Înălțimile care domină râul Potomac au ieșit din ultima epocă glaciară acum mai bine de zece mii de ani; și pentru aproape toți acești zece mii de ani au fost martori ai migrațiilor sezoniere ale bizonilor din est. De două ori pe an, turmele treceau prin acest loc în drumul lor spre sau de la vadul Potomac, într-un punct din apropierea liniei de toamnă, în drumul lor între pășunile de vară și cele de iarnă. În general, ele urmau crestele și diviziunile de drenaj pentru a reduce la minimum traversarea cursurilor de apă și a terenurilor mlăștinoase de jos. De-a lungul timpului, nenumărate copite au călcat în picioare această preferință pentru traseul optim în peisaj. Deoarece turmele migratoare preferau în mod natural traseul cu cea mai mică rezistență, nu este surprinzător faptul că s-ar putea stabili pe un drum cu cele mai blânde pante și cele mai puține râpe, în apropierea culmii dintre două bazine hidrografice. Aceleași trasee de migrație au fost folosite de nativii americani, care parcurgeau cu ușurință distanțe mari pe jos, pentru vânătoare, comerț și război. Când au sosit europenii, aceștia au adaptat pur și simplu acest sistem existent de drumuri naturale la propriile lor scopuri. Atunci când au solicitat concesiuni de terenuri, coloniștii au preferat locurile situate de-a lungul principalelor trasee, care de obicei intersectau râurile în cel mai îndepărtat punct deasupra gurii unui râu care putea fi navigat de nave (adică „capul de navigație”) și care constituia un loc ideal pentru portul Georgetown. Poteca indiană a devenit un drum al tutunului.
(William Patterson Cumming, Louis De Vorsey, „The Southeast in Early Maps”, University of North Carolina Press, 1998; Jonathan V. Levin, „Old Georgetown Road: A Historical Perspective”, The Montgomery County Story, Montgomery County Historical Society, Vol.45, Nr.2, mai 2002 )
Poate cea mai veche apariție a ceea ce poate fi recunoscut ca parte a acestei artere nord-sud este o linie punctată pe o hartă desenată în 1712, care arată traseul de la viitorul sediu al orașului Georgetown, prin ceea ce este acum River Road, până la Canavest, satul indian de lângă Point of Rocks, Maryland. (Christophe De Graffenried, Relation du Voyage d’Amerique, 1716)
Linia punctată reprezintă traseul indienilor de la casa colonelului George Beall, în apropiere de confluența dintre Rock Creek și râul Potomac, trecând pe lângă Muntele Sugarloaf, până la orașul indian Canavest, pe Insula Heater’s, lângă Point of Rocks, Maryland. Traseul corespunde, mai mult sau mai puțin, cu Wisconsin Avenue, River Road și Darnestown Road. (Harta râului Potomac, 1712, Christophe De Graffenried, Relation du Voyage d’Amérique, 1716, Biblioteca Congresului)
Mai jos pe Wisconsin Avenue, în apropiere de Georgetown Safeway, cu ceva timp înainte de 1720, este posibil să fi avut loc una dintre ultimele întâlniri violente între un băștinaș și un european. „Un stejar roșu delimitat, care se află la capătul liniei NNW a unei suprafețe de teren numită The Rock of Dumbarton, pe partea laterală a unui deal, lângă locul unde Christian Gunnell a fost ucis de indieni”. (Priscilla W. McNeil notes, Peabody Room, Georgetown Branch Library, citând Patents Liber IL#A, f.55 , Hall of Records, Annapolis; „Neare one of our Garrisons by the falls of Potomock, one of the Souldiers was killed by Indians”. Proceedings of the Council of Maryland, 1696/7-98, Archives of Maryland, Vol.23, p.305)
Scotch Ordinary a fost măsurat la 10 august 1715 pentru Alexander Arthur. În 1810, o parte din acest lot de pământ – la vest de Wisconsin Avenue și la nord de ambasada rusă – a trecut de mână și, deoarece noul act de proprietate a recitat limbajul din brevetul original, avem o privire asupra Wisconsin Avenue, Foundry Branch și Three Sisters, în jurul anului 1715: „începând de la un stejar negru mărginit, care se află pe un knowle pietros, lângă o cărare indiană, lângă capătul unui Deep Run care se varsă în râul Potomack la aproximativ două mile mai jos de prima cădere, chiar lângă o insulă de stânci”. (Prince Georges County Libers FF7, ff.56-7, PL4, f.70); DC Libers Y (1810) f.538; William B. Marye, „The Old Indian Road”, Maryland Historical Magazine, Vol.XV, iunie, 1920, pp.107)
Original, în această parte a lumii predomina cultivarea tutunului. La sfârșitul fiecărui sezon, capete de porc cu frunze uscate, trase de animale de tracțiune, erau rostogolite din hinterland până la Georgetown pe vechiul drum indian, care fusese între timp îmbunătățit, acolo unde era necesar, pentru a acomoda acest trafic. Nu întâmplător, Georgetown a fost plantat la capătul navigației, cel mai îndepărtat punct în care navele flotei anuale de tutun puteau urca pe Potomac; exact acolo unde rutele de migrație ale animalelor găsiseră un vad în râu.
Georgetown se afla în comitatul Frederick când a fost fondat (1751), iar noul oraș a atras în mod natural coloniști din părțile mai vechi ale acelui comitat. Frederick însuși fusese colonizat de germani care coborâseră din Pennsylvania, iar unii dintre ei au continuat să coboare pe pike pentru a se stabili aici.
În 1755, regimentul colonelului Dunbar, în drum spre a se alătura atacului generalului Braddock asupra a ceea ce este acum Pittsburgh, a pornit din Georgetown pe ceea ce se numea acum High Street, care se înțelegea a fi – așa cum este încă în Anglia – strada principală a afacerilor. Într-adevăr, în actele de mai târziu se vorbește despre „Commerce sau High street”. (DC Liber WB36, f.387/281; JAS12 (1846) f.6/5.)
Anticipația cererii viitoare a dus la vânzarea a trei sute de loturi noi în Beatty and Hawkins’ Addition to Georgetown (1770), prin care Georgetown s-a extins spre nord pe ambele părți ale High Street, aproape până la ceea ce este acum Fulton Street. A fost nevoie de aproape patru decenii pentru ca la capătul nordic al Upper Georgetown să existe case. În anii 1808-1810, Murray Barker și Peter Colter au fost evaluați pentru casele de pe High Street; Barker era un sclav recent eliberat, iar Colter pare să fi fost un imigrant german.
George Washington – după ce s-a consultat în Georgetown cu comisarii care urmau să achiziționeze terenuri pentru noul oraș federal – s-a trezit înainte de răsăritul soarelui pe 30 iunie 1791 și a trecut pe High Street prin acest cartier, în drum spre Frederick. Pe 3 iunie 1800, când președintele Adams a venit să își stabilească reședința în noua capitală, a venit pe aceeași stradă. De pe aceste înălțimi fără copaci – și încă nepopulate – Adams a putut vedea Capitoliul neterminat și Conacul prezidențial neterminat.
Rețineți modul în care calea migrațiilor animalelor aderă la linia de demarcație dintre bazinele hidrografice. (Andrew Ellicott, Map of the Territory of Columbia, 1794 , detaliu)
Rețineți modul în care calea migrațiilor animalelor aderă la diviziunea dintre bazinele hidrografice. ( Dennis Griffith, Harta statului Maryland, 1794, detaliu)
După înfrângerea de la Bladensburg din 1814, soldații și civilii demoralizați au umplut drumul spre Tenleytown. Cam pe unde se află acum Safeway, un negru care conducea o căruță a fost oprit de un ofițer american epuizat, care a dezlegat căruța, a încălecat-o și și-a reluat fuga. O lună mai târziu, angajatorul – sau proprietarul – șoferului încă făcea reclamă pentru returnarea calului. (Georgetown Federal Republican, 30 septembrie 1814).
În limbajul de altădată, cel mai înalt punct din limitele corporative ale orașului Georgetown – ocupat acum de ambasada rusă – era expus unor brize salubre și se bucura de o perspectivă impunătoare. Și totuși, în ciuda acestor avantaje, în prima sută de ani de istorie locală, nimeni nu a construit o casă pe acest teren dezirabil. O posibilă explicație pentru acest lucru ar putea fi faptul că, în studiul original al adăugirii Beatty și Hawkins la Georgetown, se pare că se intenționa ca High Street (Wisconsin Avenue) să nu facă o curbă la Calvert Street, așa cum se întâmplă astăzi, ci să continue drept în sus pe deal. Acest lucru a avut rezultatul nefericit de a împărți un loc de altfel ales în mai multe loturi incomode.
Când Georgetown a renunțat la pretenția sa asupra acestui carosabil incomod în 1861, Dr. Bohrer din Georgetown a adunat loturile din vârful dealului într-o singură parcelă, iar după Războiul Civil un măcelar din Georgetown a început să își construiască o casă acolo. „Vila elegantă ridicată de B.F. Hunt pe Bohrer’s Hill este aproape finalizată.” (Ordonanțele din Georgetown, 16 februarie 1861; Georgetown Courier, 6 mai 1871; platou al „Mount Alto”, măsurat la 17 iunie 1867, începând de la „piatra de hotar nord-vestică a respectivului oraș”, incluzând „Bed of Old High Street” abandonată: DC Liber ECE17 (1867) f. 46-8)
Serviciul de tramvai între Georgetown, Tenleytown și Bethesda a început în 1890. În 1897 a fost înființată compania Washington and Rockville Railway, iar calea ferată a ajuns la Rockville în 1900. Ultimul tramvai a venit pe Wisconsin Avenue la 3 ianuarie 1960. (LeRoy King, 100 Years of Capital Traction, 1972)
Numele High Street a supraviețuit până în jurul anului 1881, când s-a încercat aducerea lui Georgetown – acum West Washington – în sistemul de străzi nord-sud numerotate din orașul Washington: noul nume a fost 32nd Street. Deasupra locului unde se află acum Ambasada Rusiei, numele Tenallytown Road era încă în uz când s-a decis ca acesta să devină Wisconsin Avenue (Raportul anual al comisarilor, 22 iulie 1890); și, în 1905, comisarii au extins numele la sud până la râul Potomac.
.