Ca Fox Mulder, vreau să cred.
Vreau să cred în concluziile unei noi lucrări care spune că caracatițele sunt de fapt extratereștri spațiali ale căror ouă înghețate au ajuns pe Pământ la bordul unui meteorit înghețat. Vreau să cred că și oamenii sunt extratereștri – ultimii descendenți ai unui virus extraterestru care s-a prăbușit pe Pământ acum 540 de milioane de ani și a trimis evoluția în spirală în noi direcții sălbatice. Vreau să cred că universul este o biosferă gigantică, care aruncă aceleași elemente constitutive ale vieții de la o planetă la alta, într-un joc nesfârșit al cartofului fierbinte cosmic.
Vreau să cred aceste lucruri pentru că sunt mișto și fascinante – dar probabil că nu ar trebui să cred. Pentru că, în momentul de față, nu există încă aproape nicio dovadă pentru nimic din toate acestea. Iar cercetătorii care nu sunt implicați în acest studiu au rezerve serioase cu privire la concluzia sa.
Cu toate acestea, acest lucru nu a împiedicat o echipă de 33 de autori să publice o lucrare recentă revizuită de colegi care a emis ipoteza tuturor acestor lucruri și chiar mai mult. Lucrarea, publicată la 13 martie în revista Progress in Biophysics and Molecular Biology, avea o teză simplă, deși neobișnuită: Explozia cambriană – acea explozie bruscă a biodiversității în timpul căreia majoritatea grupurilor de animale moderne au apărut pentru prima dată în arhiva fosilă cu aproximativ 540 de milioane de ani în urmă – a fost rezultatul direct al unui virus extraterestru care s-a prăbușit pe Pământ în urma impactului cu un meteorit.
Noua lucrare reînvie o teorie controversată privind originile vieții cunoscută sub numele de ipoteza panspermiei. Propusă pentru prima dată de unul dintre autorii prezentului studiu și de un coleg în anii 1970, această ipoteză sugerează că viața biologică, așa cum o cunoaștem, nu a evoluat independent pe Pământ, ci a fost mai degrabă „însămânțată” de comete purtătoare de viață care au lovit planeta noastră în diferite momente de-a lungul istoriei.
Aceste comete ar fi putut introduce pe Pământ forme de viață noi care au evoluat pe alte planete, inclusiv viruși, microorganisme durabile precum tardigradele nepământene sau, așa cum sugerează noul studiu, chiar ouă de animale fertilizate din alte lumi.
Caracatița din cameră
Pentru dovezi ale ipotezei panspermiei, scriu autorii în noua lor lucrare, scepticii trebuie doar să se uite la caracatiță.
Caracatițele au sisteme nervoase complexe, ochi asemănători unei camere de luat vederi și o capacitate de camuflaj care au evoluat brusc și fără precedent în arborele lor genealogic, potrivit autorilor studiului. Genele pentru aceste adaptări, scriu autorii, nu par să provină de la strămoșii caracatiței, dar „este plauzibil atunci să sugerăm că par a fi împrumutate dintr-un „viitor” îndepărtat în ceea ce privește evoluția terestră sau, mai realist, din cosmosul în general.”
Într-o teorie prezentată în lucrare, autorii presupun că ouăle fertilizate de caracatiță s-au prăbușit în mare la bordul unei comete înghețate la începutul exploziei cambriene. O altă explicație, propun ei, ar putea fi aceea că un virus extraterestru a infectat o populație de calamari timpurii, determinându-i să evolueze rapid în caracatițe așa cum le cunoaștem astăzi.
Alți cercetători nu s-au grăbit să îmbrățișeze această teorie. „Nu există nicio îndoială, biologia timpurie este fascinantă – dar cred că acest lucru, dacă este ceva, este contraproductiv”, a declarat Ken Stedman, un virusolog și profesor de biologie la Portland State University, pentru Live Science. „Multe dintre afirmațiile din această lucrare sunt mai mult decât speculative și nici măcar nu se uită cu adevărat la literatura de specialitate.”
De exemplu, a spus Stedman, genomul caracatiței a fost cartografiat în 2015. Deși acesta conținea într-adevăr multe surprize, o descoperire relevantă a fost aceea că genele sistemului nervos al caracatiței s-au desprins de cele ale calmarului doar cu aproximativ 135 de milioane de ani în urmă – cu mult timp după explozia cambriană.
Stedman a adăugat că, pentru ca un virus, cum ar fi cele pe bază de ARN cunoscute sub numele de retrovirusuri, să transforme cumva un calmar într-o caracatiță, acel virus ar trebui să evolueze pe o lume în care calmarul era deja abundent.
Retrovirusurile moderne au evoluat pentru a fi extrem de specifice cu privire la gazdele pe care le infectează, a spus Stedman. Dar un retrovirus din spațiul cosmic nu ar fi evoluat pentru a fi specific pentru creaturile de pe Pământ și „cu siguranță nu ar fi suficient de specific pentru ceva precum un calmar – cu excepția cazului în care ai cantități masive de calmaruri pe o planetă incredibil de apropiată de noi care scuipă toți acești meteoriți. Dar cred că acest tip de presupunere este foarte puțin probabilă”, a spus Stedman.
Karin Mölling, virusolog la Institutul Max Planck pentru Genetică Moleculară din Germania, a reluat acest sentiment într-un comentariu publicat alături de noua lucrare.
În timp ce noul studiu este „foarte util” pentru a ne gândi la influența universului asupra planetei noastre în moduri noi, descoperirile „nu pot fi luate în serios”, a scris Mölling. „Nu există nicio dovadă în acest sens.”
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.