La mijlocul și sfârșitul anilor 1960, Kenyatta a fost un organizator al programului Head Start, care a oferit educație timpurie și servicii de sănătate copiilor săraci și familiilor lor. El a sprijinit ocuparea unei clădiri deținute de quakeri cerând ca aceștia să plătească despăgubiri.
A lucrat, de asemenea, pentru Partidul Democrat pentru Libertate din Mississippi, un grup care a contestat refuzul dreptului de vot al afro-americanilor din Mississippi. În această perioadă a primit o scrisoare despre care s-a constatat că a fost falsificată de trei agenți F.B.I. care lucrau în cadrul programului COINTELPRO care avea ca scop perturbarea și discreditarea persoanelor considerate periculos de radicale. Scrisoarea îl amenința pe Kenyatta cu avertismente de a sta departe de Tougaloo College din Mississippi, unde fusese student. Acesta a părăsit Mississippi, dar ulterior a dat în judecată guvernul pentru încălcarea dreptului său constituțional la libertatea de exprimare. Un purtător de cuvânt al universității, Arthur Page, a declarat că procesul a ajuns în cele din urmă la un proces în Jackson, Mississippi, în 1985, dar juriul nu a decis în favoarea sa.
Înapoi în Philadelphia, Kenyatta și-a continuat activismul. În 1969 a fost ales ca vicepreședinte național al Conferinței de Dezvoltare Economică a Negrilor, care a stabilit ca document de orientare Manifestul Negru, care, printre multe altele, cerea reparații pentru negri.
Boicotul de la Universitatea HarvardEdit
Kenyatta s-a făcut remarcat în comunitatea Harvard ca organizator al unui boicot controversat la nivel național al unui curs de drepturi civile de la Facultatea de Drept. Boicotul a protestat împotriva repartizării lui Jack Greenberg, director-consilier al NAACP Legal Defense Fund, ca și co-instructor al cursului „Discriminarea rasială și drepturile civile”. Cursul fusese oferit anterior de Derrick Bell, unul dintre puținii membri de culoare ai facultății de drept, care a părăsit Harvard în 1981 pentru a deveni decan al Facultății de Drept a Universității din Oregon. Studenții sperau ca administrația Facultății de Drept să adauge un membru al facultății aparținând unei minorități la cei 58 de titulari de culoare, un bărbat și o femeie. În schimb, Harvard a numit un profesor alb, Greenberg, și pe J. Levonne Chambers, președintele de culoare al fondului NAACP.
În calitate de președinte al Asociației Studenților Negri la Drept (BLSA), Kenyatta a fost un purtător de cuvânt activ al boicotului atât în interiorul cât și în afara Harvard. Grupurile de minorități l-au ales pe el pentru a scrie o scrisoare de explicare a boicotului către Greenberg și Chambers. Decanul Facultății de Drept, James Vorenberg, a trimis studenților la Drept o copie a acestei scrisori, împreună cu un proiect care conținea propria sa poziție anti-boicot. Presa națională a citat din această scrisoare în articolele despre boicot, cele mai multe dintre acestea criticându-l pe studentul boicotat pentru ceea ce un editorialist a numit „etnocentrism banal”.”
Kenyatta era supărat pe ceea ce el vedea ca fiind indiferență față de preocupările minorităților la Facultatea de Drept și avea rezerve față de profesorii care „reprezintă strategii de drepturi civile din anii 1950”.
Kenyatta credea că controversa privind acțiunea afirmativă de la Facultatea de Drept era doar o parte a unei probleme naționale. El a considerat că problemele economice erau cea mai importantă preocupare pentru negrii din America în acel moment și că acțiunea afirmativă era „un concept cheie” pentru a-i ajuta pe negri să scape de sărăcie.
Candidatura la primăria din PhiladelphiaEdit
Kenyatta a candidat la nominalizarea democrată pentru funcția de primar al Philadelphiei în 1975. La acea vreme, Frank L. Rizzo – pe care Kenyatta l-a numit „George Wallace al Nordului” – urma să fie reales și era contestat de un senator de stat liberal alb, Louis G. Hill, pentru nominalizarea partidului. Hill conta pe sprijinul populației de culoare din oraș pentru a-l învinge pe Rizzo.
Kenyatta nu l-a susținut pe Hill și a candidat el însuși la nominalizarea democrată. Presa din Philadelphia a acordat o mare atenție candidaturii sale, în parte pentru că tocmai încheiase o campanie cetățenească foarte mediatizată împotriva rețelei de trafic de droguri Black Mafia din oraș. Deși Kenyatta a declarat că s-a înscris în cursă pentru că nu credea că Hill era mai bun decât Rizzo, criticii l-au acuzat că a divizat în mod deliberat votul negrilor pentru ca Rizzo să câștige. Kenyatta a negat că ar fi făcut înțelegeri cu Rizzo în schimbul candidaturii sale de protest, însă acuzațiile de coluziune au fost susținute de faptul că doi dintre prietenii săi apropiați au fost numiți în funcții de patronaj în administrația Rizzo.
Activitate internaționalăEdit
Kenyatta a fost vicepreședinte al Pan African Skills Project, un program internațional de educație care includea Statele Unite, Tanzania și Ghana, și a fost reprezentant permanent în cadrul secțiunii organizațiilor neguvernamentale a Națiunilor Unite. A ajutat la organizarea Western New York Chapter of TransAfrica, un grup de lobby cu sediul la Washington pentru interesele africane și caraibiene.
>.