Orașele și județele se luptă frecvent cu locuitorii din cauza legilor privind proprietatea animalelor de companie, în special cele care limitează numărul de animale de companie permise pe gospodărie. Consiliul municipal din San Jose, California, a încercat recent să abordeze problema prin creșterea numărului de animale de companie permise de la două la cinci pe gospodărie, dar a majorat amenzile pentru rezidenții care nu-și vaccinează și nu-și înregistrează câinii și pisicile. De asemenea, în urma protestelor locuitorilor, consiliul local din Oak Park, Illinois, a majorat limita de doi câini, veche de 100 de ani, la trei în unitățile unifamiliale. Și, în Currituck County, N.C., a fost creată în aprilie o nouă limită de patru câini și pisici adulte. Aceste tipuri de mișcări indică un efort delicat de a echilibra bunăstarea animalelor cu libertatea rezidenților de a păstra animale de companie în casele lor.
În calitate de director al serviciilor pentru animale din Multnomah County, Ore, Mike Oswald a văzut de toate, de la rezidenții care se pot descurca cu 40 sau 50 de câini pe proprietatea lor, până la cei care primesc mai mulți decât pot gestiona. „Cei mai mulți nu-și dau seama de cât de multă muncă este nevoie pentru a dresa și a păstra în mod corespunzător un animal”, spune Oswald.
El estimează că Multnomah County trebuie să țină evidența a aproximativ 142.000 de câini și aproximativ 195.000 de pisici. Comitatul are o limită de patru animale pe gospodărie, o limită obișnuită în multe comunități. „Poți avea șase sau șapte câini, dar dacă ai șase sau șapte, atunci ești o canisă”, spune Oswald. Și, în comitatul Multnomah, nu puteți opera în mod legal o cușcă într-o zonă rezidențială.
În multe orașe și comitate, codurile de zonare constituie coloana vertebrală a limitelor legale de animale de companie. Proprietarii de animale de companie sunt pasionați de dreptul de a avea cât de multe animale doresc, în timp ce consiliile de zonare doresc să mențină nivelurile de densitate ale oamenilor și animalelor de companie la un nivel egal.
Oswald spune că locațiile cu densitate mare sunt mai susceptibile de a plasa astfel de limite. „Deținerea de animale este unul dintre acele lucruri care au nevoie de coduri, astfel încât toată lumea să poată împărți un spațiu de locuit”, spune el. „Dacă locuiești într-o zonă cu densitate mare, cum ar fi New York, trebuie să ai coduri pentru a menține nivelurile egale – niveluri de zgomot, niveluri de deșeuri, tot felul de niveluri.”
Câteva grupuri au reușit să anuleze ordonanțele și hotărârile care afectează numărul de animale de companie pe care îl permit comunitățile. Potrivit Normei Woolf, editor la Canis Major Publications și președinte al grupului Ohio Valley Dog Owners, majoritatea celor care emit limite pentru animalele de companie o fac în baza ideii greșite de bază că mai multe animale de companie înseamnă mai multe probleme. „Un câine deținut în mod iresponsabil poate fi o pacoste mai mare decât cinci sau șase câini care sunt îngrijiți în mod corespunzător”, spune ea.
Dusty Rhodes, auditor județean în Hamilton County, Ohio, locuiește într-o comunitate în care nu există limite pentru animalele de companie. „Cu 840.000 de oameni, este inevitabil să existe unii care sunt proprietari iresponsabili de animale de companie”, spune Rhodes. „Dacă cineva va adopta un proiect de lege care spune că nu poți deține mai mult de trei pisici sau câini, ce efect are această hotărâre asupra oamenilor din comunitate care sunt responsabili?”. Atunci când guvernele locale nu pot respecta legile care guvernează calitatea îngrijirii animalelor de companie, acestea folosesc adesea limitele pentru animalele de companie ca o soluție rapidă, dar aceasta nu este adesea o soluție reală, spune el.
Patti Strand, președinte al National Animal Interest Alliance (NAIA), spune că guvernele ar trebui să se concentreze pe aplicarea legilor privind neglijența și deranjul, mai degrabă decât pe stabilirea unor limite pentru animalele de companie. „Dacă câinele unei singure persoane a făcut ceva dăunător sau dăunător într-o comunitate, cum ar fi lătratul sau mușcăturile, rezultatul poate fi drastic pentru toate animalele de companie din acea comunitate”, spune ea. „Controlul animalelor de companie deranjante este o problemă de înțeles, dar aceiași oameni care luptă pentru limite legale ale animalelor de companie în comunitățile lor trebuie să învețe să înțeleagă conceptul de legi privind deranjarea față de legile privind limitele.”
.