Konrad Lorenz, (n. 7 nov. 1903, Viena, Austria – d. 27 feb. 1989, Altenburg), zoolog austriac, fondator al etologiei moderne, studiul comportamentului animalelor prin metode zoologice comparative. Ideile sale au contribuit la înțelegerea modului în care modelele de comportament pot fi urmărite până la un trecut evolutiv și a fost, de asemenea, cunoscut pentru lucrările sale privind rădăcinile agresivității. A împărțit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1973 cu specialiștii în comportamentul animalelor Karl von Frisch și Nikolaas Tinbergen.
Lorenz a fost fiul unui chirurg ortoped. El a manifestat un interes pentru animale de la o vârstă fragedă și a ținut animale de diferite specii – pești, păsări, maimuțe, câini, pisici și iepuri – multe dintre acestea fiind aduse acasă din excursiile sale din copilărie. Când era încă tânăr, a îngrijit animalele bolnave de la grădina zoologică Schönbrunner din apropiere. De asemenea, a ținut înregistrări detaliate ale comportamentului păsărilor sub formă de jurnale.
În 1922, după ce a absolvit școala secundară, a urmat dorința tatălui său de a studia medicina și a petrecut două semestre la Universitatea Columbia, în New York City. Apoi s-a întors la Viena pentru a studia.
În timpul studiilor sale de medicină, Lorenz a continuat să facă observații detaliate ale comportamentului animalelor; un jurnal despre o ciocârlie pe care l-a ținut a fost publicat în 1927 în prestigiosul Journal für Ornithologie. A obținut un doctorat în medicină la Universitatea din Viena în 1928 și a primit un doctorat în zoologie în 1933. Încurajat de răspunsul pozitiv la activitatea sa științifică, Lorenz a înființat colonii de păsări, cum ar fi cioroiul și gâsca cenușie, a publicat o serie de lucrări de cercetare despre observațiile sale asupra acestora și a dobândit în curând o reputație internațională.
În 1935, Lorenz a descris comportamentul de învățare la puii de rață și gâscă. El a observat că, într-o anumită etapă critică, la scurt timp după eclozare, aceștia învață să urmeze părinții reali sau adoptivi. Procesul, care se numește „imprinting”, implică stimuli vizuali și auditivi din partea obiectului parental; aceștia determină un răspuns de urmărire la pui care afectează comportamentul lor ulterior la vârsta adultă. Lorenz a demonstrat fenomenul apărând în fața unor pui de rață sălbatică abia ieșiți din ouă și imitând chițăitul unei rațe-mamă, după care tinerele păsări l-au privit ca pe mama lor și l-au urmat în consecință.
În 1936 a fost înființată Societatea Germană de Psihologie Animală. În anul următor, Lorenz a devenit coeditor-șef al noii Zeitschrift für Tierpsychologie, care a devenit o revistă de top pentru etologie. Tot în 1937, a fost numit profesor de anatomie comparată și psihologie animală la Universitatea din Viena. Din 1940 până în 1942 a fost profesor și șef al departamentului de psihologie generală la Universitatea Albertus din Königsberg, Germania (în prezent Kaliningrad, Rusia).
Din 1942 până în 1944 a servit ca medic în armata germană și a fost capturat ca prizonier de război în Uniunea Sovietică. S-a întors în Austria în 1948 și a condus Institutul de Etologie Comparată de la Altenberg din 1949 până în 1951. În 1950 a înființat un departament de etologie comparată în cadrul Institutului Max Planck din Buldern, Westfalia, devenind codirector al institutului în 1954. Din 1961 până în 1973 a fost director al Institutului Max Planck de Fiziologie a Comportamentului, din Seewiesen. În 1973, Lorenz, împreună cu Frisch și Tinbergen, a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină pentru descoperirile lor privind modelele comportamentale ale animalelor. În același an, Lorenz a devenit director al departamentului de sociologie animală din cadrul Institutului de Etologie Comparată al Academiei Austriece de Științe din Altenberg.
Primele contribuții științifice ale lui Lorenz s-au ocupat de natura actelor comportamentale instinctive, în special de modul în care se produc aceste acte și de sursa de energie nervoasă pentru îndeplinirea lor. El a investigat, de asemenea, modul în care comportamentul poate rezulta din două sau mai multe impulsuri de bază care sunt activate simultan la un animal. Lucrând cu Nikolaas Tinbergen din Olanda, Lorenz a arătat că diferite forme de comportament sunt armonizate într-o singură secvență de acțiune.
Conceptele lui Lorenz au avansat înțelegerea științifică modernă a modului în care modelele comportamentale evoluează la o specie, în special în ceea ce privește rolul jucat de factorii ecologici și valoarea adaptativă a comportamentului pentru supraviețuirea speciei. El a propus că speciile animale sunt construite genetic astfel încât să învețe tipuri specifice de informații care sunt importante pentru supraviețuirea speciei. Ideile sale au aruncat, de asemenea, lumină asupra modului în care modelele comportamentale se dezvoltă și se maturizează pe parcursul vieții unui organism individual.
În ultima parte a carierei sale, Lorenz și-a aplicat ideile la comportamentul oamenilor ca membri ai unei specii sociale, o aplicație cu implicații filosofice și sociologice controversate. Într-o carte populară, Das sogenannte Böse (1963; Despre agresivitate), el a susținut că lupta și comportamentul războinic la om au o bază înnăscută, dar pot fi modificate din punct de vedere ecologic prin înțelegerea și satisfacerea adecvată a nevoilor instinctuale de bază ale ființelor umane. La animalele inferioare, luptele au o funcție pozitivă de supraviețuire, a observat el, cum ar fi dispersarea concurenților și menținerea teritoriului. Tendințele războinice la oameni pot fi, de asemenea, ritualizate în modele de comportament utile din punct de vedere social. Într-o altă lucrare, Die Rückseite des Spiegels: Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens (1973; Behind the Mirror: A Search for a Natural History of Human Knowledge), Lorenz a examinat natura gândirii și a inteligenței umane și a atribuit problemele civilizației moderne în mare parte limitărilor pe care studiul său le-a dezvăluit.