Nu sunt un fan al întocmirii listelor Top 10, pentru că dacă stabilești ceva în piatră – cu excepția cazului în care ești o gorgonă – nu faci decât să ceri regrete mai târziu. Preferințele sunt fluide, iar gusturile personale fluctuează. Dar cititorilor le plac listele, la fel ca și motoarelor de căutare, așa că, pentru postul meu Happy Halloween, am alcătuit o listă neglijentă cu filmele mele de groază preferate de la Hammer Film Productions în anii lor originali.
Filmele Hammer sunt marca mea de groază. Ele sunt ceea ce cred eu că ar trebui să fie horror-ul gotic. Ele sunt tovarășii mei constanți în fiecare octombrie. Și iată zece, listate în ordine alfabetică pentru a nu intra în certuri cu mine însumi pentru clasament, care cred că reprezintă tot ce e mai bun al studioului în marea sa epocă.
The Brides of Dracula (1960)
Pentru că această primă continuare a seriei Dracula nu îl are pe Dracula în ea, folosindu-l în schimb pe Van Helsing ca personaj continuator, este adesea trecută cu vederea. Acest lucru este pur și simplu greșit, pentru că The Brides of Dracula este cel mai bun din seria Dracula după originalul din 1958 și una dintre cele mai atmosferice și senzuale experiențe cinematografice ale studioului. Niciun film nu se ridică mai bine la înălțimea abordării regizorului Terence Fisher privind horror-ul gotic ca „basme pentru adulți”: este o minune somptuoasă și romantică. Peter Cushing în rolul lui Van Helsing poartă filmul, dar discipolul lui Dracula, Baronul Meinster, interpretat de David Peele, este mai bun decât îl creditează adesea criticii. Am sentimente gotice calde și confortabile de aici – iar lovitura finală pe care o primește Baronul Meinster este unul dintre cele mai bune moduri pe care le-am văzut de a elimina un vampir.
The Devil Rides Out (1968)
Am analizat pe larg atât filmul, cât și romanul sursă la începutul acestei luni, așa că nu voi adăuga prea multe aici. The Devil Rides Out este un caz neobișnuit de film care funcționează pentru că a fost datat aproape din momentul în care a avut premiera. Sentimentul de teroare clasică în epoca răsturnării revoluționare a cinematografiei de groază îi conferă filmului un farmec durabil. Ducele aristocratic și prietenii săi bogați care se luptă cu slujitorii diavolului este un fel de spaimă atât de plăcută. Nu există o vizionare mult mai bună pentru luna octombrie.
Dracula (1958)
Este un exemplu rar de film perfect, o producție în care totul a funcționat. Deși Hammer și-a deschis ciclul gotic cu Blestemul lui Frankenstein în anul precedent, aici a fost momentul în care totul s-a reunit: încântarea gotică a întregii echipe Hammer, reunită sub conducerea regizorului Terence Fisher și ancorată de interpretările duble ale lui Peter Cushing ca Van Helsing definitiv și Christopher Lee ca o reinventare radicală a Contelui Dracula ca tiran violent și bestial. Filmul a fost lansat în SUA sub titlul Horror of Dracula, dar chiar și Blu-ray-ul nord-american folosește acum titlul original, deci cred că putem renunța definitiv la titlul alternativ. Filmul merită să se numească Dracula pentru că este una dintre cele mai bune adaptări ale romanului lui Stoker filmate vreodată. Acesta comprimă romanul într-o poveste slabă și explozivă, atât de vibrantă încât amenință să ardă de pe ecran. Este sexy, surprinzător și are un ritm ca cel al trăsurii lui Dracula. Finalul este unul dintre cele mai incitante puncte culminante de groază create vreodată, iar filmul funcționa deja pe toți cilindrii înainte.
Frankenstein Must Be Destroyed (1969)
Cea de-a cincea intrare în seria Frankenstein de la Hammer nu este doar apogeul acesteia, ci poate fi și cel mai bun film de groază al studioului. (Nu știu, întrebați-mă mâine. De aceea aceste liste sunt probleme.) Filmele Frankenstein descopereau mereu modalități inventive de interpretare a materialului, abandonând adesea conceptul de „monstru Frankenstein”. Terence Fisher, într-unul dintre ultimele sale filme ca regizor, canalizează suspansul hitchcockian pentru o poveste despre Frankenstein care încearcă să obțină informații științifice valoroase din mintea unui fost coleg închis într-un azil de nebuni. Dr. Frankenstein este acum un răufăcător în toată regula, care se implică în crime, furturi, șantaj și chiar violuri în căutarea triumfului științei sale de sine stătătoare. Peter Cushing este la apogeul jocului său în rolul doctorului malefic, dominându-i pe toți cei din jurul său. Dar „monstrul”, Freddie Jones în rolul unei victime a planului de transplant de creier al lui Frankenstein, este cel care îl împinge pe Frankenstein Must Be Destroyed în topul celor mai bune filme ale mele. Întâlnirea finală dintre Frankenstein și creația sa este electrizantă și la fel de bună ca la Hammer.
The Gorgon (1964)
Există doar două filme pe care le urmăresc în fiecare octombrie fără greș. Unul este Ed Wood. Celălalt este The Gorgon, pe care l-am vizitat în urmă cu câțiva ani într-una dintre seriile mele despre Hammer pentru Black Gate. Există puține intrări în canonul Hammer mai potrivite pentru Halloween decât această poveste despre un vechi castel și un sat bântuit de o creatură mitologică greacă care transformă oamenii în piatră. Încet, ca să fie mai înfiorător. Nu este atât de mult povestea care îi conferă Gorgonului atracția de octombrie; în esența sa, este o reelaborare a unei povești cu vârcolaci. Starea de spirit și elementele vizuale sunt cele care îl transformă într-o piesă perenă a lunii octombrie: frunze moarte, vânturi crocante, castele vechi cu pânze de păianjen și sentimentul că ceva oribil te pândește chiar în spatele tău, dar nu îndrăznești să te uiți! Filmul conține multe plăceri, cum ar fi asocierea din nou a lui Cushing și Lee, dar cu Lee acum ca erou și Cushing ca răufăcător, și interpretările excelente ale Barbarei Shelley și ale lui Richard Pasco în genul de roluri romantice care de obicei eșuează în filmele de groază. Dar echipa vizuală Hammer, condusă încă o dată de Terence Fisher, este cea care face din acest film un clasic de toamnă pe care toată lumea trebuie să îl vadă cel puțin o dată într-o seară de octombrie.
Hands of the Ripper (1972)
Mă bucur de mare parte din producția Hammer din anii ’70, când studioul a încercat aproape orice pentru a concura cu horror-ul new-wave. (Ce ziceți de Kung Fu? Sau Dracula într-un film de spionaj? Un Dr. Jekyll care își schimbă sexul?). Dar doar câteva dintre ele sunt clasice legitime care pot concura cu filmele din anii 1950 și 1960. Hands of the Ripper (Mâinile Spintecătorului) este filmul meu preferat din anii ’70 de la Hammer, datorită alegerilor creative pe care le face în abordarea unei povești cu Jack Spintecătorul. Nu avem parte doar de o poveste standard cu ucigașul care urmărește prostituate, ci de o dramă psihologică intrigantă despre fiica Spintecătorului, care ar putea să fi moștenit nebunia tatălui ei sau ar putea fi de fapt posedată de acesta. Există și părți macabre (ace de pălărie! ugh!), dar filmul funcționează cel mai bine atunci când se concentrează pe Dr. Pritchard (Eric Porter) care încearcă să pătrundă în mintea frumoasei tinere Anna (Angharad Rees) pentru a dovedi că starea ei este psihologică – și apoi eșuează în mod fatal. Cu toată sângerarea sa, filmul are calitățile unei tragedii intime, iar atât Rees, cât și Porter oferă interpretări captivante, desprinse direct din teatrul clasic britanic.
The Mummy (1959)
Când putredul Tom Cruise The Mummy a ieșit în 2017 și a îmbălsămat imediat proiectul „Dark Universe” al Universal, am scris o postare despre Mumia Hammer pentru Black Gate pentru a înveseli oamenii. Consider că acesta este cel mai bun dintre toate filmele cu mumii de la orice studio. Da, chiar mai bun decât originalul Boris Karloff din 1932, iar eu iubesc acel film. Scenariul lui Jimmy Sangster preia toate filmele Kharis de la Universal – filmele cu mumii ucigașe bandajate – și le comprimă într-un alt mare basm întunecat al lui Terence Fisher, cu emoții robuste. La fel ca și The Brides of Dracula, acesta este un film extrem de romantic, lucru pe care îl evidențiază somptuoasa partitură a lui Franz Reizenstein, privind în minunile Egiptului antic. Dar dacă vreți, de asemenea, o mașină de crime bandajată în libertate, îl aveți pe Christopher Lee care rupe locul ca cea mai bună mumie înfășurată în pânză care a apărut vreodată pe ecran. Jocul lui Lee cu corpul și cu ochii este o clasă de maestru în interpretarea fizică. Peter Cushing este și el aici, într-unul dintre rolurile sale mai puțin spectaculoase, dar este genul de om pe care ți-l dorești în partea rațională a filmului tău de groază. Tot ce îți dorești de la un film cu mumii este aici pentru jaf, și nici măcar nu trebuie să fii blestemat pentru eternitate.
Quatermass and the Pit (1967)
Seria Quatermass este horror science-fiction, dar nu mă limitez la filme pur gotice. Quatermass and the Pit este prea grozav pentru a-l ignora doar pentru că are ca decor Londra contemporană și își petrece cea mai mare parte a timpului de desfășurare într-o stație de metrou. Hammer adaptase deja primele două dintre dramele de televiziune ale lui Nigel Kneale despre omul de știință Bernard Quatermass care se confruntă cu necunoscuți din spațiu: The Quatermass Xperiment (1955) și Quatermass 2 (1957). Au trecut nouă ani până când au făcut-o pe a treia, dar așteptarea a meritat. Primele două sunt un excelent SF paranoic din anii ’50, dar al treilea îl introduce efectiv pe Quatermass la sfârșitul anilor ’60 cu un film mai inteligent și mai înfricoșător. Descoperirea unei nave extraterestre îngropate sub Londra de milioane de ani îl determină pe profesorul Quatermass (Andrew Keir) să deducă adevăruri șocante despre originile umanității și despre sursa conceptelor noastre despre diavoli și forțe demonice. Amestecul de groază religioasă și științifică al lui Neale a influențat filmele ulterioare, mai ales Lifeforce al lui Tobe Hooper și Prince of Darkness al lui John Carpenter. (Ambii bărbați erau fani declarați ai lui Quatermass). Oricât de mult îmi plac toate filmele cu Quatermass și cel legat de X the Unknown (1956), acesta rezistă cel mai bine și nu încetează niciodată să ofere tresăriri.
Taste the Blood of Dracula (1970)
Cel mai bun dintre continuările lui Dracula, cu Christopher Lee în rolul principal, găsește o modalitate excelentă de a-l folosi pe contele sugător de sânge atunci când are un timp de ecran limitat: puneți-l să transforme copiii unor ticăloși bogați în vampiri și să le dezlănțuie odraslele asupra lor. Este un comentariu nu teribil de subtil despre rebeliunea culturii moderne a tinerilor împotriva moravurilor părintești, dar regizorul Peter Sasdy țese cu abilitate o satiră a ipocriziei victoriene pentru a crea o frumoasă dublă șarjă de „puști nerecunoscători” vs. „tați teribili”. Ei bine, nu sunt toți teribili: Peter Sallis, vocea lui Wallace din filmele Wallace și Gromit, este imposibil de disprețuit. Seria Dracula era în pericol să piardă din avânt în acest moment, Cushing lăsând-o în urmă, dar Sasdy a știut cum să stimuleze energia și să pună în mișcare acțiunea vampirilor, chiar și cu Dracula blocat într-o biserică deconsacrată pentru cea mai mare parte a filmului. Distracție neplăcută, iar partitura lui James Bernard este un contrapunct luxuriant și romantic. Din nefericire, seria Dracula a atins fundul cu următorul film, Scars of Dracula, așa că acesta nu a sfârșit prin a fi renașterea pe care o părea.
Twins of Evil (1972)
Este greu de imaginat un concept de film de exploatare mai de bază decât „fete gemene vampir interpretate de două Playboy Playmates gemene”. Dar Twins of Evil este mult mai bun decât ar implica premisa explozivă. Da, este adesea sexy (dar nuditatea este moderată) și gemenele Collinson sunt atrăgătoare în niște ținute de modă uimitoare, dar inima filmului este Peter Cushing conducând o frăție puritană de vânători de vampiri și, oh, este un moment bun. Acesta a fost al treilea film din „Trilogia Karnstein”, bazată pe nuvela „Carmilla” a lui Sheridan Le Fanu, care a început în forță cu The Vampire Lovers (1970), apoi s-a prăbușit într-o mlaștină de calitate în același an cu Lust for a Vampire. Renunțarea la cea mai mare parte a conținutului mai sălbatic în favoarea unor aventuri de ucidere a vampirilor și a lui Peter Cushing în cea mai îndreptățită josnicie a fost o mișcare inteligentă. (El ajunge chiar să strige titlul filmului: „Satana mi-a adus gemeni ai răului!” Numai Peter Cushing poate reuși așa ceva). A fost lansat pentru prima dată pe un afiș dublu cu Hands of the Ripper și, deși nu este la fel de inteligent sau dramatic, Twins of Evil are sângele și emoțiile necesare pentru a-i trimite pe spectatori acasă fericiți – iar pentru Hammer în anii ’70, asta este mai mult decât suficient.
.