Dacă nu v-ați făcut încă curățenia de primăvară, gândiți-vă să începeți cu frigiderul. Mulțumită refrigerării electrice, suntem capabili să păstrăm mai multă mâncare, mai mult timp. Această flexibilitate a momentului și a ceea ce mâncăm a devenit o parte integrantă a dietei americane.
Legături: Fie că le iubiți, fie că le urâți, probabil că le-ați mâncat. Unii dintre noi chiar plănuiesc resturi, pregătind duminică o porție de ceva care să ne ajungă toată săptămâna. Deși par a fi un aspect de rutină al vieții de zi cu zi, resturile nu au fost întotdeauna la fel de ușor de salvat ca și cum ai băga un Tupperware în frigider.
Atunci cum s-a ajuns la toate acestea? Păstrăm resturile pentru că avem un dispozitiv convenabil pentru a le păstra la rece și poate că nici nu ne putem imagina viața fără el: frigiderul. Deși suntem obișnuiți cu modelele elegante, din oțel inoxidabil de astăzi, americanii au experimentat conservarea alimentelor la rece cu mult înainte ca acest aparat să devină un element standard în majoritatea gospodăriilor. Iar istoria stocării alimentelor prin păstrarea la rece merge mână în mână cu evoluția a ceea ce și a modului în care mănâncă americanii – un concept pe care îl vom explora în cadrul Proiectului de obiecte al Fundației Patrick F. Taylor, care se va deschide în luna iulie.
Primele sisteme de depozitare la rece din America erau amplasate nu în bucătării, ci în subteran. O groapă de șapte picioare găsită la Jamestown se crede că a fost modelată după o groapă de gheață în stil englezesc. Este posibil să fi existat o colibă construită deasupra gropii pentru a reține aerul rece și pentru a ajuta la conservarea articolelor perisabile, cum ar fi carnea, ambalate în gheață și paie pentru izolare. O cameră de gheață mai elaborată a fost găsită la fostul sediu al Casei Președintelui din Philadelphia. Groapa de formă octogonală, construită în anii 1780, are o căptușeală din piatră pentru a reduce pierderile de căldură și ar fi conținut gheață adusă de la un corp de apă din apropiere. Nu departe de acest muzeu din Alexandria, Virginia, o fântână de gheață din jurul anului 1793 a fost recent restaurată.
Industria de recoltare a gheții naturale din America a început să ia amploare la începutul anilor 1800. Frederic Tudor, care în cele din urmă și-a câștigat porecla de „Regele gheții”, avea ambiția de a stabili un lanț național de aprovizionare, distribuind gheață din Noua Anglie către restul țării. Procesul de recoltare a gheții semăna oarecum cu cel de recoltare a culturilor, cu cai care trăgeau mașini de tăiat gheață asemănătoare cu plugurile peste lacurile și iazurile înghețate. Înainte ca gheața să poată fi tăiată, zăpada trebuia curățată de la suprafață. Gheața era, de asemenea, măsurată pentru a se asigura că este suficient de groasă – orice cantitate mai mică de 20 cm se topea prea repede în timpul transportului către locații îndepărtate.
Până la sfârșitul anilor 1800, multe gospodării americane își depozitau alimentele perisabile într-o „cutie de gheață” izolată, care era de obicei făcută din lemn și căptușită cu tablă sau zinc. Un bloc mare de gheață era depozitat în interior pentru a menține frigul în aceste frigidere timpurii. Până în acest moment, frigul devenise alegerea clară între metodele de conservare a alimentelor, dovedindu-se mai puțin costisitoare în ceea ce privește munca și mai eficientă în prevenirea stricăciunilor. Alte tehnici, cum ar fi sărarea, uscarea și punerea în conserve, ștergeau orice aparență de prospețime și necesitau mai mult timp pentru preparare. Cutiile de gheață au prezentat, de asemenea, o nouă modalitate de a păstra alimentele pregătite – sau resturile – care înainte nu ar fi putut rezista mai mult de o masă.
Cu apariția frigiderelor electrice, resturile puteau fi păstrate mai mult timp la temperaturi mai constante – ceea ce însemna că ar fi fost și mai sigure. Au existat o varietate de experimente și încercări de a ajunge la un sistem de refrigerare electrică care să funcționeze bine pentru casă. Un dispozitiv care a arătat unele promisiuni inițiale a fost DOMELRE, sau „frigider electric domestic”, lansat în 1914. Era un mic dispozitiv de răcire care putea fi folosit în orice cutie de gheață pentru a înlocui gheața însăși. Acesta oferea o reglare mai atentă a temperaturii, dar piața nu era încă pregătită pentru refrigerarea electrică; nu era nici suficient de fiabil, nici suficient de accesibil.
În următorii câțiva ani, producătorii au experimentat diverse versiuni ale unui frigider electric pentru uz casnic. Primul frigider care a devenit popular pe scară largă în casele americane, frigiderul General Electric Monitor top, a fost introdus în 1927.
În anii 1930, mulți americani au început să renunțe cu bucurie la cutiile de gheață pline cu blocuri de gheață care se topeau pentru frigiderele electrice nou accesibile, care permiteau mai mult spațiu – și longevitate – pentru alimentele rămase. Era de neconceput să arunci mâncare în timpul Marii Depresiuni, iar vânzările de frigidere au crescut datorită prețurilor reduse oferite de producători. Cu toate acestea, adevăratul avânt al vânzărilor de frigidere a început în 1935, când împrumuturile New Deal i-au încurajat pe americani să treacă la electricitate.
Legumele rămase au devenit valoroase – nu doar ca o modalitate de a economisi bani, ci și de a face bani. General Electric a fost unul dintre numeroșii producători care au folosit ideea de resturi pentru a-și promova noile frigidere. Acesta a produs cărți de bucate care ofereau sfaturi și trucuri pentru a transforma friptura de duminică în ceva nou și delicios și a vândut vase de frigider din sticlă stivuibile, inscripționate cu logo-ul GE.
În timp ce bucătarii casnici se bucurau de noul lor aparat convenabil, inovatori precum Earl S. Tupper au căutat modalități suplimentare de prelungire a duratei de conservare a alimentelor rămase, promițând să economisească timp și bani pentru gospodinele americane. Astăzi, Tupperware este atât de banal încât este greu să ne imaginăm bucătăriile noastre fără acest instrument util. Apărute pentru prima dată pe piață după cel de-al Doilea Război Mondial, recipientele de plastic ermetice ale lui Tupper erau vândute la „petreceri ale gazdelor” până în 1951. Vânzătorii demonstrau „râgâitul” distinctiv care însemna că recipientul era sigilat, promițând o durată de viață mai lungă pentru resturile de mâncare. Brownie Wise, a cărei poveste este spusă în expoziția American Enterprise a muzeului, a devenit cunoscută sub numele de „Original Tupperware Lady”. Ea a popularizat modelul petrecerilor la domiciliu pentru marketingul și vânzările Tupperware, iar afacerea a luat avânt.
Proiectul de obiecte al Fundației Taylor va oferi vizitatorilor o privire mai atentă la modul în care refrigerarea, resturile și dorințele americanilor pentru o mai mare libertate, flexibilitate și fericire în bucătărie, au influențat viața de zi cu zi.
Emma Grahn este asistent de proiect pentru Proiectul de obiecte al Fundației Taylor.
Vreți mai multe povești despre inovația și inventivitatea americană? Alăturați-vă nouă pentru a explora tema inovației americane prin articole de blog, expoziții, colecții, programe și multe altele.