Vulpes macrotis
Prima mea întâlnire cu un kit fox a avut loc în timp ce conduceam o drumeție la apus și răsărit de lună pe dunele de nisip Mesquite Sand Dunes din Parcul Național Death Valley. Am surprins o străfulgerare de mișcare în amurgul care se aduna. Ridicând o mână pentru a-i face pe oamenii mei să se oprească și arătând cu cealaltă, am încercat să aflu ce anume vedeam. Se mișca repede, intrând și ieșind din dune și din tufișurile de creozot. „Uite, o vulpe”, am spus. Am încercat să mai aruncăm o privire. O femeie din grupul meu a spus: „Nu, e un iepure!”. Simțindu-mă destul de jenat ca ghid și ranger că am făcut o identificare greșită atât de flagrantă, mi-am scos binoclul. „Nu, sunt amândouă! Este o vulpe care urmărește un iepure!” A fost cea mai bună observație de animale sălbatice pe care am avut-o vreodată pe dunele de nisip și mi-a sporit cu adevărat credibilitatea de ranger în fața vizitatorilor.
În timp ce sunt relativ timide, vulpile kit sunt foarte curioase și, după ce le observă de la distanță, se apropie uneori de oamenii care campează în deșert. Deși rar văzută, vulpea kit nu este neobișnuită. Adevărat locuitor al deșertului, este răspândită în toate deșerturile din America de Nord, din sud-estul Oregonului până în sud-vestul Colorado și până în Mexic. Poate fi găsită într-o mare varietate de habitate, de la dune de nisip la tufișuri de creozot, de la pajiști la canioane stâncoase.
Descriere fizică
Gândiți-vă la un Chihuahua într-o haină de blană. Aceasta este o descriere destul de potrivită a vulpii kit, cel mai mic canidat din America de Nord. Kit foxes au în general o lungime de 455 până la 535 milimetri (18 până la 21 de inci) și o înălțime de 300 de milimetri (12 inci), adică dimensiunea unei pisici de casă mici. Aproximativ o treime din lungimea corpului lor este reprezentată de o coadă lungă și luxoasă. Cântăresc între 1,5 și 3,5 kg (3 ½ și 6 livre). Au picioarele relativ scurte pentru mărimea și lungimea corpului lor.
Reptoarele au urechi extrem de mari. Auzul lor este atât de sensibil încât pot auzi un șobolan cangur mișcându-se sub pământ în vizuina sa. Urechile mari le ajută să audă, dar au și un alt scop. Ele sunt încărcate cu vase de sânge care radiază căldura corporală, ajutând la reglarea temperaturii corpului și ajutând vulpea să rămână răcoroasă. De asemenea, au ochi extrem de mari. Vulpea pisoi este în mare parte nocturnă. Ochii mari adună mai multă lumină și facilitează vederea în întuneric.
Le spun „vulpi fantomă” pentru că coloritul lor le face atât de greu de observat, indiferent dacă este zi, noapte sau undeva la mijloc. Blana unui kit fox va fi un amestec de alb, gri, roșu și negru. Ele sunt mai închise la culoare deasupra și mai deschise dedesubt. Sunt mai gri în timpul iernii și mai roșii în timpul verii. Blana lor multicoloră îi ajută să se amestece cu ușurință în mediul înconjurător.
Picioarele unui kit fox sunt căptușite cu blană, chiar și între degetele de la picioare. Această adaptare utilă servește mai multor scopuri. Ajută vulpea să „plutească” pe nisip în același mod în care labele căptușite ale unui linx o ajută să rămână deasupra zăpezii. Ajută la liniștirea pașilor vulpii, astfel încât aceasta poate fi un urmăritor mai silențios. Lăbuțele blănoase ajută, de asemenea, la protejarea tampoanelor delicate de solul fierbinte.
Predator și pradă
Șobolanii cangur sunt un pilon al dietei vulpii kit. Mănâncă, de asemenea, iepuri de câmp, cozi de bumbac din deșert, șobolani de haită, câini de preerie, șoareci, șopârle, șerpi, păsări, insecte – practic tot ce le poate ajunge la gură. Sunt omnivori și vor mânca fructe și unele plante și semințe. Este util să fii omnivor dacă trăiești într-un mediu aspru, unde o masă bună este greu de găsit. Pisicile de vulpe rareori sau chiar niciodată trebuie să bea apă; își iau toată apa de care au nevoie de la prada lor. Au nevoie de șase uncii de pradă pe noapte pentru a-și satisface atât necesarul de hrană, cât și pe cel de băut.
Rapinele Kit Fox trăiesc în general între cinci și opt ani în sălbăticie. Au trăit până la 14 ani în captivitate. Sunt alergători rapizi și pot alerga până la 40 km pe oră.
Datorită dimensiunilor lor mici, vulpile kit nu sunt doar prădători; ele sunt pradă pentru animale mai mari și păsări răpitoare. Vărul lor, coiotul, este cel mai mare dușman al lor. S-a estimat că 75% din mortalitatea vulpilor kit fox prin prădare se datorează coioților. Omul își pune, de asemenea, amprenta asupra numărului de vulpi pisoi. Uciderea pe șosea este o problemă, în special cu vehiculele OHV.
Pierderea habitatului este o altă modalitate prin care oamenii decimează vulpile pisoi. O subspecie a vulpii pisoi, vulpea pisoi din San Joaquin, se află pe lista speciilor pe cale de dispariție. Vulpea San Joaquin obișnuia să trăiască peste tot în Valea Centrală din California, dar, în principal din cauza pierderii habitatului, se găsește acum doar într-o fracțiune infimă din aria sa de răspândire de odinioară.
Viața domestică
Regele vulpii-kit este în general solitar, cu excepția cazului în care este sezonul de împerechere sau își crește o familie. Nu sunt teritoriale, dar preferă spațiul lor și vor părăsi o zonă dacă găsesc semne că o alta este deja acolo. Iarna este sezonul de împerechere. Vulpile kit sunt în mare parte (dar nu întotdeauna) monogame și adesea se împerechează pe viață. Puii se nasc de la sfârșitul lunii februarie până la începutul lunii aprilie. Puii variază de la unul la șapte pui, cu o medie de patru. Ambii părinți ajută la creșterea puilor. Mama rămâne cu puii în timp ce tatăl vânează pentru familie.
Puii sunt înțărcați la aproximativ două luni, dar rămân cu părinții lor timp de aproximativ șase luni. Este o curbă de învățare abruptă și majoritatea nu reușesc. Doar unul din patru pui de vulpe pisică trăiește până la vârsta adultă. Când este timpul ca ei să plece de acasă, puii de kit fox rătăcesc departe de locul lor de naștere. Ei se pot dispersa până la 30 de kilometri!”
Rățușca de pisică ține mai multe bârloguri cu mai multe intrări și ieșiri diferite. Tunelurile au o lungime cuprinsă între 3 și 6 metri (9 și 18 picioare) în subteran. Ele se rotesc, mutându-se des într-un nou bârlog. Acest lucru ține puricii jos și coioții la bănuieli.
Evoluție paralelă
Animale similare ocupă aceeași nișă în deșerturile din întreaga lume. În Sahara, din Africa de Nord până în Arabia, ea este ocupată de vulpea fennec. Vulpea fennec este chiar mai mică decât vulpea kit și are urechile și mai mari. Fiecare ureche este de aproximativ o treime din dimensiunea restului corpului său! Este cel mai mic canidat din lume, cu o lungime de aproximativ 42 cm (16 inch), inclusiv coada. Cântărește doar două până la trei kilograme (aproximativ 32-48 de grame).
În unele părți ale lumii, fenecelele sunt chiar ținute ca animale de companie. Înțeleg de ce, sunt atât de adorabili! Fennecul împărtășește multe dintre aceleași adaptări ca și vulpea pisicuță, cum ar fi folosirea acelor urechi mari pentru a radia căldura, picioarele blănoase și obținerea apei de la prada lor.
De Dianne Milliard
Pagini DesertUSA înrudite
- Cum să vă transformați smartphone-ul într-un instrument de supraviețuire
- 26 de sfaturi pentru supraviețuirea în deșert
- Moartea prin GPS
- 7 aplicații pentru smartphone care îți îmbunătățesc experiența de camping
- Cartografii, parcuri și multe altele
- Abilități de supraviețuire în deșert
- Cum să păstrezi gheața rece în deșert
- Roci de deșert, Minerale & Index de geologie
- Pregătirea unei truse de supraviețuire în caz de urgență
- Obțineți cele mai bune tarife la hoteluri și moteluri