O nouă expoziție la Muzeul Smithsonian de Istorie Americană din Washington, D.C., explorează viața la Monticello din perspectiva bărbaților, femeilor și copiilor deținuți de Thomas Jefferson. În timpul vieții sale, acesta a ținut mai mult de 600 de sclavi la Monticello. Monticello, Thomas Jefferson Foundation Inc. hide caption
toggle caption
Monticello, Thomas Jefferson Foundation Inc.
Isaac Granger a fost un fierar sclav la Monticello. Jefferson l-a făcut pe tatăl lui Granger, George Granger Sr., supraveghetor la Monticello, singurul om înrobit care a ajuns în această poziție și care a primit un salariu anual. Special Collections, University of Virginia Library hide caption
toggle caption
Special Collections, University of Virginia Library
Isaac Granger a fost un fierar înrobit la Monticello. Jefferson l-a făcut pe tatăl lui Granger, George Granger Sr., supraveghetor la Monticello, singurul om înrobit care a ajuns în această poziție și care a primit un salariu anual.
Special Collections, University of Virginia Library
Existența însăși a lui Thomas Jefferson a fost modelată și permisă de sclavie. Sclavii l-au așezat pe nou-născutul Thomas în leagănul său, iar sclavii l-au mângâiat pe fostul președinte pe patul său de moarte.
Oamenii se întreabă adesea cu voce tare cum un om care și-a dedicat viața libertății, pe de o parte, a putut ține sclavii aproape de el cu cealaltă, spune Rex Ellis, director asociat la Muzeul de Istorie și Cultură Afro-Americană. Muzeul, care analizează istoria americană din perspectiva negrilor, a creat o nouă expoziție, găzduită de Muzeul de Istorie Americană, intitulată „Slavery at Jefferson’s Monticello: Paradoxul libertății”.”
„De-a lungul vieții, el a deținut 607 bărbați, femei și copii înrobiți”, spune Ellis. „Acest paradox este ceea ce sperăm să discutăm, să vorbim și să-i ajutăm pe vizitatori să înțeleagă.”
Pe lângă intrarea în expoziție, o statuie mare de bronz a lui Jefferson se află în fața unui fundal cu sute de nume. Aceste nume, spune Ellis, aparțin aproape tuturor sclavilor care au lucrat și au trăit la Monticello.
În timp ce pe fundal rulează un scurt videoclip despre viața negrilor la Monticello, Ellis trece pe lângă zeci de artefacte realizate în incintă de șase familii de sclavi. Unelte agricole, butoaie de lemn, mobilier și alte unelte au fost confecționate de Gillettes, Herns, Fossetts, Grangers, Hubbards și Hemingses. Familia Hemings este poate cea mai cunoscută dintre negrii din Monticellans, deoarece majoritatea istoricilor cred acum că există o mare probabilitate ca Jefferson să fi fost tatăl a cel puțin unuia dintre copiii lui Sally Hemings.
Este un punct care încă stârnește disensiuni aprinse din partea unei minorități vocale, în special din partea Thomas Jefferson Heritage Society, care a fost activă în respingerea opiniei majoritare. Într-adevăr, subiectul este atât de sensibil, încât această expoziție nu ar fi fost posibilă nici măcar în urmă cu 20 de ani.
„Având în vedere că există cei care au probleme cu această expoziție în 2012, aș spune că în urmă cu 15 ani, ar fi fost destul de dificil să se facă așa ceva”, spune Ellis.
Jefferson a păstrat numele tuturor celor peste 600 de sclavi pe care i-a deținut de-a lungul anilor în Cartea Fermei. Aceasta este o pagină din acea carte. Massachusetts Historical Society hide caption
toggle caption
Massachusetts Historical Society
Jefferson a păstrat numele tuturor celor peste 600 de sclavi pe care i-a deținut de-a lungul anilor în Cartea Fermei. Aceasta este o pagină din acea carte.
Massachusetts Historical Society
În ultimele două decenii, adaugă el, interesul pentru comunitățile de sclavi a crescut vertiginos – cercetătorii sunt curioși, la fel și descendenții sclavilor.
New Yorkerul Charles Shorter a venit la muzeu în căutarea strămoșilor săi, care sunt descendenți ai clanului Hemings.
„Este cu adevărat grozav”, spune el. „Familia vorbea despre familia Shorter încoace și încolo, iar eu mă plimbam și spun: „Doamne, nu găsesc nimic!”. Și apoi o văd pe Elizabeth Hemings și îi văd pe urmașii ei și pe cei care au luptat în Războiul Civil. Și acolo este poza stră-stră-străbunicului meu și a străbunicului meu.”
Shorter spune că deține mai multe documente de familie transmise de la primul Charles Shorter, după care este numit, care menționează legătura Shorter-Hemings.
„Familia mi-a dat totul”, spune el. „Nu credeam, totuși, că familia Shorter descinde din familia Hemings . Asta era, știți, apocrifă. ‘Nu-i așa că e frumos? E o poveste grozavă’. Și apoi am aflat că este adevărată.”
Familii afro-americane la Monticello
Proiectul de istorie orală Getting Word a început la Monticello în 1993 pentru a păstra poveștile familiilor de culoare de acolo. Puteți asculta mai multe povești și explora arborele genealogic pe site-ul Getting Word.
Fundația Thomas Jefferson la Monticello YouTube
„Explodez”, adaugă Shorter, „pentru că validează tot ceea ce mi s-a spus, iar acum a fost documentat.”
Peter Onuf, profesorul de istorie al Fundației Thomas Jefferson de la Universitatea din Virginia, spune că accentul pus de expoziție pe relația lui Jefferson cu sclavii săi este un adaos important.
„Nu sunt un critic al lui Jefferson – evident, îmi câștig existența făcând studii despre Jefferson – dar cred că o viziune echilibrată a lui Jefferson este de mult așteptată”, spune Onuf. „Și cred că suntem pregătiți să trecem peste obsesia legată de viața sa sexuală, să trecem peste șocul și groaza că a fost proprietar de sclavi și să încercăm să-i dăm un sens în timpul și locul său.”
Este exact ceea ce încearcă să facă Rex Ellis.
„Ne uităm la Jefferson, dar, mai important pentru mine, îi recunoaștem cumva pe cei 600 de bărbați, femei și copii care, de asemenea, au făcut parte din viața lui Jefferson”, spune Ellis.
Bărbați, femei și copii care, de fapt, au făcut posibilă viața lui Jefferson – ceea ce, la rândul lor, le-a dat un rol în modelarea istoriei americane timpurii.
.