De ani de zile, oamenii de știință au fost nedumeriți de misterioasele „pietre de navigație” din Valea Morții.
Localizate într-o zonă îndepărtată din Parcul Național Valea Morții din California, pietrele grele par să se deplaseze pe fundul uscat al lacului cunoscut sub numele de Racetrack Playa, lăsând în urma lor o dâră în noroiul crăpat.
Mișcarea aparentă a pietrelor a fost pusă pe seama a orice, de la extratereștri spațiali și câmpuri magnetice până la farsori. Dar nimeni nu a văzut cu adevărat rocile mișcându-se, ceea ce nu face decât să sporească misterul.
„Este foarte liniștit acolo, și este foarte deschis – și tinzi să ai plaja doar pentru tine”, a declarat rangerul parcului Alan van Valkenburg pentru Smithsonian.com. „Și cu cât stai mai mult timp acolo, capătă acest sentiment incredibil de mister.”
Științii au încercat să rezolve puzzle-ul pietrelor de navigație timp de zeci de ani. Unii cercetători au crezut că diavolii de praf ar putea muta pietrele, unele dintre ele cântărind până la 700 de kilograme. (318 kilograme).
Alți cercetători au crezut că vânturile puternice care biciuiesc frecvent albia vastă a lacului ar putea face ca pietrele să alunece pe sol. Acestea și alte teorii au fost în cele din urmă infirmate, lăsându-i pe oamenii de știință fără o explicație.
În unele cazuri, traseele rocilor au fost măsurate ca având o lungime de până la 820 de picioare (250 de metri), potrivit Slate.com. Unele dintre dâre au format o curbă grațioasă, în timp ce alte dâre au creat o linie dreaptă, apoi o deplasare bruscă spre stânga sau spre dreapta, ceea ce i-a nedumerit și mai mult pe cercetători.
Din spațiul cosmic la Death Valley
În 2006, Ralph Lorenz, un om de știință de la NASA care investiga condițiile meteorologice de pe alte planete, s-a interesat de Death Valley. Lorenz a fost deosebit de dornic să compare condițiile meteorologice din Death Valley cu cele de lângă Ontario Lacus, un vast lac de hidrocarburi de pe Titan, o lună a planetei Saturn.
Dar, în timp ce investiga Death Valley, a devenit intrigat de enigmaticele pietre de navigație din Racetrack Playa.
Lorenz a dezvoltat un model de bucătărie – folosind un recipient obișnuit Tupperware – pentru a arăta cum ar putea aluneca pietrele pe suprafața fundului lacului.
„Am luat o piatră mică și am pus-o într-o bucată de Tupperware și am umplut-o cu apă, astfel încât să existe un centimetru de apă cu o bucată de piatră ieșind în afară”, a declarat Lorenz pentru Smithsonian.com.
După ce a pus recipientul în congelator, Lorenz s-a ales cu o mică placă de gheață cu o piatră încastrată în ea. Plasând piatra legată de gheață într-o tavă mare de apă cu nisip pe fund, tot ce a trebuit să facă a fost să sufle ușor asupra pietrei pentru a o face să se miște în apă.
Și pe măsură ce piatra încastrată în gheață se mișca, aceasta a răzuit o urmă în nisipul de pe fundul tăvii. Lorenz și-a conceput experimentul ingenios cercetând modul în care flotabilitatea gheții poate face ca rocile mari, atunci când sunt învelite în gheață, să se deplaseze plutind de-a lungul plajelor cu maree din Marea Arctică.
Preferând misterele științei
Echipa de cercetare a lui Lorenz a calculat că, în anumite condiții de iarnă în Death Valley, s-ar putea forma suficientă apă și gheață pentru a face să plutească rocile pe fundul noroios al Racetrack Playa într-o briză ușoară, lăsând o dâră în noroi în timp ce rocile se mișcau.
Cu toate acestea, unii vizitatori din Death Valley par să prefere explicații mai oculte pentru pietrele care navighează.
„Oamenii întreabă mereu: „Ce crezi că le face să se miște?”. Dar dacă încerci să le explici, ei nu vor întotdeauna să audă răspunsurile”, a spus van Valkenburg. „Oamenilor le place un mister – le place o întrebare fără răspuns”. Urmăriți-l pe Marc Lallanilla pe Twitter și Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articol original pe LiveScience.com.
Știri recente
.