La castelul contelui von Waldstein din Dux, în Boemia (astăzi Duchcov, în Republica Cehă), Giacomo Casanova, „marele amant”, aventurier, escroc și escroc, și-a dat ultima suflare la 4 iunie 1798, la vârsta de șaptezeci și trei de ani. Își petrecuse ultimii doisprezece ani într-o retragere nemulțumită, în calitate de gentilom-bibliotecar al amabilului conte, într-un sfârșit monoton și dezamăgit al uneia dintre cele mai zbuciumate și mai colorate vieți pe care le-a trăit vreodată o ființă umană. Autobiografia sa i-a garantat lui Casanova o reputație durabilă de afemeiat la scară eroică și nici el nu era imun la atracția propriului său sex, dar era mai mult decât atât. Într-o viață petrecută frecvent pe fugă, obiect de interes pentru fiecare polițist secret din Europa, el a fost, la vremea sa, cleric, violonist de teatru, ofițer de armată, jucător, diplomat și spion, intermediar și „fixer”, finanțist și promotor de loterie, francmason și ocultist, autor prolific și traducător al Iliadei.
Casanova s-a născut la Veneția în 1725. Mama sa era actriță, iar tatăl său aparent dansator, dar tatăl său real era bogatul proprietar al Teatrului San Samuele, unde au apărut amândoi și unde Giacomo însuși avea să-și câștige mai târziu existența cântând la vioară. A studiat la Universitatea din Padova, a primit ordine minore ca cleric și, în prezent, a primit un post de la cardinalul Acquaviva, cel mai puternic om din Roma după papă. Casanova a întâlnit toți cei mai buni oameni din Roma, dar a avut probleme din cauza unei femei, a fost alungat și a făcut o călătorie în Corfu și Constantinopol, începutul unei odisei de o viață întreagă.
Gătindu-și traiul din istețime, Casanova a devenit un călător experimentat. Capul mare și impresionant, nasul proeminent, ochii întunecați și zvâcnetul plin de viață și atrăgător al Cavalerului de Seingalt, așa cum a început să se autointituleze, erau cunoscute la Paris, Dresda, Praga, Viena și Berlin, Geneva, Londra, Florența, Roma și Torino, Madrid și Lisabona, Amsterdam, Bruxelles, Varșovia și Sankt Petersburg. Se mișca la fel de ușor la curte și în societatea politicoasă ca și în lumea interlopă a prostituatelor, proxeneților, avortoniștilor și cartoforilor. Iubea teatrul, mâncarea și băutura și, mai ales, supa de raci. Încarcerat la Veneția la douăzeci de ani ca mason și presupus practicant al artelor negre, a făcut o evadare spectaculoasă pe acoperiș. La Paris, unde a introdus loteria, și-a făcut o reputație de finanțist și a avut o mulțime de prieteni aristocrați, a pretins că a fost proxenetul superbei tinere O’ Morphy (din tabloul lui Boucher) pentru Ludovic al XV-lea și că a luat-o pe credula și bătrâna Madame d’Urfe pentru poate chiar un milion de franci, în timp ce a organizat operațiuni magice pentru ca aceasta să se reîncarneze într-un băiețel.
Un amator bine informat în domeniul științei și al matematicii, Casanova s-a întâlnit cu jumătate din celebritățile zilei. A discutat despre etimologie cu Dr. Johnson și despre problemele legate de dirijarea baloanelor cu Benjamin Franklin. A purtat conversații strălucite (sau spunea că o face) cu Voltaire. S-a întâlnit cu „Măcelarul” Cumberland, cu Madame de Pompadour, cu Tânărul Pretendent, cu doi papi și, probabil, cu Mozart. A încercat să îl convingă pe împăratul Iosif al II-lea să organizeze sărbători chinezești la Viena. A îndemnat-o pe Ecaterina cea Mare la reforma calendaristică în conversația pe care a avut-o cu aceasta la Sankt Petersburg, iar Frederic cel Mare i-a oferit un post de tutore pentru tineri nobili strălucitori special selectați la Berlin.
Casanova avea 38 de ani când a ajuns la Londra în 1763, probabil în speranța de a-i introduce pe englezi în bucuriile unei loterii de stat. Ambasadorul francez l-a prezentat lui George al III-lea și reginei Charlotte, dar nu a făcut niciun progres, a contractat un caz feroce de boală venerică și s-a retras. Ulterior, a privit perioada petrecută în Anglia ca fiind începutul declinului îndelungat al averii sale, care l-a redus în cele din urmă la spionaj și informare pentru guvernul din Veneția în anii 1770. Din 1785 a locuit la Dux în serviciul tânărului conte von Waldstein, pe care îl cunoscuse la Viena. Amândoi erau francmasoni și amândoi interesați de ocultism.
La Dux, Casanova a devenit din ce în ce mai plictisit, nefericit și irascibil. Contele era adesea plecat, cafeaua și macaroanele nu erau așa cum ar fi trebuit să fie, supa era fie prea rece, fie prea fierbinte, iar oamenii chicoteau atunci când el făcea politicos plecăciunea măreață și cuprinzătoare care fusese la modă în tinerețea sa sau le arăta exact cum să danseze menuetul. Disperat să aibă ceva de făcut, a scris memoriile scandaloase care au fost publicate ani mai târziu și care i-au adus o faimă durabilă. Când i-a venit sfârșitul, a declarat: „Am trăit ca un filozof și am murit ca un creștin”, și a fost înmormântat în cimitirul bisericii Sfânta Barbara, chiar lângă Dux, lângă lac.
.