„Clasa de animale care include caracatițele, calmarii, nautilii și sepiile ar putea arăta ca niște mănuși de latex neglijente și supradimensionate pe uscat, dar în apă aceste creaturi sunt unele dintre cele mai grațioase și mai agile din lume. Cefalopodele pot face o mulțime de lucruri pe care noi nu le putem face – cum ar fi să-și schimbe instantaneu culoarea pielii sau să se strecoare printr-o gaură de mărimea capacului unei cutii de suc. Dar ele sunt, de asemenea, mai asemănătoare cu oamenii decât ne-am putea imagina: raportul dintre creierul lor și corp este similar cu al nostru și, odată cu acesta, au un intelect prodigios care le permite să folosească unelte, să deschidă sticle de siguranță pentru copii și să inventeze metode elaborate de spargere a acvariilor. Sunt creaturi străvechi și au trecut aproximativ 700 de milioane de ani de când am avut un strămoș comun, astfel încât aproape toate trăsăturile pe care le avem în comun cu un cefalopod au evoluat separat unele de altele.
Ochii noștri sunt un exemplu al acestei evoluții convergente.
Publicitate
„Cefalopodele sunt unul dintre puținele animale care au evoluat un ochi de înaltă acuitate, de tip cameră de luat vederi, complet independent de vertebrate”, spune Alexander Stubbs, un student absolvent al Departamentului de Biologie Integrativă de la Universitatea California Berkeley.
Dar acest lucru nu i-a convenit niciodată lui Stubbs. De ce, s-a întrebat el, dacă o sepie vedea doar în alb și negru, masculii ar afișa culori de reproducere atât de scandaloase, punându-i în pericol de a fi mâncați de un prădător în timp ce se afișează pentru o doamnă care, aparent, nici măcar nu putea să-i vadă costumul viu? În plus, cefalopodele sunt maeștri ai camuflajului. Pare ciudat ca un animal care folosește culoarea cu un efect atât de virtuos să nu-și poată vedea propria operă.
Așa că Stubbs a făcut echipă cu tatăl său, Christopher Stubbs, astrofizician în cadrul Departamentului de Fizică de la Harvard, pentru a demonstra o idee pe care o avea: că cefalopodele detectează culoarea, doar că printr-un mecanism complet diferit de cel al ochilor noștri.
„În timp ce ochii noștri au pupile rotunde care se micșorează și cresc pentru a aduce toate lungimile de undă de lumină disponibile într-un singur punct de focalizare, indiferent de condițiile de lumină, pupilele cefalopodelor au forme nebănuite: bare verticale sau gantere, volute fanteziste în formă de „U” și „W”.
Dacă am avea pupile de cefalopode, lumea ar arăta ca un dezastru din cauza unui fenomen numit aberație cromatică, pe care s-ar putea să-l fi experimentat ultima dată când ați făcut o poză defocalizată cu camera de luat vederi,a sau ați mers la oftalmolog pentru a vă dilata ochii.
Pentru a simula modul în care cefalopodele își mișcă ochii, Christopher Stubbs a folosit un model pe care l-a dezvoltat în cercetările sale de astrofizică pentru a vedea dacă animalele folosesc aberația cromatică pentru a detecta culoarea prin colectarea lungimilor de undă ale luminii și sortarea lor într-un mod diferit de cum o fac ochii vertebratelor. Lucrarea publicată săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences sugerează că ele fac acest lucru pentru a accentua efectul pe care aberația cromatică îl are asupra vederii lor, nu pentru a-l minimiza.
„Dacă aceste organisme chiar folosesc principiile fizicii optice pentru a fi evoluat viziunea cromatică, este destul de uimitor”, spune Alexander Stubbs. „Iată acest organism despre care cei mai mulți ar spune că este cel mai bun artist de camuflaj de pe planetă, iar ei obțin această informație printr-un mijloc total diferit – este greu de înțeles.”
„Publicitate
.