Prima muzică din nordul Georgiei, inclusiv ceea ce este acum Atena, a fost cea a nativilor americani din zonă, în principal Creek și Cherokee. Athens a fost înființată oficial în 1806 și a început să se dezvolte rapid spre mijlocul secolului al XIX-lea. Până la momentul Războiului Civil American, în anii 1860, orașul era o parte importantă a vieții muzicale din Georgia. Războiul a accelerat dezvoltarea importanței muzicale a orașului, deoarece Athens a fost în mare parte ferit de distrugeri pe scară largă, în timp ce orașului mai mare Atlanta i-a luat mult timp să se refacă. În timpul războiului, Athens a fost vizitat de trupe importante, cum ar fi Dixie Family și The Slomans; Dixie Family, un grup proeminent în turneu, a avut o prestație dezastruoasă, potrivit ziarelor locale, care spuneau că punctul culminant al spectacolului a fost oferit de patru muzicieni afro-americani locali, iar Dixie Family a dispărut cu încasările din concert, care fuseseră promise Societății locale de ajutorare a doamnelor. În anii 1870, orașul era aproape pe jumătate afro-american, iar industria locală deținută de negri era înfloritoare; printre locuitori se număra Bob Cole, născut în 1868 într-o familie activă din punct de vedere muzical. Cole avea să devină mai târziu un pionier al teatrului afro-american, cunoscut pentru lucrări precum musicalul din 1898 A Trip to Coontown și cântecul La Hoola Boola Boola.
Industria, bisericile și alte instituții afro-americane au crescut rapid în proeminență până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Comunitatea afro-americană a orașului era bine stabilită la începutul secolului al XX-lea, când colțul dintre străzile Lumpkin și Washington a devenit un centru important pentru cultura neagră a orașului. Această zonă era cunoscută sub numele de Hot Corner și era deținută de o serie de întreprinderi profesionale de culoare, precum și de numeroase spații de spectacol și de o renumită operă în clădirea Morton Building, care a găzduit personalități naționale precum Louis Armstrong și Duke Ellington. Teatrul Morton a fost unul dintre spațiile preeminente din oraș la începutul secolului al XX-lea și este singurul teatru de acest fel care a supraviețuit până în prezent, deși nu a mai fost în funcțiune timp de mulți ani, până la redeschiderea sa în 1993.
Originile scenei moderneEdit
În anii 1950, viața muzicală a orașului consta în principal din dansuri în spații locale precum American Legion Hall și YMCA, unde șefii de orchestră populari îl includeau pe cel mai faimos Jimmy Dorsey. The Canteen era un loc din Memorial Park din Athens, care a devenit un spațiu de spectacol important după ce muzicianul local Terry „Mad Dog” Melton și grupul său au început să cânte acolo în 1958. The Canteen a găzduit mai târziu legendele locale Motown/beach The Jesters, care au continuat să cânte din 1964 până în prezent.
Pe urmă, în anii 1960 și în anii 1970, trupele proeminente la nivel local s-au schimbat treptat, trecând de la formații care cântau în principal cover-uri la grupuri mai bine conturate, în timp ce oportunitățile muzicale ale orașului au crescut odată cu înființarea de localuri și instituții. Această perioadă a fost numită „Normaltown River of Music” și a inclus interpreți locali de lungă durată, precum Mad Dog Melton, precum și Brian Burke, Davis Causey și Randall Bramblett, mulți dintre ei lucrând mai târziu cu Gregg Allman și Nitty Gritty Dirt Band. Cele mai influente trupe locale care au apărut în această perioadă au fost Normaltown Flyers și Dixie Grease. Allen’s Hamburgers, unde Normaltown Flyers a fost trupa de casă timp de mulți ani, s-a deschis în 1955 pe Prince Avenue și s-a închis în 2004. Baruri precum The Last Resort (în prezent, restaurantul Last Resort Grille) s-au deschis în anii 1960, dând startul scenei locale a cluburilor chiar în momentul în care unele trupe începeau să câștige o oarecare faimă regională pentru Athens.
RockEdit
La sfârșitul anilor 1970, Clubul 40 Watt a devenit o atracție regională binecunoscută pentru fanii muzicii și a fost urmat de Uptown Lounge; odată cu creșterea industriei locale în anii 1980, atât Clubul 40 Watt, cât și Uptown Lounge s-au mutat în spații mai mari, acesta din urmă preluând clădirea emblematică Georgia Theatre. La începutul anilor 1980 au apărut o serie de trupe și localuri noi, în timp ce subcultura muzicală a orașului a devenit mai diversificată. LSD, un drog halucinogen, a fost utilizat pe scară largă pe scena muzicală universitară în această perioadă. Mulți membri ai celor mai proeminente trupe ulterioare din Athens au devenit renumiți la nivel local începând cu anii 1970, inclusiv The B-52’s.
Ort’s Oldies, un magazin de discuri uzate de pe Jackson Street, și proprietarul său, William Orten Carlton, cunoscut în mod obișnuit sub numele de Ort, s-au numărat printre figurile instituționale care au făcut posibilă scena muzicală din Athens. Ort are o memorie excelentă pentru banalități rock, ceea ce i-a fost de folos în administrarea magazinului. Poate și mai important, simțul său de umor ieșit din comun și personalitatea sa caldă și iconoclastă (și garderoba sa de solduri) erau expuse cu regularitate la petreceri, concerte și localuri muzicale din oraș.
Un ultim element în crearea și susținerea culturii muzicale din Athens a fost Școala de Artă Lamar Dodd a Universității din Georgia. Marea majoritate a muzicienilor din Athens și a bazei lor de fani au fost asociați cu programul de arte liberale al universității, iar Școala de Artă, mai degrabă decât departamentul de muzică, a fost zona în care au început să se formeze, în anii 1970, alianțele creative și muzicale care au definit mai târziu scena. Michael Stipe de la R.E.M. a studiat arta (deși nu a absolvit), iar Școala de Artă a incubat alte figuri importante, cum ar fi Curtis Crowe, membru fondator și toboșar al trupei Pylon. Cinematograful filmului documentar Athens GA: Inside/Out a fost Jim Herbert, un profesor al școlii de artă. Herbert a continuat să regizeze videoclipuri muzicale pentru diverse trupe din Athens, inclusiv 14 pentru R.E.M. Fotograful de rock, Jason Thrasher, a documentat mulți muzicieni din Athens în cartea sa din 2017, Athens Potluck.
The B-52’s și R.E.M. au devenit de departe cele mai faimoase produse muzicale din Atena în anii 1980, când ambele trupe au lansat o serie de hituri. Rădăcinile lor pe scena locală a orașului datează din anii 1970 și începutul anilor 1980. The B-52’s s-a format după o petrecere de Ziua Sfântului Valentin în 1977. Membrii aveau puține cunoștințe muzicale, dar au interpretat muzică new wave cu o imagine și un sunet obraznic și plin de umor. Erau cunoscuți pentru moda lor ciudată din magazine de vechituri și videoclipurile lor neobișnuite și atrăgătoare pentru hituri precum „Rock Lobster” și „Love Shack”. Deși B-52’s au fost prima trupă din Atena care a ajuns să se afirme la nivel național, popularitatea lor a fost curând eclipsată de R.E.M.. Viitorii membri ai trupei R.E.M. s-au mutat la Athens pentru a lucra și/sau a urma cursurile Universității din Georgia, inclusiv basistul Mike Mills și fostul toboșar Bill Berry. Grupul a început să cânte ca R.E.M. în 1980. Au devenit proeminenți pe plan local și au lansat un single, „Radio Free Europe”, care a fost un mare succes al rockului universitar. Popularitatea lor a crescut cu o serie de single-uri, EP-uri și albume care au făcut din R.E.M. cea mai bună trupă underground din țară, pătrunzând în cele din urmă în mainstream cu albumele „The One I Love” și „It’s the End of the World as We Know It (And I Feel Fine)” din 1987. Până la apariția albumului Out of Time din 1991 – pe care a cântat Kate Pierson de la The B-52s – și a aclamatei sale continuări Automatic for the People (numită după motto-ul lui Weaver D’s, un local din Atena unde se servesc mâncăruri soul-food), R.E.M. a devenit una dintre cele mai mari trupe rock din lume. Stilul trupei a trecut prin mai multe evoluții, dar inițial avea un sunet jangle pop și armonii adesea comparate cu cele ale trupei folk-rock The Byrds; cântărețul și compozitorul Michael Stipe este cunoscut pentru versurile obscure și aluzive, pronunțate într-o dronă monotonă. Succesul trupei R.E.M. și al trupei B-52’s a atras atenția marilor case de discuri și a presei muzicale asupra Atenei, iar multe trupe locale au primit un impuls în carieră.
Trupa Pylon a fost o parte îndelungată și influentă a scenei din Atena și a devenit un îndrăgit al criticii în anii 1980, dar nu a obținut niciodată un succes semnificativ în rândul publicului larg. Acest lucru s-a datorat parțial faptului că au evitat mai multe contracte de înregistrare de la marile case de discuri din cauza lipsei de încredere în corporațiile muzicale. Stilul dance-rock al trupei Pylon nu era foarte accesibil sau comercial și era însoțit de voci răzlețe, în stil chanting, de chitări funky și de ritmuri puternice de bas. Alte trupe locale din anii 1980 care au avut adepți alternativi la nivel național au fost Love Tractor, Oh-OK, cu Lynda Stipe, sora lui Michael Stipe, vocalista Linda Hopper (mai târziu din Magnapop) și viitorul solist Matthew Sweet, Dreams So Real. Membrii trupei R.E.M. au rămas în Atena, în timp ce au devenit și vedete internaționale, ajutând artiști locali precum Vic Chesnutt, Chickasaw Mudd Puppies și Jack Logan. Elephant 6 Collective, un grup de trupe indie care împărtășesc aceleași idei, a obținut o expunere limitată la nivel național începând cu mijlocul anilor 1990, odată cu apariția Neutral Milk Hotel, Elf Power și Olivia Tremor Control. În aceeași perioadă, lista Kindercore Records a fost apreciată de critici, incluzând trupele Sunshine Fix, Masters of the Hemisphere, Japancakes, Love Tractor, Gresham Disco și Of Montreal. Candy, un magazin de DJ deținut de Michael Lachowski de la Pylon, a fost deschis în 1998; magazinul a devenit o parte importantă a scenei înfloritoare a muzicii dance care i-a produs pe Danger Mouse, Phungus și DJ 43.
Alte stiluriEdit
Athens se află în apropierea zonei Blue Ridge Mountains din nordul Georgiei; aceasta este o regiune importantă în dezvoltarea mai multor varietăți de muzică populară, inclusiv a stilului Appalachian bluegrass și a blues-ului Piedmont. Moștenirea bluegrass a Georgiei de Nord poate fi urmărită până în secolul al XIX-lea, când bluegrass era un stil incipient în toată regiunea Appalachia, iar Georgia de Nord a fost gazda unor importante concursuri de fiddling, începând cu anii 1880. O expediție de înregistrare din 1983 a lui Art și Margo Rosenbaum a documentat existența continuă a multor forme de muzică populară, inclusiv cântece de lucru, formații de coarde, imnuri și spiritualuri afro-americane, melodii de banjo și balade fără acompaniament; colecția include un capitol dedicat lui Doc și Lucy Barnes din Athens. Printre contribuțiile moderne ale Atenei în domeniul bluegrass-ului se numără Packway Handle Band și BlueBilly Grit.
Scena country locală din Atena nu a fost niciodată la fel de importantă ca profuzia de trupe indie rock; cu toate acestea, rock-ul modern din Atena preia multe elemente din tradițiile folk, bluegrass și country, incluzând trupe precum Normaltown Flyers. Trupa Drive-By Truckers, Power Play și Holman Autry Band, au făcut mult în ultimii ani pentru a face din country rock o parte importantă a identității muzicale a Atenei. Trupe recente, cum ar fi The Broken String Band, au apărut influențate de genul folk rock. Rapperul Bubba Sparxxx, originar din Georgia de Sud, a contribuit, de asemenea, la diversificarea moștenirii country a Atenei, adăugând o imagine rurală și elemente de muzică country la stilul său de muzică hip-hop Dirty South.
Artiștii folk și cantautorii au înflorit întotdeauna în atmosfera Atenei, deși, așa cum am menționat, nu la fel de semnificativ ca pop și rock. Unii dintre cei mai notabili cântăreți-compozitori solo din Athens sunt Vic Chesnutt, Corey Smith, T. Graham Brown, John Berry, Patterson Hood, alături de muzicieni mai tineri, emergenți, precum Thayer Sarrano și T. Hardy Morris.
Athens are, de asemenea, o comunitate de trupe irlandeze care reprezintă mai multe trupe de folk irlandez (de exemplu, The Green Flag Band).
Athens a fost, de asemenea, punctul de lansare a unor artiști de muzică creștină contemporană recunoscuți la nivel național, inclusiv Mark Heard, care a început să cânte în timp ce era student la UGA, și Vigilantes of Love.
O scenă de muzică latină a apărut din 2019 cu o gamă diversă de stiluri muzicale diferite care includ bossa nova, samba, muzică salsa și tango. Potrivit revistei Flagpole Magazine, muzica latină a fost odată relegată la marginea muzicii din Atena, dar a devenit o parte mult mai mare a scenei muzicale. Printre evenimentele latino găzduite în Atena se numără LatinxFest, Argentina Food, Wine and Culture Festival, Milonga Tropical și evenimentele regulate Latin Night prezentate de Athens Latin, găzduite de localuri prin rotație. Printre artiștii notabili se numără Beto Cacao, Grogus, Incatepec, Athens Tango Project, Quiabo De Chapeu și Bichos Vivos. Muzicienii au prezentat, de asemenea, muzica latină prin spectacole de teatru, cum ar fi Lupita’s Revenge, un spectacol de păpuși cu siluete în combinație cu o trupă de cinci persoane care interpretează o varietate de stiluri muzicale latino-americane într-o temă multiculturală. Muzicienii locali din Atena au sprijinit muzica latină și au existat eforturi de colaborare între muzicieni proeminenți din Atena și artiști de muzică latină. Art Rosenbaum a ajutat la producerea albumului lui Beto Cacao, Undocorridos. Au existat, de asemenea, eforturi de colaborare între Will Cullen Hart de la The Elephant 6 Recording Company, Vanessa Briscoe Hay de la Pylon (trupa) și Athens Tango Project.
Post-2000Edit
Athens a găzduit mai multe formații notabile, printre care Kishi Bashi, Dead Confederate, Futurebirds, Reptar, The Whigs, New Madrid, of Montreal, Perpetual Groove, Phosphorescent și Lera Lynn. În 2017, Kindercore Records s-a modernizat ca Kindercore Vinyl, care este una dintre puținele fabrici de presare a vinilurilor din Statele Unite. Kindercore a presat pentru artiști precum Sufjan Stevens, Cindy Wilson și Willie Nelson.
Au fost lansate câteva documentare despre această epocă. Documentarul din 2018, Athens Rising: The Sicyon Project: Volume One, prezintă povești despre artele din Atena și prezintă mai multe trupe din această epocă, printre care Athens Tango Project, Dimmen, Potted Plant, Half Acid, Linqua Franqa, Scooterbabe, Cinemechanica, Waitress, Blue Bodies, A. Mack, Joe Shadowy Peeples, The YOD, Follow Forever, KXNG BLANCO, Caulfield, WesdaRuler, Murk Daddy Flex, Jay Gonzalez (de la Drive-By Truckers), și Calico Vision.
Documentarul 2020, Athens, Georgia: Over/Under, este o privire din interior asupra scenei DIY a orașului, prezentând concerte și filmări din 2010 până în 2019. A fost început inițial ca un proiect pentru WUOG Este o semi-actualizare a filmului Athens, GA din anii 1980, Athens, GA: Inside/Out și prezintă interviuri și spectacole realizate de Reptar, New Madrid, Nana Grizol, John Fernandes de la Elephant 6 Collective, David Barbe, Gordon Lamb de la Flagpole Magazine, Nate Mitchell de la Wuxtry Records și mulți alții. Acesta servește ca un contrapunct la idealismul din Athens, GA: Inside/Out și prezintă progresul orașului din punctul de vedere al regizorului Thomas Bauer și al trupei The Rodney Kings, arătând ascensiunea unor trupe precum Reptar și New Madrid pe scena din 2010 până la dezintegrarea ulterioară a formațiilor, și se încheie cu închiderea Go Bar de Anul Nou 2019. Andrew N. Shearer de la Gonzoriffic l-a citat în podcastul său ca fiind o continuare excelentă a filmului, iar Flagpole l-a considerat la fel de important, spunând: „Oferă o impresie destul de realistă a unui anumit timp și loc, fără a încerca să se glorifice sau să se mitologizeze.”. În august 2020 a fost inclus în arhiva de opere de importanță a bibliotecii Athens-Clarke County Library.
.