Rezidentul din Buckhead, Mary Norwood, a fost exonerată de o plângere de etică depusă împotriva sa cu privire la alegerile pentru primarul orașului Atlanta din 2017, dar va trebui să plătească în continuare amenzi de 27.000 de dolari ca urmare a unor erori de contabilitate legate de contribuțiile de campanie.
„Sunt încântată de faptul că Georgia Government Transparency and Campaign Finance Commission (aka comisia de etică de stat) a aprobat ieri în unanimitate un ordin de consimțământ prin care se dispune de plângerea de etică nejustificată depusă împotriva comitetului meu de campanie”, a declarat Norwood într-un e-mail în masă din 7 august. „Aceasta este a patra oară când am fost exonerat de plângerile de etică depuse împotriva mea.”
David Emadi, secretarul executiv al comisiei, a confirmat că Norwood a plătit amenzile de 27.000 de dolari. Charlie Stadtlander, care a lucrat în calitate de consilier principal pentru campaniile atât ale lui Norwood, cât și ale adversarei și câștigătoarei sale din turul doi, Keisha Lance Bottoms, în 2017, a depus plângeri împotriva ambilor candidați în decembrie 2017, chiar înainte de turul doi.
Investigația care a urmat plângerilor a susținut că candidații au primit în mod ilegal un total de 551.748 de dolari în donații peste limită în timpul campaniei. Potrivit scrisorilor pe care comisia le-a trimis fiecărui candidat, Bottoms și Norwood sunt acuzați că au depășit limita cu 382.773 de dolari și, respectiv, 168.975 de dolari.
Bottoms l-a devansat pe Norwood cu aproximativ 820 de voturi într-o campanie în care cei doi candidați au primit fiecare aproximativ 2 milioane de dolari în contribuții. Ei au avansat în turul doi din decembrie după ce au condus un câmp de 10 candidați în alegerile generale cu o lună mai devreme.
Stadtlander, care a lucrat mai întâi pentru Norwood, a declarat că a părăsit campania acesteia și s-a alăturat campaniei lui Bottoms după ce și-a exprimat îngrijorarea cu privire la modul în care Norwood a gestionat etic finanțele campaniei sale. El a depus plângerea la comisie în decembrie 2017, chiar înainte de turul doi.
Stadtlander a spus că campania lui Bottoms, inclusiv un avocat necunoscut angajat de campanie, l-a ajutat să redacteze plângerea. Dar, în noaptea alegerilor, el a spus că a aflat că acel avocat era Jeremy Berry, care la acea vreme era, de asemenea, procurorul orașului Atlanta. Deoarece implicarea lui Berry a fost considerată un conflict de interese, în februarie sau martie 2018, Stadtlander a cerut comisiei ca plângerea să fie respinsă, dar nu a fost respinsă.
Norwood a declarat că, în timpul campaniei sale pentru primărie, a primit 4.274 de donații în valoare totală de peste 2 milioane de dolari, iar în aceste 4.274 de contribuții, unele au fost cecuri multiple de la aceiași susținători. Donatorii individuali au voie să contribuie cu până la 2.600 de dolari la alegerile generale și 1.400 de dolari în turul doi, dar unii au dat mai mult și ar fi trebuit să li se ramburseze diferența.
„Campania a lucrat cu sârguință pentru a rambursa toate contribuțiile excesive care au depășit limita maximă de campanie, dar o mână (15) au fost ratate”, a declarat Norwood. „Ele echivalează cu doar 1,06% din toate fondurile strânse.”
Potrivit ordinului de consimțământ al comisiei care anunță că plângerea a fost respinsă, ea a fost amendată pentru două încălcări:
Într-o declarație din august. 11 interviu, Norwood a declarat că au existat trei tipuri de erori de contabilitate: un soț și o soție cu un cont comun care au co-semnat un cec pentru o donație care trebuia să fie de la amândoi, dar nu a inclus cu acesta o declarație pe proprie răspundere care să spună acest lucru, acceptarea de contribuții târziu în campanie care au depășit limita de donații și nedepunerea unui formular pe care orașul îl cerea, dar pe care nu îl avea listat în cartea sa de cod electoral.
„Au văzut că nu am știut despre (formularul), dar ignoranța legii nu este o scuză”, a spus ea despre comisie. „Dar au văzut, de asemenea, în diligența lor, că am respectat toate procedurile. Ești obligat să ții două seturi de registre: unul pentru banii pe care îi primești la alegerile generale și unul pentru turul doi. Noi nu am cheltuit banii din turul doi înainte de turul doi și am ținut două seturi de registre.”
Ea a spus că încălcarea formularului (13.000 de dolari) a reprezentat aproximativ trei sferturi din erori, iar infracțiunea de depășire a limitei (14.000 de dolari) a reprezentat restul.
Emadi a declarat că investigația privind campania lui Bottoms este încă deschisă și în curs de desfășurare.
„Suntem încrezători că respectăm pe deplin toate regulile de etică și vom furniza documentele solicitate pentru a dovedi conformitatea noastră, așa cum va fi solicitat în mod corespunzător”, a declarat Bottoms pentru AJC în decembrie.
.