Under Armour culege în prezent beneficiile de a-i avea pe fundașul echipei Golden State Warriors, Stephen Curry, pe fundașul echipei New England Patriots, Tom Brady, pe fundașul echipei Carolina Panthers, Cam Newton, și pe jucătorul de golf Jordan Spieth ca fiind cei mai notabili susținători ai săi.
Cu toate acestea, dacă Nike ar fi procedat diferit în vara anului 2013, Curry ar fi putut să poarte în continuare swoosh. Dar Under Armour nu se plânge de modul în care au decurs lucrurile – înțelegerea sa cu starul Warriors a funcționat mai bine decât și-ar fi putut probabil imagina vreodată.
Potrivit lui Ethan Sherwood Strauss de la ESPN.com, Curry a plecat de la Nike din mai multe motive. Strauss, cu citate atât de la Steph, cât și de la tatăl său, Dell, a detaliat recent ce a stat la baza deciziei lui Curry.
Ce se poate reține: Nu a fost arătat suficient respect față de jucător.
Nu a ajutat cu siguranță Nike faptul că întâlnirea de lansare – una la care „faimosul broker de putere al Nike” Lynn Merritt nu a fost prezent – a avut câteva erori flagrante, conform lui Strauss:
Întrevederea de lansare, potrivit tatălui lui Steph, Dell, care a fost prezent, a început cu un oficial Nike care i s-a adresat accidental lui Stephen cu „Steph-on”, pseudonimul, desigur, al alter ego-ului lui Steve Urkel din „Family Matters”. ‘I-am auzit pe unii oameni pronunțându-i numele greșit înainte’, spune Dell. ‘Nu am fost surprins. Am fost surprins că nu am primit o corecție.”
De acolo a fost mai rău. Un diapozitiv PowerPoint a prezentat numele lui Kevin Durant, probabil lăsat din greșeală, probabil reziduuri din materiale refolosite. ‘Am încetat să mai fiu atent după aceea’, spune Dell. Deși Dell s-a hotărât să ‘păstreze o față de poker’, pe toată durata discursului, decizia de a părăsi Nike era în lucru.
Ceva de genul acesta poate părea minor, dar faptul de a nu fi atent la detalii poate să îi îndepărteze pe unii oameni. Iar faptul de a nu înțelege numele corect este greu de depășit. Dar, potrivit lui Strauss, au existat mai mulți factori care au stat la baza mutării lui Curry la Under Armour.
Nike a fost dispusă să ofere jucătorilor tineri, cum ar fi Kyrie Irving de la Cleveland Cavaliers și Anthony Davis de la New Orleans Pelicans, propriile tabere sponsorizate de companie pentru tinerii atleți promițători. După ce a mers în copilărie la taberele lui Chris Paul, fundașul lui Los Angeles Clippers, Curry a vrut să poată găzdui propriile tabere – dar acest lucru nu făcea parte din înțelegerea care i-a fost oferită. De asemenea, a fost clar pentru familia Curry că Nike nu l-a considerat pe Steph la același nivel cu LeBron James de la Cavs, legenda Los Angeles Lakers Kobe Bryant și Durant. Din nou, nu era genul de respect pe care el simțea că îl merită.
Under Armour a fost dispusă să-i ofere ceea ce Nike nu i-a oferit, așa că Curry a decis să meargă mai departe. Iar restul este istorie.
Dacă Nike ar putea să o ia de la capăt cu ceea ce știe acum, nu există nicio îndoială că i-ar oferi lui Curry tot ce își dorește. Superstarul de la Warriors a făcut parte din trei echipe All-Star consecutive, a câștigat premiul MVP al NBA 2014-15 – și este aproape sigur că va repeta – și și-a condus echipa la un campionat în sezonul trecut. Orice companie și-ar dori să aibă de partea sa un atlet cu un astfel de CV – dar la momentul negocierilor, Curry abia începuse să pună lucrurile la punct.
Există unele tranzacții pe care o companie sau o echipă va regreta întotdeauna că nu le-a încheiat. În cazul Nike, aceasta se va lovi mereu cu piciorul pentru că nu a făcut ceea ce era necesar pentru a bloca un jucător care s-a dovedit a fi un mare jucător al tuturor timpurilor.