Modul de transfer asincron a fost conceput având în vedere celulele. Acest lucru se datorează faptului că datele vocale sunt convertite în pachete și sunt forțate să împartă o rețea cu date în rafală (pachete mari de date) care trec prin același mediu.
Așa că, indiferent cât de mici sunt pachetele de voce, acestea se întâlnesc întotdeauna cu pachete de date de dimensiuni complete și ar putea suferi întârzieri maxime la coadă. Acesta este motivul pentru care toate pachetele de date ar trebui să fie de aceeași dimensiune. Structura celulară fixă a ATM înseamnă că poate fi ușor de comutat prin hardware, fără întârzierile introduse de cadrele rutate și de comutarea software.
Din acest motiv, unii oameni cred că ATM este cheia pentru problema lățimii de bandă a internetului. O evoluție a comutării de pachete, tehnologia ATM a avut un rol esențial în dezvoltarea ISDN în bandă largă cu câteva decenii în urmă.
Un circuit sau o conexiune virtuală trebuie să fie stabilită înainte ca cele două puncte terminale să poată face efectiv schimb de date. După ce conexiunea este stabilită, toate celulele ajung la destinație urmând aceeași cale. Fiecare celulă cuprinde un antet de 5 octeți și o sarcină utilă de 48 de octeți, pentru un total de 53 de octeți.
Rata de trafic poate fi constantă sau variabilă. ATM creează rute fixe între două puncte înainte de începerea transferului de date, ceea ce diferă de suita de protocoale de internet (TCP/IP), unde datele sunt împărțite în pachete, fiecare dintre acestea urmând o rută diferită pentru a ajunge la destinație. Acest lucru facilitează facturarea utilizării datelor. O rețea ATM este mai puțin adaptabilă la o creștere bruscă a traficului de rețea.
MAT oferă servicii de nivel de legătură de date care rulează pe legăturile fizice de nivel 1 ale OSI. Funcționează foarte asemănător cu rețelele cu comutare de pachete mici și cu comutare de circuite, ceea ce îl face ideal pentru date în timp real, cu latență redusă, cum ar fi VoIP și video, precum și pentru traficul de date de mare viteză, cum ar fi transferurile de fișiere.
Din moment ce toate celulele au o lungime fixă, traficul de rețea este ușor previzibil, iar datorită ceasului încorporat al celulelor, este posibilă comutarea rapidă a celulelor. Acest lucru asigură faptul că nivelurile de calitate a serviciului pot fi ușor garantate utilizatorului final.
Serviciile ATM au în general patru opțiuni diferite de rată de biți:
-
Rată de biți disponibilă: Oferă o capacitate minimă garantată, dar datele pot fi transmise în rafală la capacități mai mari atunci când traficul în rețea este minim.
-
Dbit constant: Specifică o rată de biți fixă, astfel încât datele să fie trimise într-un flux constant. Acest lucru este analog cu o linie închiriată.
-
Rata de biți nespecificată: Nu garantează nici un nivel de debit și este utilizat pentru aplicații precum transferurile de fișiere care pot tolera întârzieri.
-
Taxă de biți variabilă (VBR): Asigură un debit specificat, dar datele nu sunt trimise în mod uniform. Acest lucru o face o alegere populară pentru voce și videoconferințe.