de sistemul nostru solar există cu siguranță roci și mai reci, iar cele mai reci dintre toate aceste rătăcitoare singuratice se vor găsi probabil în golurile intergalactice. Încălzite doar de slaba strălucire de microunde a big bang-ului și de o licărire de lumină stelară îndepărtată, temperatura lor nu ar fi mai mare de 3 K.
Din moment ce fondul de microunde de 2,7 K îmbracă întregul univers, v-ați putea imagina că nimic nu ar putea fi mai rece de atât. Nu este așa. Un nor de gaz numit nebuloasa Boomerang, aflată la 5.000 de ani-lumină distanță, are o temperatură de numai 1 K. Nebuloasa se extinde rapid, ceea ce îi răcește activ gazul în același mod în care expansiunea răcește lichidul de răcire într-un frigider casnic sau într-o unitate de aer condiționat.
Rămâne de văzut dacă Boomerangul își păstrează statutul de cel mai rece obiect natural cunoscut, dar acesta este un domeniu în care oamenii nu au probleme în a depăși …