Întrebare: „L-a întâlnit vreodată Pavel pe Isus în persoană?”
Răspuns: „Da: Subiectul lui Isus Hristos și lucrarea Sa mântuitoare au fost în prim-planul slujbei apostolului Pavel. „Vai de mine dacă nu voi propovădui Evanghelia!”, spunea el (1 Corinteni 9:16). Acest mare apostol și-a concentrat în mod constant eforturile de evanghelizare pentru a-i convinge pe oameni că Isus era Mesia cel promis lui Israel, precum și Domnul și Mântuitorul înviat al neamurilor. Identitatea unică a lui Isus se afla în centrul teologiei lui Pavel.
Dar Îl întâlnise Pavel vreodată pe Isus în timpul slujbei publice de trei ani și jumătate a lui Hristos? Îl văzuse sau îl auzise vreodată viitorul apostol pe Isus în persoană? Deși ne lipsesc dovezile directe, există mai multe considerente care pot favoriza ideea că Pavel l-ar fi văzut, eventual, pe Isus înainte de răstignire. În primul rând, Pavel a locuit în Ierusalim în copilărie (Faptele Apostolilor 22:3) și, de asemenea, a fost acolo ani mai târziu pentru a aproba lapidarea lui Ștefan (Faptele Apostolilor 8:1). Prezența nepotului lui Pavel în Ierusalim după convertirea lui Pavel (Faptele Apostolilor 23:16) sugerează că Pavel și familia sa au locuit acolo o perioadă de timp. Se știe că Isus a vizitat Ierusalimul (Marcu 11:11; Ioan 2:13; 5:1). Este foarte posibil ca Pavel să-L fi văzut pe Isus sau să-L fi auzit vorbind în timpul uneia dintre cele câteva călătorii ale lui Isus acolo.
În al doilea rând, devotamentul lui Pavel față de Lege i-ar fi oferit motivația de a fi prezent la Ierusalim în timpul Paștelui – un moment în care atât el cât și Isus ar fi fost în imediata apropiere. În al treilea rând, ca fariseu, Pavel ar fi fost foarte interesat de învățătura unui rabin popular, deși neconvențional. Așa cum i-a spus Pavel lui Irod Agripa, lucrurile pe care le-a făcut Isus „nu au fost făcute într-un colț” (Fapte 26:26). În al patrulea rând, într-una dintre epistolele lui Pavel, apostolul lasă să se înțeleagă că este posibil să fi avut o cunoștință cu Isus înainte de convertire (2 Corinteni 5:16), deși declarația sa este departe de a fi concludentă.
Nici unul dintre aceste considerente nu stabilește în vreun fel că Pavel L-a văzut sau L-a auzit personal pe Isus înainte de moartea Sa ispășitoare de la Calvar. Nu putem spune cu certitudine dacă Pavel L-a întâlnit sau nu pe Isus.
Desigur, Pavel L-a întâlnit pe Domnul Isus pe Drumul Damascului după învierea lui Hristos. Deși este posibil ca înfățișarea lui Iisus lui Pavel să fi avut un caracter diferit față de aparițiile lui Hristos de dinainte de Înălțare, această întâlnire cu Pavel nu a fost o simplă viziune subiectivă, deoarece atât vocea lui Iisus (Faptele Apostolilor 9:7), cât și lumina strălucitoare (Faptele Apostolilor 22:9) au fost percepute de tovarășii de călătorie ai lui Pavel. Domnul l-a ales pe Pavel pentru a vesti Numele Său atât neamurilor, cât și copiilor lui Israel (Fapte 9:15). Mai târziu, Pavel a fost supus unei persecuții intense pentru Evanghelia lui Hristos (Fapte 14:19; 2 Corinteni 11:25-26). În parte, prin eforturile sale neobosite, Evanghelia harului s-a răspândit în întreaga lume mediteraneană.