Literatură apocaliptică, gen literar care prezice evenimente cataclismice de inspirație supranaturală care vor avea loc la sfârșitul lumii. Produs al tradiției iudeo-creștine, literatura apocaliptică este în mod caracteristic pseudonimă; ia o formă narativă, folosește un limbaj ezoteric, exprimă o viziune pesimistă asupra prezentului și tratează evenimentele finale ca fiind iminente.
Cele mai vechi apocalipse sunt lucrări evreiești care datează între aproximativ 200 î.Hr. și aproximativ 165 î.Hr. În timp ce scriitorii evrei anteriori, profeții, au prezis venirea unor dezastre, adesea într-un limbaj ezoteric, ei nu au plasat aceste dezastre într-un cadru narativ și nici nu le-au conceput în termeni escatologici. Cu toate acestea, în timpul dominației elenistice asupra Palestinei și al revoltei Macabeilor, o viziune pesimistă asupra prezentului a devenit cuplată cu așteptarea unui scenariu apocaliptic, care se caracterizează printr-o criză iminentă, o judecată universală și o rezolvare supranaturală.
Cea mai faimoasă și mai influentă dintre primele apocalipse iudaice este ultima parte a cărții biblice Daniel (capitolele 7-12), scrisă în jurul anului 167 î.Hr. și atribuită unui înțelept venerat care se presupune că a trăit cu aproximativ patru secole mai devreme, în timpul captivității babiloniene. „Daniel” relatează o serie de viziuni, dintre care prima (capitolul 7) este cea mai succintă. El vede o succesiune de patru fiare teribile, reprezentând în mod evident o succesiune de persecutori pământești care culminează cu tiranul elenistic contemporan Antiohus al IV-lea Epifanes (cel de-al „al unsprezecelea corn” al celei de-a patra fiare). Daniel vede apoi distrugerea ultimei fiare de către „Bătrânul zilelor” și venirea „unuia asemenea Fiului Omului”, căruia îi este dată „o stăpânire veșnică care nu va trece” și a cărui împărăție va fi locuită de „poporul sfinților”, care îl va sluji și i se va supune pentru totdeauna.
Celelalte apocalipse iudaice – prima Carte a lui Enoh (c. 200 î.Hr.), a patra Carte a lui Ezra (c. 100 d.Hr.) și a doua și a treia Carte a lui Baruch (c. 100 d.Hr.) – sunt „apocrife” în măsura în care nu aparțin Bibliei ebraice canonice. Ele există în traduceri etiopice, siriene, grecești și latine realizate de creștini, mai degrabă decât în formele lor originale în ebraică sau aramaică. Motivul pentru care apocalipsele au supraviețuit în acest mod pare să fie acela că, după eșecul unei serii de revolte evreiești împotriva Imperiului Roman (adică după aproximativ 135 e.n.), rabinii care au început procesul de codificare a tradiției iudaice s-au îndepărtat de apocalipticism pentru a pune accentul pe susținerea și interpretarea legii Pentateuhului. Din nefericire, însă, în timp ce apocaliptismul evreiesc era încă înfloritor, acesta a fost preluat de creștini.
Majoritatea autorităților consideră creștinismul timpuriu ca fiind o religie fervent apocaliptică, care urmărea iminenta „a doua venire” a lui Hristos pentru a prezida Judecata de Apoi și sfârșitul lumii. Apocaliptismul creștinismului timpuriu este evident în Evanghelii, care sunt impregnate de limbaj preluat din Daniel. Așa-numita Mică Apocalipsă, o predică a lui Iisus care se găsește în Matei (24-25) cu paralele în Marcu (13) și Luca (21), prezice iminența necazurilor și a pedepselor colective înainte de venirea „Fiului Omului”, care va „ședea pe tronul slavei Sale” și va separa „oile de capre”. Unele epistole pauline au, de asemenea, un conținut apocaliptic. Ultima carte a Noului Testament, Apocalipsa lui Ioan, cunoscută și sub numele de Apocalipsa Sfântului Ioan (termenul grecesc apokalypsis înseamnă literalmente revelație), încheie scrierile creștine canonice într-o cheie apocaliptică răsunătoare. Scrisă în Asia Mică în jurul anului 95 ce de către un creștin pe nume Ioan (faptul că autorul își dă numele adevărat este singura excepție majoră de la regula pseudonimatului), Apocalipsa oferă o relatare vibrantă, uneori picantă, a crizei iminente, a judecății și a mântuirii. Evident obsedat de persecuția creștinilor de către Imperiul Roman, pe care îl numește „Babilon”, Ioan povestește o serie de viziuni care prezic un crescendo de persecuții și martiri, urmate de judecata universală, de răsplata forțelor răului și de recompense pentru cei credincioși. Detaliile sunt adesea de nepătruns din cauza limbajului esoteric aluziv (de exemplu, „o femeie îmbrăcată cu soarele și cu luna sub picioarele ei… fiind însărcinată și dând naștere”). În plus, narațiunea este derutantă pentru că se repetă frecvent. Cu toate acestea, imaginile psihedelice se întipăresc cu ușurință în minte, iar misterele regăsite în text s-au dovedit a fi fascinante la nesfârșit. Nici nu poate exista vreo îndoială cu privire la mesajul lor final: lumea, care suferă deja, va fi în curând spălată în sânge, dar „Regele Regilor” va veni să „calce teascul de vin al mâniei lui Dumnezeu”, iar răsplata veșnică va fi dată celor care „și-au spălat hainele în sângele mielului”. (Apocalipsa 14:19)
O serie de alte apocalipse creștine au fost scrise în perioada cuprinsă între 100 ce și 400 ce, inclusiv Apocalipsa lui Petru, Apocalipsa lui Pavel, Înălțarea lui Isaia și Testamentul lui Avraam. Deși aceste lucrări aderă la forma apocaliptică prin relatarea unor viziuni supranaturale sub formă de pseudonime în limbaj ezoteric, ele se referă la mântuirea unui individ și nu au conținutul apocaliptic caracteristic care tratează istoria colectivă și mântuirea colectivă. Tendința de a se concentra asupra mântuirii individuale a fost întărită în teologia principalilor Părinți ai Bisericii, preeminent Sfântul Augustin. Părinții erau escatologici în măsura în care credeau în Judecata de Apoi, dar neapocaliptici în sensul că insistau asupra faptului că momentul ultimului act al istoriei era total incert. Cu toate acestea, credințele moștenite de la Daniel și de la Noul Testament au permis supraviețuirea gândirii apocaliptice în Evul Mediu și au dus la crearea de noi lucrări apocaliptice, cum ar fi Apocalipsa lui Pseudo-Metodiu (mijlocul secolului al VII-lea) și Viziunea fratelui Ioan (sfârșitul secolului al XIII-lea). Mulți autori medievali au scris, de asemenea, profeții pseudonime care nu luau forma unor viziuni narative, dar care prevedeau criza iminentă, judecata și mântuirea.
Deși genul apocaliptic a dispărut după Evul Mediu, o atmosferă apocaliptică, întărită de referințe explicite la Apocalipsa lui Ioan, apare în numeroase opere literare moderne (de ex, Pale Horse, Pale Rider de Katherine Anne Porter și Day of the Locust de Nathanael West ) și filme (de exemplu, The Seventh Seal de Ingmar Bergman și La dolce vita de Federico Fellini ). În plus, mai multe confesiuni protestante din Statele Unite propovăduiesc credințe apocaliptice, care au fost exprimate în numeroase predici și broșuri de predicatori precum Billy Graham și Jerry Falwell, precum și într-o carte care a fost un bestseller american, The Late Great Planet Earth (1970), de Hal Lindsey. Seria de romane Left Behind (primul a fost publicat în 1995) de Tim LaHaye și Jerry B. Jenkins, care descriu evenimentele apocaliptice în termeni deosebit de violenți, a atins o popularitate fenomenală. Se estimează că 40 de milioane de exemplare ale cărților din seria Left Behind au fost tipărite până la începutul secolului al XXI-lea și a fost produs și un joc pe calculator bazat pe această serie.
.