Niciodată nu am fost în mod special unul dintre cei care se pricep la jocurile multiplayer competitive. Am jucat un pic ciudat de Overwatch în ultimii ani, dar mai ales ca o modalitate de a ieși cu prietenii, și mă bucur destul de mult de anonimatul complet al Hearthstone clasat, chiar dacă sunt guff la el. Dar întotdeauna mi-a fost masiv frică să joc jocuri de strategie împotriva unor adversari umani, în cazul în care mi-ar strica iluzia că aș putea fi bun la ele. În plus, mă panichez! Mă îngrozește în mod disproporționat ideea de a fi închis într-o hartă cu cineva care vrea, în esență, să pună capăt jocului meu drăguț cu furnici, așa că ideea mi s-a părut întotdeauna prea stresantă pentru a mă deranja.
Dar apoi, după ce m-am îndrăgostit de Age Of Empires 2: Definitive Edition în noiembrie, am început să urmăresc distribuții de jucători de nivel înalt care se luptau în dueluri 1v1 ca o modalitate de a mă relaxa înainte de a merge la culcare, și am ajuns să fiu fascinat de precizia absolută cu care mânuiau jocul.
Dacă nu sunteți familiarizați, AoE2 este un joc de strategie de tip fast-ish în care deveniți un rege medieval și vă învingeți dușmanii cu penisul metaforic care este armata voastră. Pentru a-ți crește willy-ul, trebuie să construiești o infrastructură de colectare a resurselor, nu doar pentru a construi trupe cu care să construiești trupe, ci pentru a-ți permite progresia în patru „vârste” din ce în ce mai scumpe (întunecată, feudală, castel și imperială), care oferă fiecare upgrade-uri mai bune. Întotdeauna am știut că, pentru a câștiga într-o competiție 1v1, există o ordine strictă de construcție pe care trebuie să o respecți, cu timpi rigizi, dacă vrei să ai o șansă de a lupta. De asemenea, trebuie să memorezi o mulțime de taste rapide și să exersezi micromanagementul unităților. Acest lucru a părut întotdeauna lipsit de bucurie și de creativitate – ca și cum ar fi lipsit jocul de orice fantezie sau distracție. Dar, după ce m-am jucat puțin cu antrenorul Art Of War al jocului, care te învață să faci aceste lucruri împotriva adversarilor AI, mi-am dat seama brusc nu doar de farmecul lor, ci și de rapiditatea cu care le puteam învăța. M-am hotărât, pentru prima dată în viața mea, să devin bun la un joc. Și aseară, după câteva săptămâni de antrenament pe computere care nu mă înspăimântă, mi-am făcut în sfârșit curaj să mă lansez în prima mea partidă clasată, 1v1. Iată ce s-a întâmplat.
Eu (albastru) alesesem să joc în rolul etiopienilor, pentru că arcașii lor trag mai repede, motoarele lor de asediu trag mai tare și primesc resurse bonus atunci când urcă în vârstă, ceea ce m-ar ajuta să-mi permit avansuri de vârstă mai repede. Inamicul meu (roșu) a fost britanicii, care au arcași mai buni, turnuri care trag mai bine și o colectare mai eficientă a hranei de la animalele din turmă. Harta care ne-a fost repartizată a fost Pădurea Neagră – o hartă acoperită în cea mai mare parte de lemn, cu mai multe puncte de strangulare care leagă teritoriul fiecărui jucător. Întotdeauna, întotdeauna se termină într-o luptă sângeroasă și timpurie pentru unul dintre aceste puncte de strangulare, dar eram hotărât să ies învingător.
Iată-mă în momentul deschiderii jocului, zdrobind o vacă moartă pentru a aduna mesele, în timp ce urmez cu religiozitate și mecanicitate ordinea de construcție, astfel încât să pot ajunge primul la epoca feudală și să-mi depășesc adversarul. O privire pe minimapa din dreapta jos (aceste capturi de ecran sunt din reluare, așa că puteți vedea poziția inamicului), îmi arată că punctul de sufocare la care se va reduce totul se află în apropierea centrului orașului inamic – este pasajul verde pal, chiar la dreapta și în jos de petele roșii.
Sunt foarte mândru de această mișcare de început de joc. Cum puterile britanicilor în materie de stârpirea oilor urmau probabil să le dea un avantaj în epoca feudală, îmi trimit cercetașul la baza lor pentru a fura câteva oi (gulerele lor au devenit albastre), iar apoi tai câteva vaci pentru a le face să devină mâncăcioase și necomestibile. Acest tip de interferență timpurie cu resursele inițiale ale adversarilor se numește „laming” și, deși este considerat dezonorant de către jucătorii de la cel mai înalt nivel, eu mă aflam în haznaua murdară de la baza scării de clasament și aveam de gând să lupt cât de murdar era nevoie pentru a ieși deasupra cadavrului acestui individ.
Din păcate, trucurile mele murdare nu sunt suficiente – cum mă îndrept spre epoca feudală (după cum puteți vedea din bara din partea de sus), dușmanul meu este deja acolo și, în mod crucial, a trimis înainte un sătean pentru a construi un zid de palisadă din lemn peste punctul de strangulare. Îmi trimit cercetașul să încerce să îl schingiuiască, dar calul lor este și el la îndemână, așa că cercetașul meu este complet tescovizat înainte de a reuși să îl termine pe constructorul zidului. În dreapta jos, puteți vedea că am trimis un sătean de-al meu pentru a încerca o contrafortificație, dar, în mod tragic, nu am observat lupul care pândea la câteva dale distanță. Săteanul a fost sălbăticit, iar britanicii au preluat controlul punctului.
Acționez prea grăbit în acest moment și încerc să pun o cazarmă lângă poartă pentru a aduna niște brute care să o doboare înainte ca roșul să poată fortifica mai departe, dar și acest al doilea sătean este făcut bucăți de Sir Horsealot. Sunt doi jos, ceea ce înseamnă o zecime din populația mea și o lovitură uriașă la începutul jocului. De asemenea, după cum puteți vedea din numărul „sătenilor inactivi” din stânga barei de vârstă, am aproape jumătate din forța mea de muncă inactivă. Acest lucru nu durează mult și se datorează faptului că mi-am programat greșit tranziția de la vânătoarea de mistreți la agricultură datorită distragerii atenției de la încăierarea de la punctul de strangulare, dar aceste lucruri se adună cu adevărat în cursa pentru resurse din epoca întunecată.
Acum sunt în epoca feudală, aduc câțiva flăcăi pentru a construi un poligon de tir cu arcul și un turn de apărare pentru a mai încerca o dată să smulg controlul trecătorii. În acest moment mă gândesc în totalitate la apărarea împotriva unei incursiuni, dar acum mă uit la reluare – acesta este orașul lui Red, chiar de cealaltă parte a zidului – ar fi trebuit să mă gândesc la un atac timpuriu, pentru a doborî poarta aceea și a-i deranja economia. Cea mai bună apărare este un atac bun, nu? Dar nu; am fost speriat, și m-am concentrat pe construirea unei mici forțe de arcași etiopieni cu tragere rapidă pentru a asigura punctul.
Un alt sătean moare, încercând să construiască un al doilea turn. Yikes. Dar este în regulă! Datorită resurselor bonusului de avansare în vârstă, am reușit să depășesc economic roșul, chiar și cu un număr mai mic de săteni și cu „castelul rapid” – să mă arunc cu praștia direct în epoca castelului din feudal, cu câteva minute înainte ca britanicii să poată. Cu siguranță acest lucru îmi va da avantajul!
Așa este, pentru o vreme! Am o mică escadrilă de băieți cu arbalete, susținută de unul (și în scurt timp două) turnuri, plus că micromanagementul meu asupra lor este destul de decent, și în curând îi neg inamicului zona pentru câteva dale din partea lor de zid. În partea dreaptă a ecranului, puteți vedea, de asemenea, că construiesc unul dintre cele două noi centre urbane. Acesta este un lucru care devine posibil în epoca castelelor și este esențial pentru continuarea cursei economice a înarmărilor, deoarece războiul din epoca castelelor este costisitor, iar avansarea în epoca imperială costă o nenorocită de avere. Privind retrospectiv, a fost destul de groaznic din partea mea să o pun chiar lângă ceea ce se încălzea într-o zonă de război activă, dar este ușor să faci lucruri mici și bizare ca acestea, atunci când încerci să gândești mai repede decât un străin nevăzut care vrea să te omoare. Până acum, inima îmi bătea absolut tare – fusesem destul de adrenalinic tot jocul, dar acum chiar părea că sunt în avantaj, ceea ce mă înspăimânta cu adevărat.
Acum, simțindu-mă încrezător, mă hotărăsc să aplic presiune și să-i sparg zidul, dar greșesc trei lucruri. Unu, o fac mult prea târziu, pentru că până acum britanicii au renunțat la concursul de bătaie cu arbaleta și își construiesc o forță pregătită pentru inevitabila mea pătrundere. Doi, mă bazez pe superioritatea mea în materie de arcași, uitând complet că adversarul meu va construi, cu siguranță, scrimeri care să arunce cu sulița pentru a-i contracara, iar eu nu antrenez nimic pentru a-i contracara pe scrimeri. Aș fi putut la fel de bine să lovesc o grămadă de lupi cu mâncare pentru câini. În al treilea rând, decid să investesc în cheltuiala considerabilă de a construi un berbec pentru a doborî poarta zidului, în ciuda faptului că structura este comic de slabă. Câțiva sulițari (pe care etiopienii îi pot transforma gratuit în pițari!) ar fi reușit să doboare poarta și să contracareze și luptătorii. Am pierdut deja – doar că nu știu încă.
De îndată ce zidul se prăbușește, intră și derbedeii, și îmi curăță arcașii cu o ușurință sinistră. Și mai rău, britanicii au acum în dotare câteva mangaluri – catapulte cu efect de arie care devastează infanteria masată la distanță. Intrat în panică foarte tare, construiesc un mangonel al meu, și ridic un grajd și o… mănăstire? Dar este prea târziu pentru a începe să dezvolt o contracarare adecvată.
În cele din urmă reușesc să strâng o forță de respingere, dar în timpul în care roșul a avut avantajul, ei au intrat cu o haită de constructori și au început să construiască un castel chiar în gol. I-am mangalat pe constructori și am trimis caii de panică să încerce să-i doboare, dar roșu știe că acesta este un moment de totul sau nimic și și-a abandonat întreaga economie pentru a arunca trupe asupra castelului. La câteva secunde după această imagine, acesta este finalizat, iar eu știu că nu mai am nicio șansă. Este GG pentru mine de data aceasta – dar am învățat câteva lecții valoroase, și încă mai am nevoie să-mi exersez tastele rapide. Să vedem cum mă descurc în următorul joc…
.