Michigan Ice Fest: Istoria celui mai vechi festival de escaladă pe gheață din SUA

„Dacă poți escalada gheața din Michigan, poți escalada oriunde în țară”, spune curatorul Michigan Ice Fest, Bill Thompson. Unii ar putea considera că declarația lui Thompson este puțin îndrăzneață – Michigan nu este tocmai renumit pentru verticalitatea sau aventura sa. Dar, după ce ați coborât de pe marginea Pictured Rocks National Lakeshore în vântul tăios, cu apele furioase ale Mamei Superior mușcându-vă de călcâie pentru a urca pe rutele de gheață WI6 de clasă mondială, s-ar putea să vă răzgândiți.

Michigan Ice Fest se mândrește cu faptul că este cel mai vechi festival de gheață organizat din țară, deși data de începere variază în funcție de persoana pe care o întrebați. Anul acesta, micul oraș Munising a găzduit al 28-lea sau al 29-lea Ice Fest anual. Cei de modă veche vă vor spune că Ice Fest a început în 1990, când un grup de patru alpiniști din Kalamazoo, MI, au auzit povești despre gheața din Munising și s-au aventurat într-o misiune de explorare. Aceștia au fost fascinați de cantitatea și dificultatea terenului de cățărat de pe stâncile de gresie ale Lacului Superior, precum și de cadrul impresionant de pe malul lacului.

Mark Riesch, unul dintre cei patru inițiali, a fost autorul buletinului Great Lakes Ice Climbing Newsletter în 1990, pe care l-a folosit pentru a răspândi vestea despre tărâmul minunilor înghețate și pentru a promova evenimentul care avea să devină cunoscut sub numele de Michigan Ice Fest. Anul următor (anul pe care alții îl consideră a fi începutul Ice Fest) a atras în jur de 10 sau 15 alpiniști la Munising. În timpul zilei s-au cățărat pe stâlpii și perdelele înghețate de pe malul lacului, iar seara s-au adunat la localul local – Sydney’s Restaurant – pentru a se realimenta, pentru a viziona diapozitive pe peretele restaurantului și pentru a se entuziasma cu privire la escalada pe gheață. Chelnerițele se plimbau printre proiecțiile de diapozitive, în timp ce localnicii se uitau, nedumeriți de lotul zdrențăros.

Unul dintre cei 10 sau 15 participanți a fost Bill Thompson, un student de colegiu cu aproape zero experiență în escaladarea pe gheață. „Am fost captivat din prima clipă”, spune Thompson. În câțiva ani, Thompson a preluat funcția de curator al festivalului.

La mijlocul anilor ’90, Mark Wilford a fost un atlet și vorbitor principal la Ice Fest, aducând în jur de 40 de persoane la festival, ceea ce lui Thompson i s-a părut a fi un număr impresionant. Michigan Ice Fest 2019 a găzduit 31 de sportivi profesioniști și peste 1.000 de participanți, reprezentând opt țări. Cățărătorii sunt atrași de distracția zgomotoasă și de brațele deschise ale festivalului, precum și de gheața clasică din Munising, cum ar fi Dryer Hose (WI3+), un stâlp liber de 60 de metri înălțime, și The Curtains (WI3-5), o foaie de gheață mai scurtă care oferă o gamă largă de dificultăți, perfectă pentru noii veniți care își testează abilitățile. Sau una dintre cele mai puternice cățărări din Munising, cum ar fi HMR (WI5), cu 160 de metri de gheață verticală pătată de rugină care atârnă direct deasupra valurilor Lacului Superior.

Dar, pentru mult timp, alpiniștii au refuzat să creadă că Michigan – The Mitten – ar putea oferi orice fel de teren îndreptățit.

Atunci, până când Conrad Anker s-a aventurat pe malul Lacului Superior în 2014 pentru a filma imagini pentru filmul IMAX pentru Centenarul Parcurilor Naționale. Filmările ar fi trebuit să aibă loc în Bozeman, Montana, dar în acel an a fost prea cald și prea umed în Bozeman. Între timp, Michigan se afla în mijlocul unuia dintre faimoasele sale vortexuri polare, cu gheață din belșug și condiții nu tocmai bune pentru cei slabi de inimă. Anker a postat pe Instagram-ul său că Lacul Superior „este cât se poate de aproape de o experiență polară în Lower 48 … Cățărarea pe gheață de sertar superior este definită de piloni abrupți și scurgeri pătate de minerale. Cu siguranță merită o vizită dacă considerați că escaladarea pe gheață o modalitate plăcută de a petrece o vacanță”. După aceea, alpiniștii au început să creadă zvonurile.

• Relaționat: Trailer-The Michigan Ice Film

„În toți acești ani, am predicat că avem o escaladă pe gheață fenomenală, iar oamenii au spus: „Eh, este Michigan.””, spune Thompson. „Conrad a venit aici și a postat pe Instagram-ul său … Următorul lucru pe care îl știi este că toată lumea ne sună și ne trimite mesaje. Îi datorăm foarte mult pentru că a expus zona noastră pentru ceea ce este de fapt aici.”

Angela VanWiemeersch, o alpinistă profesionistă pe gheață originară din sud-estul statului Michigan, a participat la Michigan Ice Fest în calitate de sportivă timp de patru ani. VanWiemeersch are un CV serios, după ce a escaladat peste tot în America de Nord și a făcut prima ascensiune în Alaska, Utah și Michigan. „Este al doilea loc din lume în care îmi place să mă cațăr”, spune VanWiemeersch. „Zion este pe primul loc, iar Michigan este pe locul doi. Nu seamănă cu nimic altceva”.

„Există o mulțime de locuri grozave de cățărat pe gheață în această țară”, spune Thompson. „Dar niciunul dintre ele nu are un ocean interior violent sub ele. Când cobori în unele dintre aceste cățărări s-ar putea să ai un val de 6 metri care să-ți arunce în aer picioarele în timp ce te asiguri și ieși. Adăugați vânturi de 30 de mile pe oră și condiții de zăpadă albă și devine destul de dificil uneori.”

„Este înspăimântător”, spune VanWiemeersch, despre coborârea și coborârea de pe traseele de gheață de-a lungul apelor deschise ale Lacului Superior. „Să tragi de frânghii pentru a ieși este ca și cum ai spune: „Scoate-mă de aici”. Este super înfricoșător.”

Poate că este al doilea loc preferat pentru cățărare, dar VanWiemeersch spune că Michigan Ice Fest este festivalul ei preferat de cățărare. În comparație cu alte festivaluri, „Comunitatea este mult mai unită și vibrația este foarte necompetitivă. Este vorba despre spiritul de aventură”. În orice zi de cățărare veți găsi cu siguranță veterani înrăiți care împart corzile cu alpiniști începători, toți fiind la fel de încântați să împărtășească aventura unul cu celălalt. În ciuda popularității sale în creștere și a condițiilor care sparg dinții, Michigan Ice Fest păstrează o căldură autentică din Midwest, alături de unele dintre cele mai tari cățărări pe gheață din lume.

.