LAGUNA BEACH – Există oameni care își amintesc exact cum a fost în acest oraș de plajă acum 25 de ani, sâmbătă, 27 octombrie.
Incendiul din Laguna Beach – unul dintre cele mai devastatoare din istoria comitatului Orange – a început în canion, a lovit Emerald Bay și a ars până la ocean. De acolo, a devastat parcul de rulote El Morro Beach, apoi a trecut la marginea parcului de stat Crystal Cove, a suflat înapoi în North Laguna, a sărit peste Laguna Canyon Road la Big Bend și a ars prin tufișurile uscate din canion până în cartierele Skyline Drive și Mystic Hills.
Flăcările aveau o înălțime de 30 de metri. Vântul a bătut cu până la 92 mph.
Incendiul a durat mai puțin de o zi, dar din cauza terenului și a condițiilor meteorologice a decimat comunitatea, incendiind 441 de case, pârjolind 14.000 de acri și provocând pagube de 528 de milioane de dolari. Din cele trei puncte de ieșire din oraș, două au fost impracticabile. Singura cale de ieșire a fost spre sud, de-a lungul Autostrăzii de coastă, spre Dana Point.
Rezidenții panicați au curs pe Autostrada de coastă, împachetându-și vehiculele cu animale de companie, opere de artă și alte obiecte de valoare.
Mulți au crezut că a fost sfârșitul Laguna.
Dar acum a trecut un sfert de secol și, de la acea devastare, multe s-au schimbat în orașul înconjurat de 22.000 de acri de spațiu deschis, canioane de box și stânci care se ridică deasupra Oceanului Pacific.
Orașul are un acces mai mare la apă pentru stingerea flăcărilor, proprietarii de locuințe trebuie să urmeze directive de siguranță mai stricte, iar pompierii au mai multă tehnologie la dispoziție.
„Trebuie să reeduci populația pentru că se poate întâmpla din nou”, a declarat căpitanul pompierilor paramedici din Laguna Beach, Joe Maxon, în timpul unui tur recent în canioanele de deasupra North Laguna. „Nu este o chestiune de dacă, ci de când. Am fost norocoși – am pierdut 441 de case, dar nu am pierdut nicio viață.”
Maxon, în vârstă de 56 de ani, un veteran de 31 de ani în cadrul departamentului, a arătat spre o movilă de pământ care acoperă un rezervor de apă de 1 milion de galoane pe un versant al canionului de deasupra străzii Dartmoor din North Laguna. Mai există un altul în cartierul Top of the World. Ambele au fost instalate după incendiul din Laguna, dublând rezervele de apă ale orașului, a spus el.
După incendiul din 1993, pompierii au spus că nu era suficientă apă disponibilă pentru a lupta împotriva flăcărilor, iar locuitorii au luat cu asalt Primăria pentru un rezervor de 3 milioane de galoane care fusese votat cu puțin timp înainte de incendiu. Un raport a confirmat mai târziu că lipsa apei a fost o problemă în timpul incendiului.
Incendiul din 1993 i-a învățat, de asemenea, pe oficialii din Laguna Beach și pe proprietarii de case să fie mai atenți la siguranță.
De atunci, orașul a impus restricții asupra tuturor renovărilor de case și construcțiilor noi. Locuitorii nu pot construi case cu acoperișuri din șindrilă de scândură și streșinile trebuie să fie acoperite. De asemenea, orașul cere ca locuințele noi și cele renovate să aibă sisteme de aspersoare automate.
„Toate casele construite de-a lungul interfeței sălbatice respectă coduri de construcție foarte stricte”, a declarat șeful pompierilor din Laguna Beach, Mike Garcia. „Aceste coduri de construcție restrictive sunt foarte utile. Mulți proprietari de case și-au asumat sarcina de a-și face casele mai sigure împotriva incendiilor.”
Laguna Beach și-a extins, de asemenea, programul de capre. Turma este desfășurată în canioanele din cea mai mare parte a orașului pentru a îndepărta tufișurile. Cu ajutorul caprelor și al echipelor manuale, vegetația a fost îndepărtată de pe aproximativ 321 de acri în 18 zone de modificare a combustibilului. Orașul plănuiește să extindă aceste zone, dar așteaptă rapoarte privind posibilele specii de plante valoroase și protejate înainte ca caprele să poată fi desfășurate în noi zone.
Și marți, 23 octombrie, consiliul municipal din Laguna Beach a anunțat un grant de 3,2 milioane de dolari – din partea programului California Climate Investments și finanțat de California Department of Forestry and Fire Protection – care va ajuta la modificarea combustibilului în jurul tuturor caselor și clădirilor de-a lungul Laguna Canyon Road și în canion. Orașul va contribui cu restul fondurilor pentru proiectul de 4,2 milioane de dolari.
Conștientizarea s-a răspândit și dincolo de limitele orașului. Autoritatea de pompieri din Orange County și-a început operațiunile aeriene în urma incendiului din 1993 și acum are patru elicoptere care pot interveni prin ajutor reciproc. Incendiul a fost, de asemenea, imboldul pentru Echipa Comunitară de Răspuns la Situații de Urgență creată de Departamentul de Poliție din Orange în colaborare cu OCFA pentru a pregăti locuitorii din Orange County pentru situații de urgență.
Laguna Beach are, de asemenea, comunicații îmbunătățite prin intermediul unui sistem de siguranță publică de 800 megahertzi pus în funcțiune în 2003. Acesta permite comunicarea chiar și în cele mai interioare canioane. Sistemul 911 inversat îi ajută pe pompieri să notifice rezidenții dintr-o anumită zonă geografică în cazul în care este nevoie de evacuări.
S-au adăugat, de asemenea, programe de pregătire a comunității, inclusiv Laguna Beach Fire Safe Council și patrula sa Red Flag Patrol și Ready, Set, Go – un program care îi ajută pe rezidenți să fie pregătiți, să fie gata de evacuare și să știe ce să ia cu ei.
Jordan Villwock, care gestionează Centrul de Operațiuni de Urgență din Laguna Beach, îi ține pe rezidenți informați prin gestionarea sistemului de notificare în masă AlertOC și a platformelor de socializare. Pompierii spun că Instagram și Twitter sunt neprețuite pentru ei ca surse de informații.
În timpul incendiului din 1993, rezidenții veneau cu mașina în oraș pentru a anunța pompierii că Laguna arde. De asemenea, orașul a devenit recent primul oraș din Orange County care a instalat un sistem de notificare fără fir.
Departamentul de poliție din Laguna Beach a devenit, de asemenea, prima agenție de poliție din Orange County care a angajat o echipă de drone. Ofițerii de poliție zboară în mod obișnuit cu dronele deasupra canioanelor în căutarea incendiilor ilegale de încălzire.
Pompierii au adăugat, de asemenea, tehnologie nouă și aparatură de stingere a incendiilor din 1993 și vor mai urma și altele.
Departamentul are un motor de interfață urbană cu terenurile sălbatice care are tracțiune integrală și care poate urca în canion și pe terenuri mai dificile. Autovehiculul are tiruri de aspirație dure care pot lua apă din piscine și poate conduce în timp ce pulverizează apă. Orașul a achiziționat, de asemenea, o mașină de pompieri sălbatici în valoare de 350.000 de dolari, care ar trebui să sosească în decembrie.
Între timp, pompierii, parțial prin răspunsul de ajutor reciproc, dobândesc mai multă experiență practică în dezastrele din afara Laguna. Recent, Maxon și alți pompieri din Laguna Beach au participat la echipe de intervenție și au luptat împotriva incendiului Thomas din comitatele Ventura și Santa Barbara, a inundațiilor din Montecito, a incendiului Mendicino și a incendiului Cranston.
„Dacă toate planetele se aliniază, nu vei opri un incendiu ca cel din 1993, dar avem o mulțime de opreliști”, a spus Maxon. „Avem, de asemenea, istoria. Incendiile ard în același mod. Acum știm ce se întâmplă într-un incendiu de 40 până la 60 de mile pe oră. Avem o șansă mai bună de a-l încetini.”
În zilele de 15 și 16 octombrie, pentru prima dată în ultimii 25 de ani, vânturile Santa Ana au egalat condiții similare cu cele din 1993, a declarat Maxon. Pompierii din Laguna și OCFA erau pregătiți.
„Am dotat o mașină suplimentară, OCFA a dotat o echipă de intervenție suplimentară (cinci mașini de pompieri și un comandant de batalion)”, a spus Maxon. „O echipă de intervenție de la Operațiunea de Servicii de Urgență a statului a fost, de asemenea, pe poziții la sediul OCFA din Tustin.
„Dacă se întâmplă ceva, oamenii trebuie să țină cont de avertismentul nostru dacă le spunem să evacueze”, a spus el. „A fost absolut copleșitor. A lovit orașul ca un tren de marfă și a sunat ca un tren de marfă. Știu că suntem mai pregătiți.”
Eveniment comunitar de siguranță în caz de incendiu
Când: Sâmbătă, 27 octombrie, de la 9 a.m. la 1 p.m.
Unde: Stația de pompieri 1 din Laguna Beach, 5050 Forest Ave.
Ce: Chioșcuri informative, tururi ale mașinilor de pompieri și ale stației, grădina zoologică pentru animale de companie Laguna Beach Fire Goat.
.