Legends of America

Ca și alte teritorii tinere din vestul american al secolului al XIX-lea, Montana devenise sălbatică atunci când goana după aur i-a atras nu doar pe cei care doreau să-și găsească norocul, ci și pe hoți, jucători și criminali. Timp de câțiva ani după descoperirile de aur din 1862, vigilenții din Montana și-au asumat sarcina de a-i pedepsi pe acești numeroși infractori din ținutul nelegiuit al statului Montana. În cele din urmă, văzând nevoia unor forme mai organizate de aplicare a legii, Legislatura teritorială din Montana a solicitat fonduri pentru o închisoare în timpul sesiunii de iarnă din 1866-67. Congresul Statelor Unite a fost de acord că teritoriul avea nevoie de o închisoare, a aprobat cererea de finanțare, iar Deer Lodge a fost ales pentru amplasarea noii închisori teritoriale.

Dar, în curând au constatat că finanțarea era insuficientă, cauzând revizuiri ale planurilor și multe întârzieri. Construcția a început în cele din urmă în primăvara anului 1870 cu munca deținuților, iar închisoarea a primit în cele din urmă primul său deținut la 2 iulie 1871.

Peste de la început, închisoarea a fost considerată inadecvată și supraaglomerată, o condiție care va duce la o construcție lentă, dar continuă la închisoare pentru următorii cincizeci de ani. Când Montana a devenit al patruzeci și unule stat la 8 noiembrie 1889, închisoarea a devenit responsabilitatea Montana. Considerând că funcționarea acesteia este costisitoare, Board of Prison Commissioners a subcontractat întreaga operațiune a închisorii în 1890. Colonelul Thomas McTague și Frank Conley din Deer Lodge au primit contractul, care îi plătea cu șaptezeci de cenți pe zi pentru fiecare prizonier.

Frank Conley a devenit noul director al închisorii, o funcție pe care va continua să o dețină până în 1921. În următorii treizeci de ani, Conley a modelat filozofia și aspectul închisorii. Crezând că deținuții ar trebui să muncească, Conley a început să actualizeze închisoarea, înlocuind mai întâi gardul de lemn de 12 picioare cu zidul masiv de gresie în 1893. Cu o grosime de patru metri și jumătate, zidul a format un perimetru solid pentru închisoare. De asemenea, a început să construiască o nouă casă de celule din bușteni pentru a reduce aglomerația din închisoare.

Ca o măsură suplimentară pentru a reduce aglomerația, el a pus prizonierii la muncă, ceea ce a generat venituri din închisoare; și au fost înființate tabere de prizonieri în afara închisorii, unde prizonierii locuiau și erau „închiriați” atât pentru muncă publică, cât și privată. Acest lucru a funcționat atât de bine încât, până la sfârșitul anilor 1890, aproximativ o treime dintre deținuți lucrau în afara închisorii. În aceste tabere, care adăposteau aproximativ 75 de deținuți fiecare, deținuții se bucurau de un grad relativ ridicat de libertate, nefiind restricționați nici de lanțuri, nici de celule. Cu toate acestea, „munca în exterior” era un privilegiu, iar cea mai mică încălcare a regulilor îl trimitea imediat pe deținut înapoi în spatele zidurilor închisorii.

Până în al doilea deceniu al secolului al XX-lea, aproximativ cincizeci la sută dintre deținuți lucrau în afara penitenciarului, călătorind prin Montana, ridicând numeroase clădiri de stat, asfaltând mai mult de cinci sute de mile de drumuri și lucrând la unsprezece ferme diferite care asigurau hrana pentru instituțiile deținute de stat.

În 1908, închisoarea a fost martora unuia dintre cele mai tragice evenimente ale sale, când doi deținuți pe nume George Rock și William Hayes au încercat să evadeze. Fugind din clădirea federală, tentativa lor eșuată a dus la moartea directorului adjunct John Robinson, iar directorul Frank Conley a fost nevoit să primească 103 copci la spate și la gât din cauza rănilor prin înjunghiere pe care le-a primit de la deținuți. Ca urmare, George Rock a fost spânzurat în curtea închisorii chiar în acel an, iar William Hayes a avut o soartă similară în anul următor. Ei au fost singurii deținuți care au fost executați în închisoare.

Nu toți deținuții erau atât de violenți, totuși, iar unul dintre ei era de-a dreptul apreciat de gardieni și deținuți. La vârsta de 40 de ani, Pete Eitner a fost declarat vinovat de crimă și condamnat la închisoare pe viață în 1918.

Un deținut model, a fost desemnat să aibă grijă de curcanii din închisoare și în curând a căpătat porecla de „Turkey Pete”. Pe măsură ce a îmbătrânit, a început să își piardă o parte din capacitățile mentale și, când un bărbat s-a oprit într-o zi pentru a-i admira curcanii, Eitner i-a vândut întreaga turmă cu 25 de cenți bucata. Acest lucru a pus capăt zilelor sale de îngrijitor de curcani, dar era în regulă, pentru că în curând și-a închipuit o nouă „slujbă” ca proprietar și administrator al închisorii. Oficialii închisorii i-au făcut pe plac, „permițându-i” lui Eitner să „conducă” închisoarea din celula sa. I s-au tipărit cecuri false, cu care a plătit cheltuielile închisorii și salariile. De asemenea, el spunea oricui îl asculta că într-un an a avut recolta de cafea din Brazilia, a vândut aligatori roz, nave pentru marină și picioare de lăcuste lui Fidel Castro.

Când Turkey Pete a murit în 1967, la vârsta de 89 de ani, celula sa (nr. 1) a fost retrasă. Înmormântarea sa a fost singura care a avut loc vreodată între zidurile închisorii. Astăzi, în celula nr. 1 sunt expuse fotografii ale lui Turkey Pete, precum și puținele sale bunuri.

În interiorul zidurilor închisorii, construcția a continuat, de asemenea, cu construirea unei închisori pentru femei, a unor dormitoare suplimentare pentru bărbați, a unei clădiri de magazine, a unei spălătorii și a unei săli de mese. În 1919, a fost construit un teatru al închisorii cu o capacitate de 1.000 de locuri, cu fonduri donate de senatorul William A. Clark, Jr.

Protestele din partea sindicatelor și preocupările legate de securitate au pus capăt muncii în exterior în anii 1920; cu toate acestea, producția de alimente a continuat la ferma de treizeci de mii de acri deținută de închisoare. Munca în interiorul închisorii a continuat în diverse industrii, inclusiv în atelierele de cizmărie și de tapițerie, precum și într-o industrie de confecții care confecționa haine pentru secțiile de stat. O fabrică de plăcuțe de înmatriculare de stat a început producția la sfârșitul anilor 1920.

Deși administrația lui Conley a adus îmbunătățiri drastice închisorii, aceasta a suferit continuu de supraaglomerare de-a lungul deceniilor.

La 16 aprilie 1959, închisoarea a suferit o revoltă majoră când doi deținuți pe nume Jerry Myles și Lee Smart, Jr. au condus aproximativ 12 deținuți într-o tentativă de evadare. În învălmășeală, directorul adjunct Theodore Rothe a fost împușcat și ucis, iar directorul Powell a fost ținut temporar ostatic.

Oamenii ostatici au fost reținuți timp de trei zile, în timp ce revolta a continuat. După ce a fost adusă Garda Națională, cei doi conducători au murit într-o crimă-sinucidere, Când Myles l-a împușcat pe Smart și apoi a întors arma spre el însuși.

În cele din urmă, închisoarea veche și supraaglomerată a fost închisă În 1979, iar prizonierii săi au fost mutați într-o nouă facilitate, la opt kilometri vest de Deer Lodge.

Vacuată de prizonieri și stând ca o santinelă tăcută a justiției, Powell County Museum and Arts Foundation a obținut contractul de închiriere a clădirii pentru a o folosi ca muzeu. După unele restaurări și construirea unui centru pentru vizitatori, complexul a fost redeschis în 1980, oferind tururi pentru mai mult de 40.000 de vizitatori în fiecare an.

Inscriși în Registrul Național al Locurilor Istorice, vizitatorii muzeului pot face tururi ghidate sau autoghidate prin mai multe clădiri ale închisorii, întrevăzând viața de zi cu zi a rutinelor din închisoare. În timp ce vizitatorii se plimbă prin intimidantele case de celule, semnele informative oferă detalii despre viața din închisoare, unde turiștii vor continua să vadă programe originale, reguli, lucrări de artă ale deținuților și chiar pături mucegăite pe multe dintre paturile de fier din celulele sale. Afișaje mai crâncene prezintă o expoziție de fotografii „Viața în închisoare”, articole de contrabandă și arme artizanale; și pistoale, cătușe și legături utilizate asupra condamnaților.

Dovada unei revolte din 1959 poate fi văzută în cărămizile sfărâmate ale turnului de vest, celulele înghesuite de blackout pot fi vizitate, iar spânzurătoarea în care erau spânzurați odinioară infractorii de moarte a rămas pentru aceia dintre noi care au o curiozitate morbidă.

Deși gardienii nu mai ocupă turnulețele din fiecare colț al „Zidului” și nici sunetele ușilor grele ale celulelor care se închid prin alunecare nu mai răsună prin clădiri, turul poate face chiar și pe cel mai înrăit vizitator să se bucure de „eliberarea” în curtea centrală cu iarbă.

Vechiul Muzeu al Închisorii Montana este doar unul dintre cele câteva muzee sponsorizate de Fundația Muzeelor și Artelor din Powell County. De fapt, Deer Lodge, Montana găzduiește mai multe muzee și colecții istorice decât orice alt oraș din nord-vest. Puteți vedea, de asemenea, Muzeul Frontier, Muzeul Desert John’s Saloon și Muzeul Powell County, toate acestea vă vor transporta înapoi în epoca cowboy-ilor și a Vechiului Vest. Muzeul Montana Auto prezintă peste 120 de vehicule de epocă, iar Yesterday’s Playthings este cel mai important muzeu de păpuși și jucării din Montana. Cottonwood City expune Școala Snowshoe Creek și Cabana Sângelui.