În decembrie 1900, o barcă numită Hesperus a pornit spre insula Eilean Mor, una dintre cele șapte insule (cunoscute și sub numele de „Cei șapte vânători”) din insulele Flannan, în largul coastei din nord-vestul Scoției. Căpitanul James Harvey a fost însărcinat cu livrarea unui paznic de far de rezervă, ca parte a unei rotații regulate. Călătoria a fost întârziată câteva zile din cauza vremii nefavorabile, iar când Harvey și echipajul său au ajuns în cele din urmă, era clar că ceva nu era în regulă. Nu se făcuse niciuna dintre pregătirile obișnuite la docul de debarcare, catargul era gol, iar niciunul dintre paznici nu a venit să salute Hesperus. După cum s-a dovedit, paznicii nu se aflau deloc pe insulă. Toți trei dispăruseră.
Eilean Mor avea particularitățile sale. Singurii locuitori permanenți ai insulei erau oile, iar păstorii se refereau la ea ca la „cealaltă țară”, crezând că este un loc atins de ceva paranormal. Eilean Mor a stârnit mult timp un fel de venerație înfricoșătoare în rândul vizitatorilor săi; principala atracție a locului îndepărtat era o capelă construită în secolul al VII-lea de Sfântul Flannan. Chiar și cei care nu s-au rugat niciodată au fost îndemnați să se închine în timp ce se aflau pe Eilean Mor. Superstițiile și ritualurile – cum ar fi înconjurul ruinelor bisericii în genunchi – au fost adoptate de cei aflați în trecere, iar mulți considerau că Eilean Mor avea o aură indefinibilă care nu putea fi ignorată.
Ceea ce echipajul Hesperus a găsit la far a fost un set de indicii perplexe. Paznicul înlocuitor, Joseph Moore, a fost primul care a investigat și a raportat un sentiment de groază atotcuprinzător în timp ce urca pe stâncă spre farul nou construit. Înăuntru, masa din bucătărie conținea farfurii cu carne, cartofi și murături. Ceasul era oprit, iar în apropiere se afla un scaun răsturnat. Lampa era pregătită pentru a fi aprinsă, iar două dintre cele trei paltoane din piele de ulei aparținând lui Thomas Marshall, James Ducat și Donald McArthur dispăruseră. Poarta și ușa erau bine închise.
Aceste indicii nu au dus decât la mai multe întrebări. De ce ar fi ieșit unul dintre paznici fără haina lui – și, de altfel, de ce ar fi plecat toți trei împreună, când regulile interziceau acest lucru? Cineva trebuia să păzească postul în permanență, așa că ceva neobișnuit trebuie să-i fi atras afară. Când Moore s-a întors cu raportul său, Harvey a pus ca insula să fie percheziționată. Căutarea nu a dus la nimic. Căpitanul a trimis apoi o telegramă pe continent:
Un accident îngrozitor s-a întâmplat la Flannans. Cei trei paznici, Ducat, Marshall și ocazionalul au dispărut de pe insulă. La sosirea noastră acolo, în această după-amiază, nu se vedea nici un semn de viață pe insulă.
A tras o rachetă, dar, cum nu s-a primit nici un răspuns, a reușit să aterizeze Moore, care a urcat la stație, dar nu a găsit nici un Keepers acolo. Ceasurile erau oprite și alte semne indicau că accidentul trebuie să se fi petrecut cu aproximativ o săptămână în urmă. Săracii de ei trebuie să fi fost aruncați de vânt peste stânci sau s-au înecat încercând să fixeze o macara sau ceva de genul ăsta.
Apropiindu-se noaptea, nu puteam aștepta să facem ceva cu privire la soarta lor.
I-am lăsat pe Moore, MacDonald, Buoymaster și doi marinari pe insulă pentru a menține lumina aprinsă până când veți face alte aranjamente. Nu mă voi întoarce la Oban până nu primesc vești de la dumneavoastră. Am repetat această telegramă lui Muirhead în cazul în care nu sunteți acasă. Voi rămâne la biroul de telegraf diseară până la închidere, dacă doriți să-mi trimiteți telegrame.
Investigațiile ulterioare, de asemenea, nu au dus nicăieri, deși jurnalul de bord al farului a furnizat un nou set de detalii derutante. Pe 12 decembrie, o însemnare de la Marshall descria „vânturi puternice cum nu am mai văzut în douăzeci de ani”. El a scris că Ducat fusese liniștit, iar McArthur plânsese, ceea ce ar fi fost un comportament ciudat pentru un om cu o reputație de marinar dur și experimentat. A doua zi, Marshall a raportat mai multe detalii despre furtună și a scris că toți trei se rugaseră – un alt comportament ciudat din partea unor paznici bine experimentați într-un far nou-nouț și presupus a fi sigur. Cel mai ciudat dintre toate, nu au fost raportate furtuni în zonă pe 12, 13 sau 14 decembrie – totul ar fi trebuit să fie calm până pe 17 decembrie. Ultimul raport din carte, din 15 decembrie, suna astfel: „Furtuna s-a încheiat, marea este calmă. Dumnezeu este peste toate.”
Speculațiile s-au dezlănțuit. Să fi fost ceva supranatural? Creaturi marine? Un caz de nebunie și crimă? O operațiune guvernamentală? Spioni străini? Extratereștrii? În cele din urmă, dovezile din afara farului au fost cele care au oferit cea mai promițătoare pistă pentru a explica ce s-a întâmplat cu cei trei paznici. Pe platforma de debarcare vestică, pagubele provocate de furtunile recente ajungeau până la 200 de metri deasupra nivelului mării. Frânghiile care erau de obicei fixate de o ladă pe o macara de aprovizionare erau împrăștiate peste tot.
Robert Muirhead, superintendentul comisarilor de la Northern Lights, a scris în raportul său oficial:
Sunt de părere că explicația cea mai probabilă a acestei dispariții a oamenilor este că toți coborâseră în după-amiaza zilei de sâmbătă, 15 decembrie, în apropierea debarcaderului de vest, pentru a asigura cutia cu frânghiile de ancorare, etc. și că un tăvălug neașteptat de mare a apărut pe insulă, iar o mare masă de apă care urca mai sus decât locul în care se aflau și care a coborât peste ei i-a măturat cu o forță fără rezistență.
În timp ce acest lucru (sau o aproximație similară) pare posibil, explicația a lăsat un loc considerabil de îndoială. Lipsa cadavrelor, condițiile presupuse a fi calme, precum și experiența și know-how-ul pur și simplu al paznicilor farului încă nu fuseseră luate în considerare și nu vor fi niciodată. În anii care au urmat, alți paznici au susținut că au auzit voci în aerul sărat strigând numele lui Thomas Marshall, James Ducat și Donald McArthur.
În Mysterious Celtic Mythology in American Folklore, autorul Bob Curran scrie: „Pentru mulți localnici, nu existau prea multe îndoieli că fuseseră duși în lumea de dincolo.”
.