Omul de război portughez, (genul Physalia), oricare dintre diversele animale marine gelatinoase din ordinul Siphonophora (clasa Hydrozoa, phylum Cnidaria) cunoscute pentru corpurile lor coloniale, obiceiul de a pluti și înțepătura puternică. Omul-de-mare este unul dintre cei mai cunoscuți sifonofori.
Douglas P. Wilson
Bărbatul de mare, deși se găsește în mările calde din întreaga lume, apare cel mai frecvent în Curentul Golfului din nordul Oceanului Atlantic și în regiunile tropicale și subtropicale ale oceanelor Indian și Pacific; uneori este găsit plutind în grupuri de mii de exemplare. Physalia physalis este singura specie larg răspândită. P. utriculus, cunoscută în mod obișnuit sub numele de „bluebottle”, este prezentă în oceanele Pacific și Indian.
Corpul este format dintr-o plutitoare plină de gaz, asemănătoare unei vezici, care poate avea o lungime de 9 până la 30 cm (3 până la 12 inci) și se poate extinde la 15 cm (6 inci) deasupra apei. Este o structură translucidă colorată în roz, albastru sau violet. Sub plutitoare se află grupuri de polipi, de care atârnă tentacule cu o lungime de până la 50 de metri (aproximativ 165 de picioare). Polipii sunt de trei tipuri: dactilozooid, gonozooid și gastrozooid, preocupați, respectiv, de capturarea prăzii, de reproducere și de hrănire.
Animalul se deplasează cu ajutorul crestei sale, care funcționează ca o velă. Obiceiurile de reproducere ale Physalia nu sunt pe deplin înțelese.
Tentaculele dactilozoidelor poartă nematociste, structuri înțepătoare, care paralizează peștii mici și alte prăzi. Gastrozooizii se atașează apoi de victima imobilizată, se răspândesc peste ea și o digeră. Omul de mare portughez este, la rândul său, mâncat de alte animale, inclusiv de broasca țestoasă țestoasă (Caretta caretta). Peștele Nomeus gronovii, cu o lungime de aproximativ 8 cm, trăiește printre tentaculele de Physalia și este aproape imun la otrava produsă de celulele înțepătoare. Nomeus se hrănește cu tentaculele, care se regenerează constant; uneori, peștele este mâncat de Physalia.
Înțepătura de Physalia este foarte dureroasă pentru oameni și poate provoca efecte grave, inclusiv febră, șoc și interferențe cu acțiunea inimii și a plămânilor.
.