De la gloată la „masacru”
În dimineața zilei de 5 martie, cineva a postat o broșură, aparent de la soldații britanici, care promitea că sunt hotărâți să se apere. În acea noapte, o mulțime de bostonieni a cutreierat străzile, furia lor fiind alimentată de zvonurile potrivit cărora soldații se pregăteau să taie așa-numitul Arbore al Libertății (un ulm din ceea ce era pe atunci South Boston, de care fuseseră atârnate efigiile bărbaților care favorizaseră Legea timbrului și pe trunchiul căruia se afla un semn placat cu cupru pe care scria „Arborele Libertății”) și că un soldat a atacat un ostășesc. O parte a mulțimii a luat cu asalt cazarma Regimentului 29, dar a fost respinsă. Clopotele au tras un semnal de alarmă și mulțimea s-a mărit, dar soldații au rămas în barăcile lor, deși mulțimea a aruncat cu bulgări de zăpadă în barăci. Între timp, singura santinelă postată în fața Vămii a devenit centrul furiei pentru o mulțime de 50-60 de persoane. Informat de un simpatizant britanic despre situația santinelei de către un simpatizant britanic, căpitanul Thomas Preston a trimis șapte soldați cu baionetele fixate prin mulțime, în încercarea de a o salva. Încurajată de faptul că știa că Actul de revoltă nu fusese citit – și că soldații nu puteau să tragă cu armele până la citirea acestuia și numai dacă mulțimea nu se dispersa în decurs de o oră – mulțimea i-a batjocorit pe soldați și i-a provocat să tragă („provocându-i la asta prin cel mai oprobriu limbaj”, potrivit lui Thomas Gage, comandantul șef al armatei britanice din America). Între timp, au aruncat asupra trupelor cu zăpadă, gheață și cochilii de stridii.
În confuzie, unul dintre soldați, care era atunci prins în capcană de mulțimea patriotă în apropierea Vămii, a fost bruscat și, de frică, și-a descărcat muscheta. Alți soldați, crezând că au auzit ordinul de a trage, i-au urmat exemplul. Trei membri ai mulțimii – inclusiv Crispus Attucks, un marinar de culoare care probabil era un fost sclav – au fost împușcați și au murit aproape imediat. Doi dintre ceilalți opt care au fost răniți au murit mai târziu. În speranța de a preveni alte violențe, locotenentul guvernator Thomas Hutchinson, care fusese chemat la fața locului și care a sosit la scurt timp după ce au avut loc împușcăturile, a ordonat ca Preston și contingentul său să se întoarcă în cazarmă, unde alte trupe aveau armele îndreptate spre mulțime. Hutchinson s-a îndreptat apoi spre balconul Old State House, de unde a ordonat celorlalte trupe să se întoarcă în cazarmă și a promis mulțimii că se va face dreptate, calmând mulțimea în creștere și aducând o pace neliniștitoare în oraș.
.