Jocul al șaselea din Seria Mondială din 1986 dintre Boston Red Sox și New York Mets va face parte pentru totdeauna din tradiția baseball-ului. Mulți fani vor spune că, indiferent la câte meciuri ai asista, întotdeauna se va întâmpla ceva ce poate nu ai mai văzut până acum. Acest lucru a fost cu siguranță adevărat pe 25 octombrie 1986, pe Shea Stadium.
Boston conducea seria, cu trei meciuri la două, în timp ce meciul al șaselea a fost jucat la egalitate 3-3 până la nouă reprize. Roger Clemens de la Boston, Roger Clemens, a eliminat opt jucători și a cedat două puncte, unul câștigat, în șapte reprize. Deși „Racheta” nu a fost în linie pentru victorie, lucrurile arătau foarte bine pentru Red Sox, deoarece Dave Henderson a lovit un homer în partea de sus a reprizei a 10-a pentru a da un avantaj de 4-3 pentru Boston. Un al doilea punct a fost marcat după o dublă a lui Wade Boggs și un simplu al lui Marty Barrett. Trecuseră 68 de ani de când Boston nu mai sărbătorise un campionat mondial de baseball. Și cu Mets până la ultima eliminare în partea de jos a reprizei, așteptarea ar putea fi în sfârșit încheiată.
Dar Gary Carter a dat o lovitură simplă, iar începătorul Kevin Mitchell a pășit la bază. „Îmi spuneam că nu pot să fac ultima eliminare din World Series”, a spus Mitchell.1 Și nu a făcut-o. El a făcut-o; a lovit spre centrul terenului, trimițându-l pe Carter la a doua bază. „Probabil că bunicii mei de acasă s-au rugat foarte mult”, a spus Mitchell mai târziu.2 Aruncătorul lui Red Sox, Calvin Schiraldi, care îl înlocuise pe Clemens în repriza a opta, și-a dorit să poată primi înapoi aruncarea pe care i-a făcut-o lui Mitchell. „Aia a fost o greșeală”, a spus Schiraldi. „Am agățat o alunecare. „3
Ray Knight a urmat cu o lovitură simplă la centrul terenului, Carter a marcat, iar Mitchell a fost înregistrat la a treia bază. Bob Stanley l-a înlocuit pe Schiraldi pentru Boston. „Buddy” – antrenorul de la a treia bază Bud Harrelson – „îmi spunea că va arunca un wild pitch – și a făcut-o”, a spus Mitchell. Catcherul lui Boston, Rich Gedman, „a blocat-o unde nu puteam vedea mingea. Nimeni nu mi-a spus nimic – sau nu am putut auzi din cauza mulțimii. Am văzut pur și simplu mingea trecând pe lângă el. Nu credeam că voi reuși să ajung la prima bază. Mă pregăteam să alunec cu capul înainte la trei sau patru pași de placă, când am văzut mingea încetinind. „4
Cursa lui Mitchell a egalat meciul, 5-5. Knight a mers la a doua bază la aruncarea sălbatică, pregătind terenul pentru mingea la sol dramatică a lui Mookie Wilson, care l-a depășit pe Bill Buckner, jucătorul de la prima bază din Boston. Knight a marcat runda câștigătoare pentru a forța un joc șapte, pe care Mets l-a câștigat.
„Cheia jocului a fost baserunning-ul lui Mitch”, a spus Keith Hernandez. „A mers la a treia bază la acea lovitură moale și a marcat la mingea pasată. Mitch a aranjat repriza. „5 Mitchell s-a întors în banca sa de amintiri pentru a obține lovitura de la Schiraldi. „M-am uitat la el și am zâmbit”, a spus Mitchell. „Când eram coechipieri în ’83 (Jackson, Texas League), mi-a spus că, dacă ar fi aruncat vreodată în fața mea, ar fi încercat să mă prindă, apoi ar fi aruncat un slider. Și asta a făcut. „6
Kevin Darnell Mitchell, co-erou al celui de-al șaselea meci, s-a născut la 13 ianuarie 1962, în San Diego, California, la 13 ianuarie 1962, în San Diego, California, în familia domnului și doamnei Earl Mitchell. Când avea 2 ani, părinții săi s-au despărțit și a fost crescut de bunica sa, Josie Whitfield. A crescut într-un cartier dur din San Diego, adesea umblând cu cine nu trebuie și a fost implicat în bande. Kevin a urmat cursurile liceului Clairemont și, deși prefera fotbalul și boxul, bunica Josie l-a îndrumat spre baseball. L-a dus la meciurile din Liga Mică și, chiar și atunci când s-a afirmat ca jucător de ligă mare, i-a oferit sfaturi de baseball. „Bunica mea m-a convins să aleg cel mai sigur sport, doar ca să scap de San Diego”, a declarat Mitchell odată unui scriitor sportiv.7
Un prieten l-a dus pe Mitchell la o probă de baseball sponsorizată de New York Mets în San Diego în 1980. El a lovit două home run-uri împotriva lui Bud Black, pe atunci un stângaci care arunca în sistemul de ferme din Kansas City. Capacitatea de lovire a lui Mitchell i-a impresionat pe scouteri, iar cei de la Mets l-au semnat pentru un contract de 600 de dolari pe lună ca agent liber nedeclarat.
Mitchell a urcat în lanțul de ligi minore al celor de la Mets, începând cu Kingsport din Appalachian (Rookie) League în 1981 și Lynchburg din Class-A Carolina League. A lovit bine, 0,335 și respectiv 0,318, în timp ce a jucat mai ales la baza a treia, dar și pe teren. Mitchell a fost promovat la Jackson din Double-A Texas League în 1983. Pe teren a avut performanțe bune (.299, 15 home run-uri, 85 RBI-uri). În afara terenului, Mitchell a avut problemele sale. A fost implicat într-o bătaie într-un restaurant din Shreveport. S-a plâns că a fost luat în vizor pentru că era negru. „Odată jucam cu echipa de fermă a celor de la Cardinals din Arkansas, iar oamenii din tribune aruncau cu pepeni în mine din tribune”, a spus Mitchell. „Vorbeau despre cum Klan-ul va veni să mă ia în acea noapte în camera mea de hotel. Trebuie să recunosc că m-a afectat. Mi-a tulburat jocul. Nu mai fusesem niciodată într-o astfel de situație. Nu am fost niciodată speriat, pentru că am fost întotdeauna pregătit să lupt. „8
Lupta făcea parte din anturajul lui Mitchell în San Diego. Era sinonimă cu bandele și cu violența din cartier. Realitatea a lovit puternic pentru el în 1984. În timp ce se afla în cealaltă parte a țării, jucând pentru Triple-A Tidewater, fratele său vitreg Donald a fost împușcat mortal într-o zonă din San Diego cunoscută sub numele de Little Africa. Instinctul lui Mitchell a fost să părăsească clubul și să se întoarcă acasă, dar coechipierii Herm Willingham și Clint Hurdle l-au convins să nu o facă. Este posibil ca aceste distrageri să fi cauzat scăderea cifrelor sale ofensive, dar cu toate acestea a fost chemat la Mets la momentul extinderii listei și a debutat în prima ligă pe 4 septembrie 1984, ca aruncător de rezervă într-un meci pe teren propriu împotriva lui St. Louis. El a bătut împotriva lui Bob Forsch și a zburat afară.
Mitchell s-a întors la Tidewater pentru campania din 1985. Deși lovirea sa s-a îmbunătățit față de sezonul precedent, el nu a fost convocat. Cu toate acestea, Mitchell a rupt tabăra cu Mets în 1986. Managerul Davey Johnson l-a făcut pe debutant să joace pe șase poziții în teren, toate în afară de aruncător, prinzător și a doua bază. Chiar și într-un rol cu jumătate de normă și fiind mutat peste tot pe teren, dreptaciul Mitchell a lovit 0,277 și a marcat 12 home run-uri. Apărarea sa, în special la stopul scurt, a fost un pic șubredă. Veteranul Bud Harrelson nu i-a oferit niciun sfat tânărului. „Cel mai bun lucru pe care îl poți face este să-l lași în pace și să-l încurajezi”, a spus Harrelson. „Este umanist să-ți faci griji pentru erori. Îi va trece. Va fi bine. „9
După ce a terminat pe locul doi al Diviziei de Est a Ligii Naționale în 1984 și 1985, New York a obținut titlul diviziei în 1986. A fost prima revenire a celor de la Mets în postsezon din 1973. Într-o Serie de campionat a Ligii, jucată foarte strâns, Mets a câștigat în șase meciuri. Mitchell a început trei dintre meciuri ca jucător de câmp și a avut 2 din 8 puncte. El a început două meciuri în Seria Mondială împotriva lui Red Sox și a avut, de asemenea, 2 din 8.
După sezon, Mitchell a fost transferat la echipa din orașul său natal, San Diego, ca parte a unei tranzacții cu opt jucători. Ceea ce ar fi putut fi o întoarcere frumoasă acasă a fost în schimb o luptă pentru Mitchell. El a fost instalat ca jucător de bază al treilea titular pentru Padres, înlocuindu-l pe Graig Nettles. Dar Mitchell a simțit presiunea de a juca acasă. Nici nu i-a plăcut să joace pentru managerul Padres, Larry Bowa, care își forța jucătorii, era un perfecționist și putea fi destul de maniac uneori. La 5 iulie 1987, Mitchell a fost din nou transferat, de data aceasta la rivalul de divizie San Francisco, în cadrul unei tranzacții cu șapte jucători. „A fost bine pentru mine să fiu tranzacționat din nou”, a spus Mitchell. „Aveam multă presiune pe mine să dau home run-uri în San Diego, pentru că îl pierduseră pe (Kevin) McReynolds (în schimbul cu Mets). Iar sub Bowa, nu puteai să faci o greșeală fără ca el să strige la tine. A pus multă presiune pe o mulțime de jucători mai tineri. „10 Încă de la început, Mitchell și-a adus contribuția la noua sa echipă, reușind o pereche de home run-uri de două puncte împotriva celor de la Cubs pe Wrigley Field, într-o victorie cu 7-5 a celor de la Giants.
Mitchell s-a acomodat la baza a treia și a avut o medie de 0,306 puncte, a bătut 15 home run-uri și a avut 44 de RBI-uri pentru Giants, care au cucerit coroana NL West, dar au pierdut în fața lui St. Louis în șapte meciuri în NLCS. Mitchell a avut 8 din 30, cu un homer și două RBI.
În 1988, Giants a adăugat fundașul central Brett Butler pentru a injecta puțină viteză în linia de start, iar Matt Williams a venit de la Triple-A pentru a juca la baza a treia, mutându-l pe Mitchell pe terenul exterior. Cu Will Clark la prima bază, Giants aveau un nucleu solid pentru un club ofensiv bun.
La începutul sezonului 1989, Mitchell a făcut un joc defensiv care a stârnit huiduieli de-a lungul anilor. Într-un meci de la sfârșitul lunii aprilie pe Busch Stadium, Ozzie Smith de la Cardinals a trimis o minge zburătoare pe terenul din stânga. Mitchell a alergat după ea în timp ce mingea se îndrepta spre teritoriul fault. În momentul în care a trecut de linia de fault, Mitchell și-a dat seama că a depășit mingea de baseball și s-a ridicat cu mâna dreaptă goală pentru a prinde mingea pe linie moartă. A fost o execuție extraordinară, dar care a arătat cu acuratețe abilitățile sale atletice. Atât Mitchell, cât și Giants au avut un sezon de excepție. Mitchell a fost votat cel mai valoros jucător al Ligii Naționale de Baseball atât de către Asociația Scriitorilor de Baseball din America, cât și de către The Sporting News, după ce a fost liderul ligii la numărul de home run-uri (47), RBI-uri (125) și procentaj de slugging (.635). El a fost fundașul stânga titular al Ligii Naționale în All-Star Game.
The Sporting News l-a numit, de asemenea, pe Mitchell în echipele sale Major League și NL All-Star Team, precum și în echipa NL Silver Slugger Team. „Nu am văzut niciodată un aruncător de putere care să rămână atât de mult timp în ritm”, a spus Will Clark. „Mitch a zdrobit mingea încă de la început și a făcut totul mult mai ușor pentru noi toți. A fost extraordinar. „11 „Niciodată nu mi-am dat seama ce făceam”, a spus Mitchell. „Mingea părea la fel de mare ca un grapefruit și mă duceam la bază cu multă încredere. Chiar nu credeam că aruncătorii mă pot scoate. „12
The Giants au depășit San Diego cu trei meciuri pentru a câștiga din nou divizia. Mitchell a rămas în formă, având o medie de 0,353 la bătaie, cu două home run-uri și șapte RBI-uri în Seria Campionatului Ligii, în care Giants i-a învins pe Cubs în cinci meciuri. Giants s-au întâlnit cu vecinii lor de peste golf, Oakland Athletics, în World Series, și au fost măturați în seria întreruptă de cutremur cu scoruri destul de dezechilibrate.
Mitchell a evitat arbitrajul salarial și a fost recompensat generos când a semnat un contract de 2.083.000 de dolari pentru sezonul 1990. A fost o mărire de 1.423.000 de dolari, cea mai mare din istoria ligii majore la acea vreme pentru un contract pe un an. Mitchell a fost la înălțime, marcând 35 de home run-uri, înscriind 93 de alergări și înregistrând o medie de 0,290 puncte, cifre remarcabile având în vedere că Mitchell avea probleme cu oasele de la încheietura mâinii drepte. A fost numit din nou în echipa All Star. Înainte de încheierea sezonului, Mitchell a semnat cel de-al doilea contract al său din anul calendaristic, un pact pe patru ani și 15 milioane de dolari. El a devenit unul dintre cei mai bine plătiți patru jucători din liga majoră.13
Dar Mitchell, împiedicat de accidentări la încheietura mâinii și la genunchi, a jucat doar în 113 meciuri în 1991. A reușit totuși 27 de home run-uri, iar din 1989 până în 1991, niciun jucător nu a reușit atâtea home run-uri ca el (109). Cu toate acestea, în timpul acestor sezoane emblematice au apărut probleme în afara terenului. În 1989, Mitchell a pierdut un zbor spre Chicago în timpul LCS și a ratat un antrenament pentru World Series. El întârzia constant la antrenamente în zilele de meci în timpul sezonului regulat. În 1991, Mitchell a lăsat bilete la un meci pentru un prieten din San Diego. Dar bărbatul nu a ajuns la meci pentru că a fost arestat în legătură cu uciderea unui ofițer de poliție din San Diego. (După sezonul 1991, Mitchell a fost acuzat de violarea unei foste prietene, dar acuzațiile au fost retrase când femeia nu a cooperat cu acuzarea).
La scurt timp după ce a fost făcută acuzația de viol, Mitchell a fost din nou transferat, la Seattle într-o tranzacție cu cinci jucători. Managerul general al Giants, Al Rosen, s-a săturat de Mitchell. Întrebat de ce nu a fost mai răbdător cu Mitchell, Rosen a răspuns: „Am văzut că producția a scăzut. Am văzut că vârsta (30 de ani) și greutatea au crescut. „14 Rosen a fost sincer: „Îmi amintește de Richie Allen, într-un fel, sau de Bobby Bonds. Sunt anumiți tipi care pur și simplu nu sunt jucători de bază pentru o franciză. Aceștia se deplasează constant, fiind schimbați pentru jucători cu mult mai puțin talent. Seattle este al patrulea club care l-a avut pe Mitchell, și sunt sigur că va vedea mai multe înainte de a-și încheia cariera. „15
Mariners îl adăugau pe Mitchell la o linie de jucători care îi includea pe Jay Buhner, Tino Martinez, Edgar Martinez, Harold Reynolds și Ken Griffey Jr. Managerul general Woody Woodward și managerul Bill Plummer erau entuziasmați de Mitchell. A spus Woodward: „Știm că acest om vine să joace. El vrea să joace. Este un jucător. „16 Plummer a spus: „Aceasta este o oportunitate de a umple acel loc patru cu un jucător de calitate. Nu sunt multe oportunități de a obține un tip ca Kevin Mitchell. „17
Dar un sezon promițător și previziunile unui sezon de 50 de home-run-uri în Kingdome pentru Mitchell s-au transformat rapid în acru. În primele două luni ale sezonului, el a lovit două home run-uri și a avut 20 de RBI-uri. A continuat să se lupte cu o accidentare la încheietura mâinii drepte, era cu 25 până la 30 de kilograme supraponderal și a fost pus pe lista jucătorilor indisponibili când s-a accidentat la un mușchi din stomac în timp ce vomita. Mariners a terminat pe ultimul loc în Divizia Vest a Ligii Americane. În ceea ce devenise un eveniment anual, după sezon, Mitchell a fost vândut direct la Cincinnati pentru aruncătorul de rezervă Norm Charlton.
„Unul dintre obiectivele noastre principale în intersezon a fost să achiziționăm un bătăuș despre care credeam că ar putea lovi al patrulea în linia de start, cu potențialul de a înscrie 30 de homerup-uri și de a înscrie 100 de alergări”, a declarat Jim Bowden, managerul echipei Cincinnati. „Nu mă deranjează faptul că Kevin a fost tranzacționat foarte mult. Important este că este un individ de primă clasă. Am făcut multe cercetări cu privire la componența lui și am fost mulțumiți. „18
Roșii sperau că revenirea în Liga Națională va fi o karmă bună pentru Mitchell. Și Mitchell a jucat bine. În iunie a avut cea mai lungă serie de lovituri (20 de meciuri), înregistrând 0,421 cu 5 homerouri și 16 RBI-uri. Dar o durere la umărul stâng și o fractură de os la piciorul stâng l-au oprit pe Mitchell de la sfârșitul lunii august până la sfârșitul sezonului. Și-a revenit în 1994 pentru a conduce echipa cu 30 de home run-uri și a înscris 77 de alergări. Dar sezonul s-a încheiat prematur pe 12 august, când jucătorii au intrat în grevă.
Greva a anulat playoff-urile și World Series. Nesigur de viitor, Mitchell a semnat pentru a juca pentru Fukuoka Daiei Hawks din Japonia în 1995. Dar, după numai 130 de lovituri, a părăsit echipa din cauza unei neînțelegeri legate de o accidentare la genunchi. Medicii echipei l-au sfătuit că ar trebui să poată juca în continuare cu rupturi minore de ligamente la genunchiul drept, dar Mitchell a părăsit Japonia pentru a cere o a doua opinie fără a cere permisiunea clubului de baseball, care l-a suspendat. Întors în Statele Unite, s-a descoperit că Mitchell avea leziuni cartilaginoase și a fost operat în august.
Mitchell a semnat cu Boston pentru 1996, dar a fost transferat la Cincinnati la mijlocul sezonului. A semnat cu Cleveland în 1997 și a fost eliberat. A semnat cu Oakland în 1998 și a fost, de asemenea, eliberat. Cele mai multe meciuri pe care le-a jucat în oricare dintre aceste sezoane au fost 64. După ce a fost eliberat de Oakland, Mitchell, în vârstă de 36 de ani, s-a retras din prima ligă de baseball. El reușise 234 de home run-uri, reușise 760 de alergări și a avut o medie la bătaie de .284.
La retragere, problemele par să-l găsească pe Mitchell. În august 1999 a fost arestat pentru că l-a agresat pe tatăl său, Earl, pe care îl evacua dintr-o casă închiriată pe care o deținea. Earl fusese dependent de cocaină și dealer. El a amanetat inelul de campionat mondial al lui Mitchell din 1986 pentru bani de droguri. În cele din urmă, Mitchell a avut un rol esențial în a-l băga pe Earl la dezintoxicare.
În 2000, în timp ce conducea Sonoma County Crushers din liga independentă Western League, Mitchell a fost suspendat nouă meciuri pentru că l-a agresat pe proprietarul unei echipe adverse. În 2002 a fost suspendat șapte meciuri pentru că l-a lovit pe antrenorul de la a treia bază al acelei echipe pentru că ar fi furat semne.
La scurt timp după ce s-a retras ca jucător, Mitchell a fost diagnosticat cu diabet. El a slăbit aproape 40 de kilograme în trei săptămâni, iar din 2015 avea boala sub control. Locuind în San Diego, orașul său natal, el a lucrat cu copiii, îndrumându-i și oferindu-le sfaturi, sub egida Athletes for Education, o organizație non-profit.
Majoritatea oamenilor ar fi de acord că Kevin Mitchell a fost un jucător de baseball solid în ofensivă și solid din punct de vedere fundamental în apărare. Se spunea adesea că, având în vedere abilitățile sale naturale, ar putea să nu se antreneze la bătaie, să nu se întindă sau să citească un raport de cercetare. Prima aruncare pe care a văzut-o la bătaie într-un meci a fost prima pe care a văzut-o toată ziua. „Totul e aici sus”, spunea Mitchell, bătându-și partea laterală a capului.19 „Am ratat o zi și am simțit că nu mai am niciun fel de sincronizare sau ritm”, spunea colegul de echipă de la Reds, Hal Morris. „El lipsește o grămadă de zile și nu pierde nimic. Este uimitor să vezi un tip care face asta. „20 Pe 22 iulie 1994, la Wrigley Field, Mitchell și-a demonstrat abilitatea. În timp ce stătea la dulapul său, a văzut un raport de cercetare despre aruncătorul titular al lui Chicago, Mike Morgan. „Scoateți asta de aici”, a spus Mitchell. „Știu cum mă aruncă Morgan. „21 Cu doi oameni pe teren în prima repriză, Mitchell a trimis o minge adânc în tribune. „Singura întrebare era dacă va ajunge în lacul Michigan”, a glumit Morgan.22
Note
1 Boston Herald, 26 octombrie 1986: 71.
2 New York Times, 26 octombrie 1986: 2.
3 Boston Herald, 26 octombrie 1986: 71.
4 Ibid.
5 Ibidem.
6 Boston Globe, 20 august 1987.
7 New York Daily News, 11 mai 1986.
8 National Baseball Hall of Fame, player file.
9 Albany Times Union, 28 iunie 1986.
10 Boston Globe, 20 august 1987.
11 The Sporting News, 11 decembrie 1989: 45.
12 Ibidem.
13 USA Today, 31 august 1990.
14 Inside Sports, august 1992: 78.
15 San Francisco Chronicle, 18 decembrie 1991: D-7.
16 Seattle Times, 12 decembrie 1991.
17 Ibidem.
18 Cincinnati Post, 18 noiembrie 1992.
19 Sports Illustrated, 16 iunie 1997: 79
20 Ibidem.
21 Ibidem.
21 Ibidem.
22 Ibidem.
.