Nota: Această specie a fost denumită inițial Leviathan melvillei în vara anului 2010. După cum s-a dovedit, numele Leviathan fusese deja folosit pentru un mastodont, un tip de elefant dispărut. Regulile stabilite de Codul internațional de nomenclatură zoologică interzic acest lucru, altfel ar putea apărea situații confuze din cauza faptului că specii diferite poartă același nume. Astfel, autorii au redenumit noua lor specie Livyatan, care este ortografia originală ebraică (Leviathan este ortografia engleză).
Vârsta: 12-13 milioane de ani, Epoca Miocenă.
Regim: Singurul specimen cunoscut de Livyatan a fost raportat din Peru, ceea ce indică faptul că a locuit în sud-estul Oceanului Pacific.
Dimensiuni: Pe baza dimensiunii craniului lung de 3 metri și a comparațiilor cu alte cașaloți, Livyatan avea o lungime a corpului de 13-16 metri.
Anatomie: Craniul și maxilarele inferioare ale lui Livyatan sunt gigantice și masive. Spre deosebire de cașalotul modern (Physeter), Livyatan poseda dinți superiori masivi, cu rădăcini adânci și un bot scurt și lat. Cașalotul modern este lipsit de dinți superiori și are un bot foarte lung și mai puțin robust. La fel ca și la cașalotul modern, Livyatan prezenta o suprafață concavă în partea superioară a craniului, numită „bazin supracranian”, care, probabil, adăpostea un sac mare plin de lichid numit „organul spermaceti”. Dinții lui Livyatan sunt mari (14 centimetri lungime, 4-5 centimetri lățime – aproape cât o sticlă de suc de 2 litri și mai mult decât dublu față de cei mai mari dinți cunoscuți ai Tyrannosaurus rex), au vârfuri ascuțite și poartă crestături adânci de la uzura împotriva altor dinți.
Locomoție: Deși cea mai mare parte a scheletului lui Livyatan este necunoscută, spermatozoizii primitivi de un grad evolutiv similar, precum Zygophyseter,au schelete care seamănă mult cu cele ale spermatozoizilor moderni. Acest lucru sugerează că Livyatan era complet marin și un înotător eficient.
Abilități senzoriale: Craniul lui Livyatan are o depresiune mare în partea de sus a craniului („bazinul supracranian”), care la balenele spermatozoizi moderne găzduiește „organul spermaceti” și pepenele, două organe de țesut moale care funcționează în ecolocație. Acest lucru sugerează că Liviatanul ar putea ecoloca într-un mod asemănător cu cel al spermatozoizilor moderni și al spermatozoizilor pigmei (Physeter și Kogia).
Diete: Botul și dinții lui Livyatan indică faptul că acesta se hrănea într-un mod foarte diferit de cel al spermatozoizilor moderni, Physeter. Cașalotul modern se hrănește cu calamari mari folosind aspirația orală, iar dinții săi nu sunt folosiți pentru a mesteca prada. Capacitățile de scufundare la mare adâncime ale lui Livyatan sunt deocamdată necunoscute, dar balena modernă Physeter este mamiferul marin care se scufundă cel mai adânc, ceea ce îi permite să urmărească calmarii mari la adâncimi mari. Singurele părți dure ale calamarilor sunt ciocurile, care sunt compuse din chitină (o structură proteică dură; chitina formează, de asemenea, exoscheletele insectelor). Botul robust și dinții masivi de jos și de sus ai lui Livyatan sunt dovezi că prada sa era mai mare și mai dură decât calmarul. În plus, dimensiunea relativă a zonei de atașare pentru temporalis – mușchiul primar de închidere a maxilarului – este mult mai mare (în raport cu dimensiunea craniului) decât la Physeter și este similară cu cea a balenei ucigașe (Orcinus orca). S-a emis ipoteza că, datorită multora dintre aceste caracteristici, Livyatan a ocupat o nișă asemănătoare cu cea a balenelor ucigașe gigantice și a prădat balene cu balene cu balene și alte mamifere marine mari. Gura lui Livyatan are aproximativ șase picioare lungime și patru picioare lățime – de trei ori mai mare decât gura balenei ucigașe (Orcinus) și suficient de mare pentru a încăpea un om adult (sau întregul cap al unui Tyrannosaurus rex).
Autor: Robert Boessenecker
.