„În concluzie, chestia cu Malibu este complet din vina lui”, a glumit Michael Ovitz, în fața unei mulțimi de oameni prezenți în această seară la DGA Theatre pentru un eveniment Live Talks Los Angeles. Apărut pentru prima dată în mai bine de 20 de ani alături de fostul său partener în fondarea CAA, Ron Meyer, Ovitz a pus lucrurile la punct cu privire la proprietatea de pe plajă pe care a încercat să o smulgă de la Meyer în urma a ceea ce Ovitz spera să fie un prânz de reconciliere în anii de după despărțirea lor acră. „Unul dintre motivele pentru care am făcut acea greșeală este că nu l-am avut pe el să mă sfătuiască să nu fac asta. Așa au stat lucrurile în relația noastră.”
În fața unei audiențe care părea o adunare de agenți de putere, producători și directori din jurul anilor 1990 – John Ptak, Sandy Climan, Fred Specktor, Rick Nicita, Mike Menchel, Glen Meredith, precum și Jeffrey Katzenberg, Joel Silver, Lawrence Gordon, Irwin Winkler, Howard Weitzman, David Greenblatt, Bill Block, Adam Fields, Paul Haas și actorul Tobey Maguire – și cu moderatorul James Andrew Miller (autorul recent lansatei cărți Powerhouse: The Untold Story of Hollywood’s Creative Artists Agency), care a aruncat mai mult decât câteva întrebări directe, Ovitz și Meyer au călătorit de-a lungul timpului petrecut împreună și nu s-au abținut atunci când a fost vorba de abordarea factorilor care au dus la încheierea acestuia.
„Să îmbătrânești e nașpa”, a spus Ovitz, care a urcat pe scenă cu un baston în urma unei intervenții chirurgicale recente la spate, „dar partea bună este că te uiți în urmă și realizezi locurile în care ai fi putut face unele schimbări… Eram supărat. Am făcut o greșeală. Nu ar fi trebuit să fac ceea ce am făcut și să iau proprietatea. Ar fi trebuit să i-o dau la momentul respectiv. A fost o greșeală uriașă din partea mea.”
„Aici ajungem la ședința noastră de psihiatrie”, a glumit Meyer, când Miller a adus în discuție postul de la Universal pe care Ovitz susținea că l-a refuzat – înainte ca Meyer să îl accepte. „De fiecare dată când se deschidea un loc de muncă în oraș, la conducerea unui studio important, acesta venea la Mike”, a explicat Meyer. „Și întotdeauna am spus că ne aflam în al 20-lea an dintr-un plan de 10 ani . Pe unele Mike le respingea din start, pe altele le lua în considerare înainte de a le respinge. Pe măsură ce fiecare pleca, pe lângă acumularea mea lentă de nefericire, cred că am fost mereu dezamăgit că nu a funcționat.”
Ovitz a spus că și-a dorit postul inițial – „până când acel interes pur și simplu nu a funcționat” – dar a fost zdruncinat de plecarea lui Meyer din compania pe care o creaseră împreună. „Am simțit că trec printr-un divorț de soția mea masculină. A fost o perioadă traumatizantă pentru mine, pentru că eram orb și insensibil la lucrurile care se întâmplau în jurul meu. Eram numai afaceri tot timpul, iar eu habar nu aveam că el avea ani de zile în care fusese nefericit… Când Ron a decis să plece, nu-mi puteam imagina cum era să lucrez în domeniul agențiilor fără partenerul meu. Mi-a luat mult timp să ajung la acest punct. Nu am ajuns acolo repede.”
Ovitz a mai spus că, în timp ce CAA era pe val, el a fost „inconștient și insensibil la o mulțime de probleme legate de oameni”. El a discutat despre decizia co-fondatorului Bill Haber de a părăsi compania. „A fost în mod clar o mare greșeală pe care am făcut-o, când privesc în urmă, dar la acea vreme, Bill vorbea mereu despre plecare… În mintea mea, am eșuat, în sensul că la acea vreme eram orbit de ceea ce făceam și nu am vrut să zgudui barca. Mergea prea bine. Bill a luat brusc o cărare și lucrurile au avut tendința de a merge în valuri, deși nu-mi amintesc exact ce s-a întâmplat.”
Culegând povestea, Meyer a contestat o replică a lui Ovitz din cartea Powerhouse, în care Ovitz a spus: „Îl iubesc pe Bill. Ronnie nu l-a iubit”. Meyer a remarcat că el și Haber au devenit prieteni apropiați în anii de când au părăsit CAA. A spus Meyer: „Nu-mi amintesc că l-ai iubit pe Bill atât de mult pe cât ai spus că l-ai iubit și nu cred că eu nu l-am iubit atât de mult pe cât ai spus că nu l-am iubit. Cu toții aveam o afecțiune similară unul pentru celălalt. Bill era temperamental. Voia să facă lucrurile în felul lui și, uneori, funcționa în afara ritmului celorlalți. Mike și Bill aveau confruntări reale de câteva ori pe an. Bill trimitea bilete în care spunea: „Nu mai vreau să fac asta”, iar eu îi spuneam lui Mike: „Lasă-l să nu mai facă asta”. Dacă este atât de nefericit și vrea să iasă din asta, ar trebui să-l lăsăm să plece’. Mike a spus întotdeauna: „Să nu facem nimic care să zguduie barca. Să-l lăsăm pe Bill să treacă prin rahatul lui’. Și așa a făcut. De fiecare dată, Bill trecea peste asta.”
Răspunzând la o întrebare a publicului dacă clienții au plătit vreodată mai puțin de 10% comision, Ovitz a spus că nu, înainte ca Meyer să precizeze că uneori rezolvau lucruri prin care îi ajutau pe clienți cu taxele legale într-o afacere.
Au lăsat bani pe masă când au plecat de la CAA? „Istoria revizionistă este foarte interesantă”, a precizat Ovitz. „La vremea respectivă am vrut ca firma să continue, iar dacă nu ar fi continuat, toate creanțele ar fi dispărut și s-ar fi evaporat.”
A spus Meyer: „Nu poți să te duci la un studio și să iei în continuare comisioane de agenție. Nu cred că niciunul dintre noi nu se uită în urmă la asta și se gândește: „Oh, am fi putut face asta altfel.”
>.