După atacul surpriză al Japoniei asupra Pearl Harbor, Hawaii, la 7 decembrie 1941, și după declarația de război și intrarea ulterioară a Americii în cel de-al Doilea Război Mondial, președintele Franklin D. Roosevelt a înființat Autoritatea pentru Relocarea de Război (WRA), care a selectat zece locații pentru a încarcera peste 110.000 de americani de origine japoneză (dintre care șaizeci și patru la sută erau cetățeni americani). Aceștia fuseseră scoși cu forța de pe Coasta de Vest, unde locuiau peste optzeci la sută dintre japonezii americani. Două lagăre au fost selectate și construite în Delta Arkansas, unul la Rohwer, în comitatul Desha, iar celălalt la Jerome, în secțiuni din comitatele Chicot și Drew. Funcționând din octombrie 1942 până în noiembrie 1945, ambele lagăre au încarcerat în cele din urmă aproape 16.000 de japonezi americani. Acesta a fost cel mai mare aflux și cea mai mare încarcerare a oricărui grup rasial sau etnic din istoria statului. Unul dintre situri, Rohwer, se află pe Registrul Național al Locurilor Istorice.
După atacul surpriză al Japoniei asupra Pearl Harbor și intrarea Americii în cel de-al Doilea Război Mondial, mulți americani, în special cei care locuiau pe Coasta de Vest, s-au temut de o eventuală invazie a Imperiului Japoniei. Peste optzeci la sută din populația americano-japoneză care trăia în Statele Unite la acea vreme locuia de-a lungul coastei, în statele Washington, Oregon și California. Mulți cetățeni de pe Coasta de Vest vedeau comunitățile concentrate de americani de origine japoneză ca pe niște enclave potențiale pentru spionaj și activități ale „coloanei a cincea”. Alimentat de isteria războiului, întărită de decenii de ură rasială și citând „doctrina necesității militare”, președintele Roosevelt a semnat, la 19 februarie 1942, Ordinul Executiv 9066, care îi dădea secretarului de război puterea de a desemna zone militare din care „oricare sau toate persoanele pot fi excluse” și autoriza comandanții militari să inițieze ordinele pe care le considerau oportune pentru a pune în aplicare o astfel de acțiune.
La 18 martie, Roosevelt a creat WRA pentru „relocarea, întreținerea și supravegherea” populației japonezo-americane. Căutarea de locații pentru primul „centru de relocare” al americanilor de origine japoneză din America, așa cum au fost etichetate eufemistic de către WRA, s-a limitat la terenurile deținute la nivel federal, suficient de potrivite pentru a găzdui între cinci și opt mii de persoane și situate, așa cum cerea Departamentul de Război, „la o distanță sigură de lucrările strategice”. Până la 4 iunie 1942, WRA selecționase zece locații, taberele din Arkansas fiind cele mai estice. Șeful Administrației de Securitate Agricolă din Arkansas, Eli B. Whitaker, a achiziționat terenul pentru taberele din Arkansas. Acesta era situat în delta mlăștinoasă a câmpiei inundabile a râului Mississippi și era inițial un teren cu taxe delăsătoare care avea mare nevoie de defrișare, nivelare și drenaj.
Care tabără avea aproximativ 10.000 de acri, inclusiv 500 de acri de clădiri acoperite cu prelată, cu cadre în formă de A, aranjate în blocuri numerotate. Toate erau parțial înconjurate de sârmă ghimpată sau de zone puternic împădurite, cu turnuri de pază situate în zone strategice și păzite de un mic contingent militar. Fiecare bloc a fost proiectat pentru a găzdui aproximativ 250 de persoane care locuiau în paisprezece barăci rezidențiale, fiecare baracă (20’x120′) fiind împărțită în patru-șase apartamente. Fiecare bloc cuprindea, de asemenea, o sală de mese, o baracă de recreere, o clădire pentru spălătorie și o clădire pentru o latrină comună. Clădirile rezidențiale nu aveau instalații sanitare sau apă curentă, iar clădirile erau încălzite în timpul lunilor de iarnă cu sobe pe lemne. Taberele aveau, de asemenea, o secție administrativă separată de restul clădirilor, o secție de poliție militară, o secție de spital, o secție de depozit și fabrică, o secție rezidențială de barăci pentru personalul WRA, barăci pentru școli (de la grădiniță până la clasa a douăsprezecea) și clădiri auxiliare, cum ar fi cantine, cinematografe, săli de sport, parcuri auto și stații de pompieri. Ambele tabere erau orașe imense și întinse care reprezentau două dintre cele mai mari comunități agricole din Arkansas. În timpul fazei de construcție a lagărelor de încarcerare, peste 5.000 de muncitori au fost angajați pentru a defrișa sute de acri de teren, pentru a construi peste 1.200 de clădiri de tip baracă și pentru a amenaja kilometri întregi de drumuri pline de pietriș. Costul numai pentru guvernul federal în 1942-43 a fost de 9.503.905 dolari.
Câmpul Rohwer a funcționat din 18 septembrie 1942 până la 30 noiembrie 1945, sub conducerea directorului de proiect, Ray D. Johnston, iar populația sa maximă a atins 8.475 de persoane. Populația americano-japoneză a fost împărțită în clasificări cunoscute sub numele de Issei, cetățeni de prima generație (străini) excluși de la cetățenia americană prin legile federale privind imigrația; Nisei, cetățeni americani de a doua generație născuți în această țară; și Sansei, urmași de a treia generație ai Nisei care erau, de asemenea, cetățeni americani. O altă clasificare în lagăre era cea a cetățenilor americani Kibei care primiseră o parte din anii primari de educație în Japonia.
Deși statisticile exacte privind populația și vârsta erau într-o stare de flux din cauza mișcării constante a populației japonezo-americane de către WRA, populația totală Rohwer de 8.475 de japonezo-americani în ianuarie 1943 indică faptul că mult peste nouăzeci la sută din populația adultă a fost implicată în agricultură, pescuit comercial sau afaceri agricole. Treizeci și cinci la sută erau Issei (străini), iar zece la sută dintre aceștia aveau peste șaizeci de ani. Șaizeci și patru la sută erau Nisei (cetățeni americani), dintre care patruzeci la sută aveau sub 19 ani. În tabără erau 2.447 de copii de vârstă școlară – douăzeci și opt la sută din totalul populației.
Centrul de relocare Jerome a funcționat între 6 octombrie 1942 și 30 iunie 1944. Aflat în funcțiune cel mai mic număr de zile (634) dintre toate cele zece lagăre de relocare, Jerome s-a aflat sub conducerea lui Paul A. Taylor. Eli B. Whitaker, fostul director regional al ambelor lagăre din Arkansas, a devenit director de proiect la Jerome în ultimele sale luni de funcționare. Dintr-o populație totală bazată pe agricultură de 7 932 de persoane în ianuarie 1943, treizeci și trei la sută erau Issei, iar paisprezece la sută aveau peste șaizeci de ani. Șaizeci și șase la sută erau cetățeni americani Nisei – cu treizeci și nouă la sută sub vârsta de nouăsprezece ani. Existau 2.483 de copii de vârstă școlară – treizeci și unu la sută din totalul populației.
La 1 octombrie 1942, WRA a inițiat un nou program cuprinzător de „concediu” sau „reinstalare” pentru japonezii americani încarcerați în cele zece lagăre de relocalizare. Toate clasificările de concedii au fost supuse unor condiții specifice, orientări și verificări de securitate și puteau fi refuzate sau revocate în orice moment. Programul de concediu și reinstalare al WRA a avut un succes limitat; în fiecare lună, de obicei, mai puțin de câteva sute de japonezi americani bine calificați, fără probleme de securitate și acceptați din punct de vedere social reușeau să treacă de procesul elaborat și să câștige dreptul de a trăi într-o relativă libertate în afara lagărelor. La fel ca în cazul tuturor centrelor de relocare, lagărele din Arkansas au reușit în principal să îi relocheze doar pe japonezii americani tineri, cu studii superioare, bine educați sau cu relații bune.
Arkansas nu a fost nici receptiv și nici nu i-a sprijinit pe japonezii americani care erau încarcerați în stat. Locuitorii locali erau adesea ostili față de cei încarcerați în lagăre din motive care nu țineau doar de rasa celor internați. Lagărele dispuneau adesea de facilități care lipseau în orașele sărace din Deltă care le înconjurau: electricitate, alimente cultivate la nivel local și multe altele. În timpul perioadei de detenție, numeroase acuzații nefondate și răuvoitoare de „cocoloșire”, de acaparare de alimente, de greve ale forței de muncă și de lipsă de loialitate au fost îndreptate împotriva taberelor de către liderii politici de stat. Guvernatorul Homer Adkins și alții, de asemenea, au avut resentimente și s-au temut de prizonierii americani de origine japoneză. La 13 februarie 1943, legislativul statului Arkansas a adoptat Legea privind terenurile pentru străini „pentru a interzice oricărui japonez, cetățean sau străin, să cumpere sau să dețină terenuri în Arkansas”. Această lege a fost declarată ulterior neconstituțională, iar după închiderea lagărelor, mai multe familii au rămas în Arkansas, deși toate, cu excepția uneia (cea a lui Sam Yada), au plecat în decurs de un an pentru a scăpa de sistemul de peonaj care era obișnuit pentru lucrătorii agricoli. Guvernatorul Adkins s-a opus în mod special să le permită japonezilor americani să urmeze o facultate în cadrul statului, temându-se că permiterea acestora ar deschide calea integrării învățământului superior în Arkansas. Toate colegiile din Arkansas i-au refuzat pe japonezii americani, cu excepția Universității Ozarks din Clarksville (Johnson County), care a permis unui bărbat Nisei să se înscrie în toamna anului 1945, când războiul se apropia de sfârșit.
Deși statul nu prea avea nevoie de ei, unii japonezi americani au descoperit că guvernul federal îi dorea. În aceeași lună în care guvernul din Arkansas a adoptat Legea privind terenurile pentru străini, armata americană a inițiat un program de loialitate forțată și de recrutare care viza prizonierii japonezi americani; acest program a scos 326 de tineri din lagărele Rohwer și Jerome. Cei care aveau vârsta pentru serviciul militar erau adesea în conflict când venea vorba de posibilitatea de a servi. Unii erau nerăbdători să aibă ocazia de a-și dovedi valoarea față de țara în care se născuseră, în timp ce alții erau resemnați de faptul că li se cerea să își sacrifice timpul și, posibil, viața, în numele țării care îi întemnițase fără motiv.
Rohwer a fost adăugat la Registrul Național al Locurilor Istorice la 30 iulie 1974 și a fost desemnat Reper istoric național la 6 iulie 1992, în timp ce situl Jerome a fost adăugat la Registrul Arkansas al Locurilor Istorice la 4 august 2010. Astăzi, au mai rămas doar câteva monumente – un mic cimitir la Rohwer și un monument dedicat soldaților americani de origine japoneză care au murit luptând pentru America în cel de-al Doilea Război Mondial – și câteva fundații de beton. Un muzeu al lagărului de internare a fost deschis în McGehee (Desha County) în 2013.
Pentru informații suplimentare:
Allbritton, Nicole Ashley. „The Women of Japanese-American Internment, with Emphasis on Rohwer and Jerome” [Femeile internatelor japonezo-americane, cu accent pe Rohwer și Jerome]. Teză de masterat, Universitatea din Arkansas, 2010.
Anderson, William G. „Early Reaction in Arkansas to the Relocation of Japanese in the State”. Arkansas Historical Quarterly 23 (Autumn 1964): 196-211.
Bearden, Russell E. „The False Rumor of Tuesday: Arkansas’s Internment of Japanese-Americans”. Arkansas Historical Quarterly 41 (Winter 1982) 327-339.
>—. „Life Inside Arkansas’s Japanese American Relocation Centers”. Arkansas Historical Quarterly 47 (Summer 1989): 170-196.
Blankenship, Anne M. Christianity, Social Justice, and the Japanese American Incarceration during World War II. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2016.
Cashion, Scott. „Actions Speak Louder than Words… Sometimes: Reactions to the Wartime Evacuation and Internment of Japanese-Americans at Rohwer and Jerome”. Teză de masterat, Universitatea din Arkansas, 2006.
Chiang, Connie Y. Nature behind Barbed Wire: An Environmental History of the Japanese American Incarceration. New York: Oxford University Press, 2018.
Daniels, Roger. Lagărele de concentrare: America de Nord. Malabar, FL: Robert E. Krieger Publishing Co. Inc., 1981.
Densho Encyclopedia. https://encyclopedia.densho.org/ (accesat la 27 iunie 2018).
Howard, John. Concentration Camps on the Home Front: Japanese Americans in the House of Jim Crow. Chicago: University of Chicago Press, 2008.
Life Interrupted: Experiența americanilor japonezi în Arkansas în cel de-al Doilea Război Mondial. http://ualr.edu/lifeinterrupted-2race/(accesat la 15 martie 2018).
Mizuno, Takeya. „Press Freedom in the Enemy’s Language: Government Control of Japanese-Language Newspapers in Japanese American Camps during World War II”. Journalism and Mass Communication Quarterly 93 (martie 2016): 204-228.
Moss, Dori Felice. „Strangers in Their Own Land: A Cultural History of Japanese American Internment Camps in Arkansas, 1942-1945”. Teză de masterat, Georgia State University, 2007.
Rohwer Japanese American Relocation Center. http://rohwer.astate.edu/ (accesat la 15 martie 2018).
Sanders, Kimberly McDaniel, Ed. Arta de a trăi: Japanese American Incarceration Artwork in the Collection of the CALS Butler Center for Arkansas Studies. Little Rock: Butler Center Books, 2019.
Schiffer, Vivienne. „Legacies & Lunch: Camp Nine”. 5 octombrie 2011. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas. Audio online la Butler Center AV/AR Audio Video Collection: Vivienne Schiffer Lecture (accesat la 15 martie 2018).
Smith, C. Calvin. „The Response of Arkansas to Prisoners of War and Japanese Americans in Arkansas, 1942-1945” (Răspunsul statului Arkansas la prizonierii de război și la americanii japonezi din Arkansas, 1942-1945). Arkansas Historical Quarterly 53 (Autumn 1994): 340-364.
Time of Fear. VHS, DVD. PBS Home Video, 2004.
Twyford, Holly Feltman. „Nisei în Arkansas: The Plight of Japanese American Youths in the Arkansas Internment Camps of World War II”. Teză de masterat, Universitatea din Arkansas, 1993.
Ward, Jason Morgan. „‘No Jap Crow’: Japanese Americans Encounter the World War II South”. Journal of Southern History 73 (februarie 2007): 75-104.
Welky, Ali, Ed. A Captive Audience: Voices of Japanese American Youth in World War II Arkansas. Little Rock: Butler Center Books, 2015.
WWII Japanese American Internment Museum. McGehee, Arkansas. http://rohwer.astate.edu/plan-your-visit/museum/ (accesat la 15 martie 2018).
Yahata, Craig, și Robert Horsting, directori. Cetățeanul Tanouye. DVD. Hashi Pictures, 2005. http://www.citizentanouye.com/ (accesat la 15 martie 2018).
Ziegler, Jan Fielder. „Listening to ‘Miss Jamison’: Lessons from the Schoolhouse at a Japanese Internment Camp, Rohwer Relocation Center”. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 33 (august 2002): 137-146.
—. The Schooling of Japanese American Children at Relocation Centers During World War II (Școlarizarea copiilor japonezi americani în centrele de relocare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial): Miss Mabel Jamison and Her Teaching of Art at Rohwer, Arkansas. Lewiston, NY: The Mellen Press, 2005.
Russell E. Bearden
White Hall, Arkansas Ultima actualizare: 06/27/2018