Li & Fung- Prăbușirea unei „platforme perfecte”
În data de 6 martie a acestui an, gigantul Li & Fung (L&F), specializat în gestionarea lanțului de aprovizionare, va fi eliminat fără ceremonii din indicele Hang Seng, un indice recunoscut la nivel mondial al companiilor Blue Chip din Hong Kong, pentru a fi înlocuit de Greely Automobile. Aceasta va marca încă un pas în declinul abrupt al unei companii care a fost cândva sinonimă cu externalizarea și cu producția asiatică ieftină în SUA.
Platforma
Li și Fung au perfecționat o platformă de producție externalizată, conectând marii comercianți cu amănuntul occidentali la o vastă rețea de fabrici din China și Asia de sud-est. Mergând cu un pas mai departe de simpla plasare a comenzilor în numele comercianților cu amănuntul, L&F a oferit viteze de neegalat prin divizarea comenzilor și plasarea specificațiilor individuale către numeroase fabrici disparate în funcție de capacitatea disponibilă. Acest sistem a avut avantajul reciproc de a oferi proprietarilor de fabrici o utilizare din ce în ce mai mare pe care să își repartizeze costurile fixe, oferind în același timp clienților lor cu amănuntul un acces fiabil la producție ieftină.
Historie
Li and Fung își urmărește istoria de la începutul secolului XX, ca firmă de brokeraj care furniza servicii de traducere pentru comercianții care operau între Statele Unite și China. După ce unul dintre nepoții fondatorilor, Victor Fung, și-a părăsit slujba de profesor la HBS în 1976, s-a întors în Hong Kong și, împreună cu fratele său, a transformat compania într-o piesă indispensabilă a globalizării producției.
Au început acest lucru prin conectarea firmelor occidentale la rețeaua lor crescândă de fabrici din întreaga China. În primii ani, acest lucru era la fel de simplu ca și conectarea unor companii individuale la fabrici individuale pentru comenzi, însă, pe măsură ce L&F a devenit mai sofisticată, a început să-și cimenteze rolul de platformă în loc de intermediar prin divizarea comenzilor clienților. Cu o cunoaștere profundă a rețelei lor de fabrici, L&F a învățat rapid că poate accelera comenzile clienților prin împărțirea în grupuri mai mici și prin furnizarea lor individuală către fabricile care aveau capacitate disponibilă.
Acest sistem ingenios a revoluționat externalizarea comerțului cu amănuntul în anii 1990. L&F putea garanta livrări de comenzi masive în câteva săptămâni, în timp ce înainte ar fi durat luni. De asemenea, fabricile din întreaga rețea L&F au început să recunoască creșteri uriașe ale profitabilității prin creșterea gradului de utilizare. De asemenea, și mai important, sistemul L&F a împărțit fiecare comandă într-un lanț de aprovizionare unic pentru acea experiență specifică, care a fost alcătuit pentru această comandă, aproape ștergând capacitatea unui client de a merge direct la furnizorii săi și de a elimina intermediarii.
L&F a avut un interes direct în a se asigura că rețeaua sa de furnizori era fiabilă și capabilă să facă față comenzilor pe care le primea. Prin urmare, L&F a inspectat fabrici individuale și a oferit un sigiliu tacit de aprobare prin încorporarea acestora în rețeaua lor de furnizori. Acest sigiliu de aprobare a devenit atât de apreciat de proprietarii de fabrici în anii 1990, încât mulți au acceptat condiții extrem de coercitive pentru a se alătura. Pe măsură ce rețeaua de furnizori a crescut, la fel a crescut și poziția relativă pe piață a L&F de a dicta condiții retailerilor.
Probleme
Până în 2010, compania a început să se confrunte cu probleme. Creșterea costurilor în producția chineză, principala regiune de furnizori a L&F, a forțat compania să urmărească tendințele de producție ieftină în Vietnam, Indonezia și Bangladesh. Cu mai puțină expertiză în aceste regiuni, L&F s-a străduit să reproducă succesele din anii 1990, iar profiturile au început curând să scadă.
Chiar și mai îngrijorător, într-o serie de accidente între 2010 și 2014, mai mulți muncitori din fabrici au fost uciși în incendii și prăbușiri în ceea ce mulți, inclusiv New York Times, au descris ca fiind condiții de tip „sweat shop”. Verificarea furnizorilor fusese cândva un semn distinctiv al L&F, asigurându-i pe clienți că produsele lor sunt fabricate de un producător de încredere și de calitate. Impulsul de extindere geografică din anii 2000 pare să fi redus capacitatea L&F de a-și inspecta și monitoriza rețeaua, eliminând o sursă majoră de creare a valorii adăugate pe care o oferea platforma lor. Ca răspuns la presiunile investitorilor și ale clienților din Occident, o serie de comercianți cu amănuntul au început să își reducă comenzile prin L&F în urma acestor incidente.
Până în 2017, L&F a fost redusă la o coajă a ceea ce a fost. Se pare că reducerea asimetriei informaționale dintre comercianții cu amănuntul și furnizori a permis unui număr de clienți să se retragă de pe platforma L&F și să recunoască în continuare economii de costuri prin producție offshore mai ieftină. Ascensiunea Alibaba în China și, într-o mai mică măsură, Amazon, a oferit rețelei de producători a L&F opțiuni alternative pentru a umple golurile de capacitate, reducând considerabil puterea de negociere a L&F. În timp ce viitorul este încă necunoscut pentru supraviețuirea companiei, recenta lor eliminare din indicele Hang Seng reprezintă în mod simbolic sfârșitul epocii lor de aur o platformă perfectă a lanțului de aprovizionare.
https://www.wsj.com/articles/DN-CO-20170212-001715
https://hbr.org/1998/09/fast-global-and-entrepreneurial-supply-chain-management-hong-kong-style
https://hbr.org/1998/09/fast-global-and-entrepreneurial-supply-chain-management-hong-kong-style
https://www.wsj.com/articles/retail-sherpa-li-fung-grapples-with-client-loss-1432243801?mg=id-wsj
https://www.wsj.com/articles/retail-sherpa-li-fung-grapples-with-client-loss-1432243801?mg=id-wsj
https://www.bloomberg.com/gadfly/articles/2017-01-24/li-fung-may-find-an-unlikely-ally-in-trump-china-tariffs