Kandake Amanirenas a fost o regină a vechiului regat african Kush care a fost cunoscută mai ales pentru că și-a apărat cu pricepere regatul împotriva armatelor Imperiului Roman. Amanirenas s-a născut probabil între anii 60 și 50 î.Hr. și a fost a doua dintre cele opt Kandake (Kandake sau Candace însemnând „femeie mare” și echivalentul de regină sau regină-mamă) din Regatul Kush (ortografiat și Cush), care era situat în Sudanul de astăzi. Aceste regine sau regine-mame au domnit ca unici conducători ai Kush. Deoarece hieroglifele regatului nu au fost suficient descifrate, istoricii se bazează în principal pe relatările geografului-istoric grec Strabon din Amasia și ale istoricilor romani Pliniu cel Bătrân și Cassius Dio pentru a înțelege succesiunea evenimentelor care au consacrat-o pe Kandake Amanirenas în panteonul eroinelor feminine africane.
Cucerirea romană a Egiptului în 30 î.Hr. a dus la noi incursiuni spre sud, spre Kush. Încercarea noului guvernator provincial roman al Egiptului, Cornelius Gallus, de a impune impozite în Nubia Inferioară, controlată de Kush, i-a determinat pe kushiți să atace peremptoriu orașele deținute de romani în sudul Egiptului în 27 î.Hr. Kushiții au obținut victorii inițiale la Philae și Syene (astăzi Aswan). Cu toate acestea, în timpul primei etape a conflictului de cinci ani, soțul reginei, regele Teriteqas, a pierit în luptă, lăsând responsabilitatea de a continua războiul pe Kandake Amanirenas și pe fiul ei, prințul Akinidad. De pe tronul ei din capitala Meroë, ea i-a condus pe kushiți spre nord pentru a-i înfrunta pe romani.
Triumful kushit la Syene în 24 î.Hr. a dus la jefuirea orașului și la vandalizarea statuilor împăratului roman Augustus. Un cap de bronz al împăratului a fost transportat la palatul regal, unde a fost îngropat sub intrare, o insultă disprețuitoare la adresa unui dușman puternic și învins. Dar cursul războiului s-a inversat atunci când noul guvernator roman al Egiptului, Gaius Petronius, a condus o expediție de 10.000 de soldați pentru a reconquista teritoriul și a invadat adânc chiar în Kush, jefuind, înrobind locuitorii și stabilind noi granițe pentru Imperiul Roman. După ce și-a pierdut un ochi în luptă, Petronius s-a referit la regină ca fiind „One Eye Kandace”. Până la sfârșitul anului 24 î.Hr. își pierduse fiul în războiul pentru a zădărnici expansiunea romană și a asigura suveranitatea Kush.
După înfrângerile lui Petronius care a ocupat și devastat orașul Napata, Kush nu a reușit să copleșească garnizoana romană de la Primis (astăzi Qasr Ibrim). Prin urmare, negocierile de pace au început în 24 î.Hr. la Dakka. În esență, acordul de pace a recunoscut un impas între Roma și Kush. Roma a încheiat în cele din urmă o acțiune militară punitivă împotriva unui adversar formidabil de la granița sudică a imperiului său, reafirmându-și supremația în acea regiune. Pe de altă parte, Kandake Amanirenas, își cruțase poporul de secole de dominație, rezistând cu succes cuceririi complete de către Roma. Spre deosebire de alte regate de la marginea Europei romane, a Africii romane sau a Asiei romane, ea nu a cedat mari porțiuni de teritoriu și nu a fost niciodată forțată să plătească tribut sau să contribuie cu resurse materiale la Roma.
.