În noaptea de 30 septembrie, Hayley Ryczek și soțul ei au ieșit în oraș la unul dintre restaurantele lor preferate, unde Ryczek și-a înfipt dinții într-o friptură de costiță sfârâind. Când a ajuns la ultima mușcătură, a savurat-o. Aceasta avea să fie ultima pe care o va mânca timp de o lună.
În ziua următoare, Ryczek, autoare de cărți de bucate și bloggeriță de stil de viață care locuiește în apropiere de Pittsburgh, avea să se angajeze într-un „post de apă” de 31 de zile, în timpul căruia avea să consume doar apă, ceai, seltzer, suc de lămâie, pastile de vitamine și, ocazional, bulion.
În prima zi, ea a făcut o drumeție de șase mile, iar în următoarea, a pregătit o porție de mâncare pentru o petrecere la biserică. „Cam toată ziua nu am fost tentată să mănânc”, a scris ea, „murind doar pentru un pahar mare de sangria!”. (A rezistat; băutura nu făcea parte din plan.)
Dacă Ryczek avea de gând să țină o dietă, ar fi mers până la capăt. „Sunt unul dintre acei oameni care își fixează obiectivele pe cele mai bune dintre cele mai bune”, mi-a spus ea recent. „Dacă ridici greutăți, vrei să ridici cât de mult poți. Eram pregătită să curăț niște lucruri, să o iau de la capăt, mereu într-o călătorie… De ce să nu o fac pur și simplu?”
Ea face parte dintr-o comunitate mică – dar surprinzător de vocală – de fanatici ai sănătății care pretind că au renunțat la mâncare timp de o lună la rând sau mai mult. Pierderea în greutate, dacă este realizată, este adesea subestimată, ca și cum ar fi un simplu beneficiu marginal față de iluminarea pe care o oferă înfometarea autoimpusă.
Câțiva, urmând exemplul lui Iisus din Biblie, postesc timp de 40 de zile pentru creștere spirituală – și unii au murit încercând. Alții tânjesc după o vagă „detoxifiere” sau „resetare” a sistemelor lor corporale. O studentă absolventă a postit timp de o lună pentru a-și „curăța” interiorul și pentru a avea „un nou început cu totul”. Unii combină toate aceste motivații într-un melanj, privându-și și actualizându-și sinele deodată: „Dieta de 40 de zile de post a fost ca un „buton de resetare” în viața mea”, a scris un mai rapidist. „Nu este grozav că Dumnezeu, în înțelepciunea Sa, ne-a oferit acest instrument pentru a ne angaja într-un mod de viață mai intim cu El, în timp ce, în același timp, ne restabilește sănătatea trupurilor și minților noastre!”
Mai multe povești
Pietreții care postesc cu succes își postează online propriile ghiduri, împărțind înțelepciune precum: „Dacă vreodată vă simțiți amețit în timpul postului, încercați să vă așezați cât mai repede posibil”. O femeie, care a băut doar suc timp de 31 de zile, a respins durerile de cap ca fiind „reacții de vindecare”. Ryczek este inspirat personal de munca lui Jason Fung, un nefrolog canadian și autorul cărții The Complete Guide to Fasting. Prin e-mail, Fung mi-a spus că nu este „nimic în neregulă” cu posturile de până la o lună. „Cheia pentru posturile mai lungi este că ar trebui să vă simțiți bine pe tot parcursul acestei perioade”, a spus el. „Dacă vă simțiți slăbit sau obosit, atunci ar trebui să vă opriți.”
Numele exact al acestor postitori de maraton este necunoscut. Cu siguranță nu toți cei care îl încearcă postează despre asta online, deoarece disprețul poate fi copleșitor. Ryczek a spus că a primit amenințări cu moartea după ce postarea ei a fost împărtășită pe un „grup de Facebook de linșaj, de troli.”
„Era un grup pro-OGM, pro-vaccin care a venit la mine și m-a atacat”, a spus ea. „Au spus că sunt o mincinoasă și dacă nu sunt deja moartă din cauza minciunii mele, cineva ar trebui să mă omoare.”
Pentru cei care se întreabă dacă nu cumva Ryczek trebuie să fi trișat: Din punct de vedere tehnic, este posibil să supraviețuiești mai mult de o lună fără mâncare, deși probabilitatea de a trăi depinde de nivelul tău de grăsime – și, prin urmare, de cantitatea de energie pe care corpul tău o poate arde înainte de a începe să se autodepășească. Cel mai lung post cunoscut a fost în 1971, când un bărbat de 27 de ani a supraviețuit cu apă și suplimente timp de 382 de zile și s-a micșorat de la 456 la 180 de kilograme. În 1981, prizonierii republicani irlandezi au refuzat mâncarea timp de mai bine de două luni înainte de a muri, dar în 2010, o femeie din Florida care a ținut un post religios numai cu apă a murit în doar 26 de zile. (Durata exactă a postului ei nu a fost clară. Când membrii familiei sale i-au spart ușa, ea era deja plecată.)
Ryczek este propulsat nu de o cauză, ci de o voință de fier. Ea a postit pentru perioade mai scurte anterior, stând chiar și la mesele mari de sărbători fără nici măcar să ronțăie.
În primele zile ale postului de o lună, ea a fost iritabilă, găsindu-se „dorindu-și (chiar mai mult decât de obicei) ca Ray să nu mai vorbească al naibii de mult”, a scris ea, adăugând: „Încep să-mi dau seama că mecanismul meu de apărare împotriva sentimentelor s-a îndreptat către mâncare/băutură. Sunt recunoscătoare că mă aflu pe această cale, dându-mi oportunitatea ca în următoarele 22 de zile să rup acest cerc vicios, indiferent cât de mult plâng.”
Încă, ea susține că energia ei nu a slăbit niciodată. Avea atât de multă, de fapt, încât a gătit pentru soțul ei și și-a remodelat bucătăria. („Când postești, pe măsură ce corpul tău scapă de digestie, are mult mai multă energie pentru a face alte lucruri”, mi-a spus ea). Deși din când în când simțea un junghi gol în groapa intestinului, în majoritatea zilelor nu simțea foame.
Alți bloggeri mai rapizi au afirmat în mod similar că au lucrat ore lungi aproape în fiecare zi de post. („90 la sută din alimentație este EMOȚIONALĂ”, a scris o persoană, în bold.)
Iar chiar dacă sunt posibile din punct de vedere tehnic, totuși, experții medicali nu recomandă posturile de mai mult de o zi sau două. Majoritatea oamenilor, inclusiv cei supraponderali, pierd o parte din masa musculară cu fiecare kilogram pe care îl pierd. Fără ca glucoza să ajungă la creier, gândirea devine mai dificilă. Tensiunea arterială scade și riscați să leșinați.
„În absența obținerii de proteine și glucoză din alimentele pe care le consumați, începeți să canibalizați proteinele din organism”, a explicat Thomas Wadden, directorul Centrului pentru greutate și tulburări de alimentație de la Universitatea din Pennsylvania. După ce a epuizat depozitele de glicogen din ficat, organismul vine după glucoza din mușchi. „Ajungi să mănânci țesutul muscular al organismului”, a spus Wadden.
Aceasta include inima, care, la urma urmei, este doar un mușchi mare. În cele din urmă, inima poate ieși din ritm. Dacă inima nu cedează înainte ca postul să se încheie, problemele cardiace pot persista după ce persoana începe să mănânce din nou.
În urmă cu câteva decenii, medicii au încercat să trateze pacienții obezi cu ajutorul postului, dar s-au oprit după ce cinci pacienți au murit, doi din cauza problemelor cardiace. În anii 1970, aproape 60 de persoane au murit după ce au petrecut în medie patru luni cu o dietă de proteine lichide la modă. Persoanele cu anorexie severă mor cel mai frecvent din cauza tulburărilor cardiace.
Ryczek, care purta aproximativ mărimea 10 când a început postul, nu și-a făcut griji cu privire la impactul asupra sănătății. Într-un efort de a-și echilibra electroliții, ea a băut apă cu sare de mare din Himalaya.
De asemenea, postul prelungit nu este o strategie de slăbire atât de eficientă pe cât ar putea părea, mi-au spus experții. Deși s-a demonstrat că postul intermitent – în care oamenii consumă puțin sau nimic timp de până la 24 de ore la un moment dat – a ajutat unele persoane să piardă în greutate, nu același lucru este valabil și în cazul posturilor pe termen lung.
„Una dintre ideile de ansamblu din spatele postului intermitent se numește „hormesis””, a declarat Grant M. Tinsley, profesor de fiziologie a exercițiilor fizice la Texas Tech University, care a studiat postul intermitent, prin e-mail. „Hormesis se referă la o expunere la o cantitate relativ mică a unui anumit factor de stres, care ar putea determina organismul să se adapteze și să devină mai capabil să facă față altor factori de stres. Acest lucru este în contrast cu expunerea la un factor de stres mare, care ar putea provoca daune organismului. În opinia mea, posturile pe termen scurt, cum ar fi cele utilizate în timpul postului intermitent, s-ar încadra în categoria micilor factori de stres care ar putea promova beneficii pentru sănătate. Cu toate acestea, posturile pe termen lung ar putea intra, potențial, în categoria „stresorilor mari”.”
Reducerea aportului de alimente timp de câteva săptămâni determină încetinirea metabolismului, astfel încât o persoană care înainte avea nevoie de 2.000 de calorii pe zi pentru a funcționa ar putea avea acum nevoie de doar 1.800. După ce postul se termină, nu este clar dacă metabolismul își va reveni. Un studiu recent al concurenților de la The Biggest Loser, care și-au redus drastic aportul caloric pentru emisiune, a constatat că participanții trebuie să mănânce acum cu sute de calorii mai puțin în fiecare zi decât persoanele de dimensiuni similare pentru a-și menține greutatea redusă.
Un alt motiv pentru care dieta extremă a fost întreruptă ca tratament pentru persoanele obeze a fost faptul că majoritatea își recăpătau cea mai mare parte din greutate la scurt timp după tratament. Într-un studiu realizat de Wadden în 1994, persoanele care au urmat o „dietă foarte săracă în calorii” de 420 de calorii pe zi au pierdut mai mult din greutatea inițială decât persoanele care au urmat o dietă mai rezonabilă de 1.200 de calorii pe zi. Dar grupul cu „foarte puține calorii” și-a recăpătat o mare parte din greutate în anul următor, ajungând mai greu decât grupul care nu s-a înfometat.
Un alt argument în favoarea postului prelungit pe care Ryczek și alții l-au citat este că se presupune că este starea noastră naturală. Era ceva obișnuit, se spune, ca oamenii din antichitate să stea luni întregi fără mâncare. Chiar dacă au făcut-o, „asta nu înseamnă că înfometarea în sine este bună pentru noi”, a declarat Marlene Zuk, profesor de ecologie și evoluție la Universitatea din Minnesota, prin e-mail. „Corpul este remarcabil de flexibil în ceea ce privește ceea ce poate face față, dar nu rezultă neapărat că a face față unei anumite provocări ne face mai puternici.”
În cele din urmă, Alan Aragon, cercetător în domeniul nutriției, avertizează că postul poate pregăti terenul pentru tulburări de alimentație, cum ar fi anorexia și bulimia. „Oricum ai lua-o”, a spus el, „este o idee proastă.”
Wadden suspectează că oamenii întreprind posturi lungi pentru că „se pot simți foarte virtuoși renunțând să mai mănânce pentru o vreme”. Dar, a concluzionat el, „nu există nimic benefic în ceea ce privește postul total. Trăiești într-un corp fizic care chiar are nevoi nutriționale.”
Finalul postului poate fi partea cea mai periculoasă. Reintroducerea alimentelor în organism poate schimba electroliții și fluidele într-un mod care solicită organele. În ciuda re-alimentării atente într-un spital, artistul de performanță David Blaine a suferit niveluri anormal de scăzute de fosfați atunci când a început să ia din nou substanțe nutritive după ce a ieșit dintr-o cutie de sticlă în care a ținut post timp de 44 de zile în 2003.
Ryczek nu a fost niciodată tentată să rupă postul, deși a avut fantezii cu privire la masa pe care ar fi mâncat-o pentru a-l încheia. Pe 31 octombrie, ziua venise. Și-a pregătit un piure de dovleac butternut prăjit, cotlete de vânat, fasole verde și câteva ciuperci. („Uimitor!!!”, a proclamat ea.)
În total, slăbise 24 de kilograme. A fost doar începutul, însă: Anul viitor, ea plănuiește să facă un alt post, acesta de 40 de zile.
.