Hidrologie
Lacul Ciad este un corp de apă variabil. Suprafața sa măsurată fluctuează de obicei în funcție de anotimp, atingând un maxim la sfârșitul lunii octombrie sau începutul lunii noiembrie, apoi scăzând cu mai mult de jumătate până la sfârșitul lunii aprilie sau începutul lunii mai. Lacul este presărat cu numeroase insule, care se pot uni în suprafețe mai mari de uscat în perioadele în care nivelul suprafeței este extrem de scăzut. Volumul lacului reflectă precipitațiile locale și debitul bazinului său hidrografic, echilibrat cu pierderile prin evaporare, transpirație și infiltrare. Lacul este alimentat în principal de sistemul hidrografic Chari (Shari)-Logone, care reprezintă aproximativ patru cincimi din aportul de apă. Din restul afluxului, cea mai mare parte provine de la râurile Ebeji (El-Béid) și Yedseram. Pierderile datorate evaporării și transpirației plantelor acvatice se ridică la aproximativ 2.500 mm (100 inch) în fiecare an. Este probabil ca până la încă 250 mm (10 inch) să alimenteze rezervele de apă subterană din zonele joase adiacente Manga și Kanem și să treacă ca debit subteran prin El-Ghazal.
În momentele în care lacul are o suprafață mai mare, acesta poate fi împărțit în două bazine parțial separate de o creastă joasă care se întinde aproximativ de la nord-est la sud-vest prin centrul lacului; creasta s-a format în timpul unei secete la începutul secolului al XX-lea și, uneori, a divizat complet bazinele. În mod obișnuit, adâncimi cuprinse între 4 și 7 metri (13 și 23 de picioare) sunt obișnuite în bazinul nord-vestic, iar adâncimi de 10 metri (33 de picioare) pot apărea între insulele de pe marginea estică a bazinului. Din cauza depunerii de sedimente de către râul Chari, bazinul sud-estic este în general mai puțin adânc – între 3 și 4 metri (10 și 13 picioare) – dar uneori atinge adâncimi de 11 metri (36 picioare) de-a lungul arhipelagului. Panta ușoară a malului lacului permite vânturilor persistente din sezonul uscat să afecteze local nivelul apei pentru perioade scurte de timp. Conținutul de sare al lacului Ciad este neobișnuit de scăzut pentru un lac tropical uscat fără ieșire. Pe măsură ce apele lacului se evaporă în timpul sezonului uscat, conținutul de sare crește, cele mai mari valori fiind înregistrate de-a lungul țărmului nord-estic.
Călătorii au raportat niveluri ridicate ale apei și revărsări în El-Ghazal în secolele al XIII-lea și al XIX-lea. În 1870, de exemplu, Lacul Ciad acoperea aproximativ 28.000 km pătrați (10.800 de mile pătrate). La începutul secolului al XX-lea, lacul a început să scadă în dimensiuni, dar până în anii 1920 și-a revenit, iar în 1956 s-a revărsat din nou în El-Ghazal. În anii ’70 și ’80, amplitudinea variabilității anuale a lacului a fost cea mai mare înregistrată în secolul al XX-lea, nivelurile medii scăzând sub normele pe termen lung; suprafața a fost redusă la mai puțin de 1.500 de mile pătrate (3.900 km pătrați) pentru o perioadă la mijlocul anilor ’80 și din nou la începutul secolului al XXI-lea. Variabilitatea corespunzătoare a precipitațiilor pare să fi fost legată de efectele degradării mediului.
.